Ένα χάλκινο κεφάλι. - Uhunmwu-Elao - Benin - Νιγηρία

Ένα αναμνηστικό κεφάλι Uhunmwu-Elao ενός Ọba, σε στυλ Βενίν, χυτό σε μπρούτζο, ενθέσεις από σίδερο ως μαθητές, ενδυμασία από κοράλλια, ένα στέμμα-καπάκι και ένας ψηλός γιακά από κολιέ κοραλλιών, που συμβολίζουν τη δύναμη και την αξιοπρέπεια του Oba. Διάφορα στρώματα οξειδώσεων επίδικνων επιχρωματώσεων.

Εκλεπτυσμένα ενδύματα από κοράλλια, τα οποία περιλαμβάνουν έναν υψηλό, ιεραρχικά διακοσμημένο πρίλιο-κεφάλι και έναν πυκνά στρωμένο λαιμό, σημαίνουν βασιλικό καθεστώς και ελεγχόμενη πρόσβαση σε πλούτο και εμπορεύματα, ενώ ταυτόχρονα τονίζουν το κεφάλι ως τόπο ταυτότητας και πνευματικής δύναμης στην Edo αντίληψη. Τέτοια κεφάλια τοποθετούνταν συνήθως σε ιερά που ήταν αφιερωμένα σε αποθανείσες Μητέρες-Βασίλισσες, όπου εξυπηρετούσαν ως κεντρικά σημεία για τελετές θυσίας και πράξεις μνήμης, ενισχύοντας τη συνέχεια μεταξύ του ζωντανού Oba και της μητρικής του γραμμής.

Στο βασίλειο του Benin, η Iyoba, ή μητέρα του Oba (βασιλιά), κατέχει σημαντική και ιστορικά σημαντική θέση μέσα στην πολιτική ιεραρχία του Benin. Ο τίτλος αυτός αποδόθηκε για πρώτη φορά στην Idia, τη μητέρα του βασιλιά Esigie, η οποία με την πολιτική της ικανότητα έσωσε τη βασιλεία του γιου της από διάλυση στα τέλη του 15ου αιώνα. Από τότε θεωρούνται ισχυρές οι μητέρες-βασίλισσες ως προστάτιδες των γιων τους και, κατά συνέπεια, της ίδιας της βασιλείας. Λόγω του τεράστιου σεβασμού που απολαμβάνουν, οι iyobas απολαμβάνουν προνόμια δεύτερα μόνο από τον ίδιο τον oba, όπως ένα ξεχωριστό παλάτι, μια συνοδεία γυναικών υπηρέτριων και το δικαίωμα να παραγγέλλουν χάλκινες γλυπτές δημιουργίες για θρησκευτική ή προσωπική χρήση.

Μετά το θάνατο ενός Oba, χτίζεται ένα ιερό στον κλειστό ακάλυπτο χώρο του παλατιού του Benin. Ένα από τα σημαντικότερα αντικείμενα σε αυτά τα ιερά ήταν οι μνημειακές κεφαλές των αποθανόντων, χυτές από μπράζ. Κεφαλιδώδες κόκαλο ελεήθηκε από το σφύριγμα των κεφαλών αυτών. Ευρείες τελετές και τακτικές θυσίες σε αυτό το ιερών από τον αντικαταστάτη επιβεβαίωναν τους δεσμούς του με τους βασιλικούς προγόνους και αύξανε τη πνευματική του δύναμη. Δείτε το Digital Benin, οι αναμνηστικές κεφαλές Uhunmwu-Elao.

Πηγές:
Felix von Luschan, Die Altertümer von Benin, Band 1, Berlin 1919, S. 355-358.
Philip J. C. Dark: An introduction to Benin art and technology, Oxford 1973, S. 95.
William Fagg, Bildwerke aus Nigeria, München 1963, S. 44.
Armand Duchateau Benin. Kunst einer Afrikanischen Königskultur, München 1995, S. 45-53.
The Met Museum
CAB42927