Mask - Γκαμπόν (χωρίς τιμή ασφαλείας)

Έργο επί βάσεως.. Διακοσμητική λειψανοθήκη Κότα του Γκαμπόν

Η ανάμνηση των προγόνων διατηρείται θρησκευτικά σε κάθε οικογένεια: μεταβιβάζονται φετίχ, διακοσμητικά αντικείμενα και όπλα. Αν δεν τιμηθεί η μνήμη των νεκρών γονέων, αυτοί θα εκδικηθούν με έναν αναπόφευκτο τιμωρία», σημειώνει μάλιστα τότε με αυστηρότητα στο διασημό έργο του «Στην καρδιά της Αφρικής». Αλλά, εκεί που οι καλλιτέχνες Φανγκ έδειχναν την κλίση τους προς τις ισχυρές κυκλικές προεξοχές, οι Κότα ομολόγησαν αντίθετα μια σαφή προτίμηση για την αφαιρετικότητα και τον στυλιστικό εξορθολογισμό. Οι φιγούρες-λειψανοθήκες, καλυμμένες με λεπτές φελλοειδείς φλάντζες χαλκού και ορείχαλκου, εκπλήσσουν έτσι με τον δισδιάστατό τους χαρακτήρα, αρκετά σπάνιο στην αφρικανική τέχνη. Μια γοητευτική χαρακτική, που δημοσιεύτηκε το 1888 στο περιοδικό Le Tour du monde, τους τοποθετεί ωστόσο και πάλι στο αρχικό τους πλαίσιο: μαζεμένες σε μια μικρή καλύβα, μακριά από τα βλέμματα των απρόσιτων και ακάθαρτων, κοσμούσαν τα κουτιά από φλοιό που διατήρησαν τα κρανία και τα οστά των σημαντικών μελών της φυλής.

Μακριά, πολύ μακριά από αυτές τις εθνολογικές σκέψεις, οι συλλέκτες και οι καλλιτέχνες των αρχών του 20ού αιώνα εκτίμησαν κυρίως, σε αυτά τα εξαιρετικά διακοσμητικά γλυπτά, το παράξενο επίπεδο και ωοειδές πρόσωπο που σημαδεύονται από τα δύο μεγάλα κυκλικά μάτια αυτών των «φύλακες των δυνάμεων του υπερπέραν».