Υπέροχος βασιλικός λεοπάρδαλος - bini/edo - Νιγηρία (χωρίς τιμή ασφαλείας)

Leopard Royal - Bini Edo - Benin - Bronzes du Benin
Το Βασίλειο του Μπενίν, νότια της σημερινής Νιγηρίας, φημίζεται για τα υπέροχα μπρούνζε και τις γλυπτές από ελεφαντόδοντο. Αυτές οι δημιουργίες αποτελούν έναν από τους μεγαλύτερους θησαυρούς της ανθρωπότητας και ανάμεσα στα βασικά αριστουργήματα των μουσείων σε όλο τον κόσμο.

Το παλάτι του Ομπά, όπου βρίσκονταν τα σούπερ πλούσια βασιλικά ιερά, θεωρούνταν το κέντρο της πρωτεύουσας και του βασιλείου.

Η τέχνη του Μπενίν είναι αναμφισβήτητα βασιλική τέχνη. Οργάνωσή της ήταν υπό την επίβλεψη μίας εκ των τριών τάξεων εξουσίας, Iwebo (οι άλλες δύο ήταν Iweguae και Ibiwe).
Αυτή η τάξη ήταν υπεύθυνη για τα περιδέραια και τα προσωπικά αντικείμενα του βασιλιά.

Πολλές συντεχνίες τεχνιτών ήταν συνδεδεμένες με αυτήν την τάξη. Δούλευαν κυρίως για τον βασιλιά και δεν μπορούσαν να εκτελέσουν παραγγελίες έργων για άλλους πελάτες παρά μόνο με την άδεια του θρόνου.
Οι χυτευτές μπρούτζου, οι γλύπτες ελεφαντόδοντου, οι υφαντές, οι ράφτες και οι τεχνίτες δέρματος είναι μερικές από τις συντεχνίες που διοικούνται από τους Iwebo.

Οι λεοπαρδάλεις από μπρούτζο προορίζονταν να κοσμούν τα ιερά θυσιαστήρια και συνήθως πήγαιναν σε ζευγάρια. Επειδή χρησιμοποιούνταν σε τελετές προσφοράς και κάθαρσης, συχνά έπαιρναν ένα σχήμα αγιασμού (aquamanile).

Παλιότερα, οι λεοπάρδαδες αποτελούσαν ζώα οικιακά των παλατιών. Ήταν εύκολο να τα εξημερώσεις και μπορούσαν ακόμη να δεθούν με λουρί.
Με αφορμή μεγάλες εορτές, ο Ομπά διέσπειρε ένα λεοπάρδαλο — συνήθεια που τηρήθηκε μέχρι τις αρχές του 20ού αιώνα, κατά τη γιορτή της Ιγκου.