Υπέροχος βασιλικός λεοπάρδαλος - bini/edo - Νιγηρία (χωρίς τιμή ασφαλείας)

Leopard Royal - Bini Edo - Benin - Bronze του Benin
Το Βασίλειο του Μενίν (Βενίν) στο νότο της σημερινής Νιγηρίας φημίζεται για τα εξαίσια μπρούντζινα και τις ελεφαντόδοντες γλυπτικές δημιουργίες.
Αυτά τα έργα αποτελούν έναν από τους μεγαλύτερους θησαυρούς της ανθρωπότητας και συγκαταλέγονται ανάμεσα στα αριστουργήματα των μουσείων του κόσμου.

Το παλάτι του Oba, όπου ευωδούσαν οι βασιλικοί ναοί, θεωρούνταν το κέντρο της πρωτεύουσας και του βασιλείου.

Η τέχνη του Μενίν είναι αναμφίβολα μια τέχνη βασιλική.
Η συνοδευτική οργάνωση ανήκε σε έναν από τους τρεις εξουσιαστικούς κλάδους, Iwebo (οι δύο άλλοι ήταν Iweguae και Ibiwe).
Αυτή η τάξη ήταν υπεύθυνη για τα ενδύματα και τις προσωπικές επιχρυσωμένες κτένες του βασιλιά.

Πολλές συντεχνίες τεχνιτών είχαν σχέση με αυτήν την τάξη. Δούλευαν κυρίως για τον βασιλιά και δεν μπορούσαν να εκτελέσουν παραγγελίες έργων για άλλους πελάτες χωρίς τη βασιλική άδεια.
Οι χυτές μπρούντζου, οι γλύπτες ελεφαντόδοντου, οι υφαντές, οι ραφτάδες και οι τεχνίτες δέρματος μερικές από τις συντεχνίες που διευθύνονταν από τους Iwebo.

Τα λιοντάρια σε μπρούντζο προορίζονταν για να διακοσμούν τα θυσιαστήρια και συνήθως πήγαιναν σε ζεύγη.
Επειδή χρησιμοποιούνταν σε τελετές ρευστοποίησης και εξαγνισμού, τους δινόταν συχνά μια μορφή υδραγωγείου (aquamanile).

Παλαιότερα, τα λιοντάρια ήταν από τα οικόσιτα ζώα των παλατιών. Ήταν εύκολο να εξημερωθούν και ακόμα και να χαλιναγωγηθούν.
Με την ευκαιρία μεγάλων εορτών, ο Oba θυσίαζε ένα λέοπαρ, συνήθεια που τηρήθηκε μέχρι τις αρχές του 20ού αιώνα, κατά τη γιορτή του Igue.