Μεγαλοπρεπής αρσενική λεοπάρδαλη του Βασιλείου του Μπενίν - λεοπάρδος - Beni-edo - Νιγηρία (χωρίς τιμή ασφαλείας)

Leopard Royal - Bini-Edo - Benin - Benin Bronzes

Το Βασίλειο του Μπενίν, νοτιότερα από τη σημερινή Νιγηρία, φημίζεται για τα εμβληματικά μπρούντζα και τις γλυπτικές ιερογλυφίες από ελεφαντόδοντο.

Αυτά τα έργα συνιστούν έναν από τους μεγαλύτερους θησαυρούς της ανθρωπότητας και ανάμεσα στα αριστουργήματα σε μουσεία σε όλο τον κόσμο.

Το παλάτι του Ομπά, όπου βρισκόταν οι πλούσιοι ιεροί ναοί της βασιλείας, θεωρούνταν το κέντρο της πρωτεύουσας και του βασιλείου.

Η τέχνη του Μπενίν είναι χωρίς αμφιβολία βασιλική τέχνη.
Η εποπτεία της βρισκόταν υπό την ευθύνη μίας από τις τρεις τάξεις εξουσίας, η Iwebo (οι άλλες δύο ήταν οι Iweguae και Ibiwe).
Αυτή η τάξη ήταν υπεύθυνη για τα βασιλικά ενδύματα και τα προσωπικά αντικείμενα.

Πολλές συντεχνίες τεχνιτών ήταν συνδεδεμένες με αυτή την τάξη. Δούλευαν κυρίως για τον βασιλιά και δεν μπορούσαν να αναλάβουν παραγγελίες για άλλους πελάτες χωρίς βασιλική εξουσιοδότηση.

Οι μπρούντζινοι λεοπάρδαλοι ανήκαν στους γλύπτες που δούλευαν με μπρούντζο, τους γλύπτες ελεφαντόδοντου, τους υφαντιστές, τους ραφτάδες και τους τεχνίτες δέρματος—ανάμεσα στις συντεχνίες που διευθύνονται από την Iwebo.

Οι μπρούντζινοί λεοπάρδαλοι προορίζονταν να διακοσμούν τα θυσιαστήρια και συνήθως βρίσκονται σε ζεύγη.
Δεδομένου ότι χρησιμοποιούνταν κατά τις σπονδικές και αγνιστικές τελετές, συχνά έπαιρναν τη μορφή ενός ακουαμανείλ.

Στο παρελθόν, οι λεοπάρδαλοι υπήρχαν ανάμεσα στα οικόσιτα ζώα του παλατιού. Ηταν εύκολο να εξημερωθούν και μπορούσαν ακόμα και να φυλάττονται με λουρί.
Σε πολύ μεγάλες περιστάσεις, ο Ομπά θυσίαζε μια λεοπάρδαλη—ένα έθιμο που τηρούνταν μέχρι τις αρχές του 20ού αιώνα, κατά τη διάρκεια του φεστιβάλ Igue.