λεοπάρδος (χωρίς τιμή ασφαλείας)

Leopard Royal - Bini Edo - Benin - aluminium du Benin
Το Βασίλειο του Μενίν, νοτίως της σημερινής Νιγηρίας, φημίζεται για τα όμορφα μπρούντζα του και τις γλυπτές από ελεφαντόδοντο δουλειές του.
Αυτά τα έργα συνιστούν έναν από τους μεγαλύτερους θησαυρούς της ανθρωπότητας και περιλαμβάνονται στα βασικά αριστουργήματα των μουσείων σε ολόκληρο τον κόσμο.

Το παλάτι του Oba, όπου βρίσκονταν τα λαμπρά βασιλικά ιερά, θεωρούνταν κέντρο της πρωτεύουσας και του βασιλείου.

Η τέχνη του Μενίν είναι αναμφίβολα βασιλική τέχνη.
Η διεύθυνσή της ήταν υπό την ευθύνη ενός από τους τρεις εξουσιαστικούς κλάδους, Iwebo (οι δύο άλλοι ήταν Iweguae και Ibiwe).
Αυτή η τάξη ήταν υπεύθυνη για τα κοσμήματα και τα προσωπικά αντικείμενα του βασιλιά.

Πολλές συντεχνίες τεχνιτών ήταν συνδεδεμένες με αυτήν την τάξη. Δούλευαν κυρίως για τον βασιλιά και δεν μπορούσαν να εκτελέσουν παραγγελίες έργων για άλλους πελάτες παρά μόνο με τη βασιλική άδεια.
Οι χυτήρες μπρούτζου, οι γλύπτες ελεφαντόδοντου, οι υφανείς, οι ραφείς και οι τεχνίτες δέρματος είναι μερικές από τις συντεχνίες που διευθύνονται από τους Iwebo.

Οι λεοπαρδάλεις από μπρούτζο προορίζονταν να διακοσμούν τους βωμούς και συνήθως πήγαιναν σε ζεύγη.
Καθώς χρησιμοποιούνταν κατά τη διάρκεια ιερουργιών και τελετών κάθαρσης, τους έδιναν συχνά μια μορφή ακουαμανίλε.

Στο παρελθόν, οι λεοπαρδάλεις ήταν από τα οικιακά ζώα των παλατιών. Ήταν εύκολοι να τα εξημερώσεις και θα μπορούσαν ακόμη να φυλαχθούν με λουρί.
Με αφορμή μεγάλες γιορτές, ο Ομπά θυσίαζε μια λεοπάρδαλη - συνήθεια που τηρούνταν μέχρι τις αρχές του 20ού αιώνα, κατά τη γιορτή της Ιγκου.