Υπέροχο ρελικουάριο Κότα - Γκαμπόν (χωρίς τιμή ασφαλείας)

Οι Κότα κάποτε συνήθιζαν να αφήνουν τους νεκρούς τους εκτεθειμένους στα στοιχεία, κέντρο του δάσους.

Υπό την επιρροή γειτονικών φυλών, άρχισαν σταδιακά να θάβουν τους αρχηγούς τους.

Ακολούθως, εξήραν τα οστά τους, κυρίως το κρανίο, προκειμένου να τα τοποθετήσουν σε κιβώτια φλοιού ή καλάθια πλεκτά από αχυρένια ράντι, που ονομάζονταν bwété, επαινυσμένα με μια προστατευτική γλυπτική.

Από τους θησαυρούς αυτούς, συχνά διατηρούμενους ατελώς, κυρίως σώζουνταν οι γλύπτες. Αυτά είχαν ως σκοπό να προστατεύουν τα ιερά αντικείμενα από τις αόρατες δυνάμεις που θα μπορούσαν να εξασθενίσουν τη μεταφυσική τους δύναμη.

Τα θησαυροφυλάκια εμπιστεύονταν στους αρχηγούς του γένους, οι οποίοι τα διατηρούσαν μακριά από τα βλέμματα και μπορούσαν να καλέσουν τη δύναμή τους προς το συμφέρον της κοινότητας. Όταν πλήγματα σοβαρές κρίσεις χτυπούσαν το χωριό, συνήθως απαρτιζόμενο από αρκετά γένη, οι αρχηγοί συγκεντρhναν τα θησαυροφυλάκια τους προκειμένου να διεξαγάγουν τελετές που αποσκοπούσαν στην αποκατάσταση της ισορροπίας και της προστασίας της ομάδας.

Στους Mahongwé και στους γειτονικούς λαούς, αυτός ο λατρευτικός θεσμός ήταν γνωστός με το όνομα Bwiti. Οι φιγούρες που τοποθετούνταν στην κορυφή των θησαυροφυλάκων θεωρούνταν ως τα «πρόσωπα» του bwété. Κάθε γλυπτό διέθετε το δικό του όνομα καθώς και ιδιαίτερες δυνάμεις.

Κατά τις μεγάλες τελετές του Bwiti, οι οποίες καλούνται επίσης bwett, bwété, mbulu-ngulu ή mboy ανάλογα με τις ομάδες που συμμετείχαν, και στις οποίες μόνο οι μυημένοι μπορούσαν να πάρουν μέρος, τα θησαυροφυλάκια εκτέθηκαν δημοσίως και διαδραμάτιζαν κεντρικό ρόλο στους τελετουργικούς εορτασμούς.

Το Bwiti είναι ένα μυητικό έθιμο που προέρχεται από τους λαούς Mitsogo και Gapinzi στο κέντρο του Γκαμπόν. Η ακριβής του προέλευση παραμένει άγνωστη, αλλά προϋπήρξε του 19ου αιώνα.

Σήμερα, το Bwiti ευρέως διαδόθηκε στο Γκαμπόν, τόσο ανάμεσα στους λαούς του νότου της χώρας όσο και ανάμεσα στους Fang του βορρά, όπου συνεχίζει να κατέχει σημαντική θέση στην πνευματική και πολιτιστική ζωή.