Philip Jones Griffiths - Dark Odyssey - 1996

Μαύρη Οδύσσεια

Φωτογραφίες και σχολιασμός από τον Philip Jones Griffiths
Βιογραφικό προφίλ από τον Murray Sayle

Ο Philip Jones Griffiths, ένας από τους μεγαλύτερους φωτογράφους αυτού του αιώνα, είναι απαράμιλλος στη δημιουργία αδιάκοπα οξυδερκών εικόνων που αγκαλιάζουν την ομορφιά, τα θύματα, τους τελετουργικούς τελετές, τις στιγμές ακραίας βίας και συμπόνιας που συνενώνονται ως ιστορία. Ο Griffiths, με τον αναμενόμενο πλέον αναδρομικό του τόμο Dark Odyssey, εντοπίζει το τετρακέφαλο ταξίδι τεσσάρων δεκαετιών μέσα σε αυτόν τον χαώδη κόσμο, από τον απέραντο ορίζοντα της πατρίδας του Ουέλς μέχρι τα ισοπεδωμένα χωριά του πολεμικώς κατεστραμμένου Βιετνάμ, σε πάνω από εκατό εκπληκτικές ασπρόμαυρες φωτογραφίες.

Σε κάθε του εικόνα, ο Griffiths δημιουργεί ένα πολύπλοκο διάγραμμα νοήματος και συναισθήματος.Η σύγκρουση κουλτούρας και ιδεολογίας αποτελεί συχνά τη βάση του έργου—μερικές φορές σε έναν απλό συνδυασμό προσώπων, άλλες φορές σε έναν εξουθενωτικό συνωστισμό ζωής: οι εντυπωσιακές, ευθύγραμμες ματιές ενός βιετναμικού παιδιού και της μητέρας του που έχει πολεμικά τροποποιηθεί· το ζαλισμένο πρόσωπο μίας γυναίκας που χαροπαλεύει ανάμεσα στους ταφούς ενός κοιμητηρίου στη Χιροσίμα· η κακώς χαμογελαστή ευχαρίστηση ενός αγοριού που ετοιμάζεται να ρίξει έναν βράχο σε μια grand piano, έξω κάτω από ένα απειλητικά σκοτεινό ουρανό. Οι φωτογραφίες του Griffiths θίγουν την αγάπη, το θάνατο, τη διασκέδαση, τον πολιτικό στίβο, τη βία... σχολιάζοντας—με καυστικό και βαθύ τρόπο—περί virtually κάθε πτυχής της ανθρώπινης ζωής, προσφέροντας μια καθηλωτική και αξέχαστη ματιά τόσο στις καταστροφές όσο και στις ομορφιές της εποχής μας.

Με ένα εις βάθος κριτικό προφίλ από τον φημισμένο συγγραφέα των New Yorker Murry Sayle—ο οποίος γνωρίζει τον Griffiths πάνω από τριάντα χρόνια—το Dark Odyssey περιλαμβάνει επίσης συγκινητικές αφηγηματικές σημειώσεις από τον ίδιο τον φωτογράφο. «Έχω ταξιδέψει σε πάνω από εκατόν σαράντα χώρες προσπαθώντας να βρω νόημα σε όλα αυτά,» γράφει ο Griffiths. «Έχω ανακαλύψει ότι σχεδόν κάθε πεποίθηση που κρατάμε καταρρέει υπό τους ορισμούς—η “αλήθεια” είναι συχνά απλά ένα εργαλείο που εξυπηρετεί σκοπό κάποιου άλλου.» Αυτός ο σκεπτικισμός και αυτή η αίσθηση δέους είναι ορατές σε κάθε μια από τις αριστουργηματικές φωτογραφίες του Griffiths.

Γεννημένος στο Rhuddlan, Ουαλία, το 1936, ο Philip Jones Griffiths άρχισε την καριέρα του ως φαρμακοποιός, αλλά στράφηκε στη φωτογραφία στις αρχές της δεκαετίας του 1960. Ως ελεύθερος δημοσιογράφος-φωτογράφος, κάλυψε τους πολέμους στη Αλγερία και το Βιετνάμ (το βιβλίο του Vietnam Inc. δημοσιεύθηκε το 1971), και τη δεκαετία του 1970 εργάστηκε στην Καμπότζη και στην Ταϊλάνδη. Ο Griffiths μετακόμισε στη Νέα Υόρκη το 1980 για να αναλάβει τη θέση του προέδρου στη Magnum Photo agency—θέση που κράτησε για ρεκόρ πέντε ετών. Οι φωτογραφίες του έχουν φιλοξενηθεί σε όλα τα μεγάλα περιοδικά του κόσμου, συμπεριλαμβανομένων των Life, Time, Newsweek και Geo.

Ο Griffiths έχει επίσης γυρίσει αρκετές ντοκιμαντέρ ταινίες, με θέματα που κυμαίνονται από το Ho Chi Minh Trail μέχρι τους απογόνους του HMS Bounty που ζουν στο Pitcairn Island. A Welsh Eye, μια ταινία για τον φωτογράφο, προβλήθηκε στη Βρετανία το 1991.

Ο Murray Sayle έχει γράψει για το Encounter, Harper's, Life, The New Republic, The New Statesman, The Spectator, The New Yorker, The New York Times Review of Books, The New York Review of Books, και για πολλές άλλες εκδόσεις.