Αρχαία Αιγυπτιακή Faience Άριστης ποιότητας μεγάλο σάμπτι. Ύψος 11,5 εκ. Νεότερη Περίοδος, 26ης–30ής Δυναστείας, 664–332 π.Χ.

Ιδιαία σφραγισμένη στήλη ουσαφτί με επιγραφή του Κεφαλαίου VI του Βιβλίου των Νεκρών

Αρχαία Αίγυπτος, Υστεροπαλιές Περίοδοι, 26η–30ή Δυναστεία, 664–332 π.Χ.

Φαιάνς

Ύψος: 11,5 cm χωρίς βάση.

Κτητορικό:
- Ιδιωτική συλλογή, Roger de Montégudet (1880–1925), Παρίσι, Γαλλία.
- Ιδιωτική συλλογή, Παρίσι, Γαλλία, απόκτηση με κληρονομιά από τα ανωτέρω.

Κατάσταση: Ακέινη. Καλώς διατηρημένο, δείτε φωτογραφίες.

Περιγραφή:

Ουσαφτι εξαιρετικά λεπτής τεχνικής, με αργαλεινοειδή γλυπτό μια ελαφρά γαλάζια φαιενς μορφή μούμιας με τα χέρια σταυρωμένα πάνω στο στήθος. Στην αριστερή χέρα κρατάει ένα φτυάρι· στη δεξιά, ένα βλοκιάρι με την πλεκτή αλυσίδα για την σακκούλα σπόρων που φέρει στην πλάτη. Το ουσαφτι στηρίζεται πάνω σε μια τραπεζοειδή βάση και υποστηρίζεται από μια οπίσθια κολώνα. Τα λεπτομερή χαρακτηριστικά του προσώπου αποδίδονται με λεπτότητα· τα αυτιά προεξέχουν κάτω από το τριμερές μαλλί, και η ψεύτικη γενειάδα είναι μακριά και πλεγμένη, με μια ελαφρώς κυρτή άκρη.

Σε αυτήν την ουσαφτί: Οι ουσαφτί ενσωματώνονταν στις ταφές στην αρχαία Αίγυπτο από την Πρώτη Ενδιάμεση Περίοδο μέχρι σήμερα. Η χρήση τους αυξήθηκε κατά τη Μέση Βασιλεία, όταν οι Αιγύπτιοι άρχισαν να γράφουν στους Νεκρολογικούς Κειμένους μια φόρμουλα, αριθμός 472, ώστε τα ουσαφτί να ανταποκρίνονται στην κλήση: «Ο Δικαιωμένος Ν. λέει, «Ω ουσαφτι, που έγιναν για τον Ν., αν ο Ν. κληθεί για τα καθήκοντά του ή αν επιβληθεί οποιαδήποτε άχαρη εργασία σε αυτόν όπως σε οποιονδήποτε άνθρωπο στις εργασίες του, εσείς θα πείτε: εδώ είμαι. Αν ο Ν. κληθεί να εποπτεύει τους εργάζονται εκεί, να επιστρέψει στα νέα χωράφια για να καλλιεργήσει τη γη, ή να μεταφέρει άμμο με βάρκα από Ανατολή προς Δύση, εσείς θα πείτε: εδώ είμαι. Ο Δικαιολογημένος Ν.»» Αυτή η φόρμουλα άρχισε να γράφεται πάνω στα ίδια τα ουσαφτί, γι’ αυτό και σε πολλές περιπτώσεις φαίνονται επιγραμμισμένα. Από τη Νεότερη Βασιλεία και μετά, προστέθηκαν πολλές καινοτομίες, και παραδείγματα με μακρύτερα κείμενα—εκείνα που βρίσκονται στο Κεφάλαιο VI του Βιβλίου των Νεκρών—άρχισαν να πολλαπλασιάζονται. Ακόμη και έτσι, σε πολλές περιπτώσεις το κείμενο περιλαμβάνει μόνο το όνομα του αποθανόντος ή μια βασική φόρμουλα, μαζί με το όνομα ενός συγγενή ή τους πιο σημαντικούς του τίτλους.

Ο Αιγυπτιακός Μετά θάνατον κόσμος θεωρούνταν σαν καθρέφτης του πραγματικού κόσμου, όπου τόσο το καλό όσο και το κακό είχαν τη θέση τους. Οι άδικοι και οι διεφθαρμένοι τιμωρούνταν για πάντα, ενώ οι δικαιούμενοι απολάμβαναν μια άνετη ύπαρξη ταξιδεύοντας με τον ηλιακό θεό. Ακόμη και έτσι, οι ευλογημένοι νεκροί ήταν υποχρεωμένοι να ικανοποιούν ανθρώπινες ανάγκες και ευθύνες, όπως στη ζωή· η τροφή και το ποτό στην Κάτω Ζωή αποτελούσαν συνεχές μέλημα. Στον Κόσμο των Νεκρών, όπου όλοι οι αποθαμένοι—άνδρες και γυναίκες, άρχοντες και δούλοι, βασιλείς και βασίλισσες—ήταν μέλη μιας ιεραρχικής κοινωνίας υπό την κατοχή των θεών, όλοι ήταν υποχρεωμένοι να εργάζονται στα Πεδία του Ιάρου. Έπρεπε να είναι έτοιμοι να καλλιεργούν, να σπείρουν και να θερίζουν.

Στην επίγεια ζωή, αυτές οι βασικές παραγωγικές εργασίες εκτελούνταν από τα άτομα των χαμηλότερων στρωμάτων της κοινωνίας. Για να αποφύγουν αυτή τη μοίρα, οι Αιγύπτιοι αναζήτησαν μαγική λύση: είχαν έναν ή περισσότερους νεότευκτους εαυτούς φτιαγμένους από τον εαυτό τους, για να παρουσιάζονται όταν οι αγγελιοφόροι του κυρίαρχου θεού Οσίρις τους προσκαλούσαν να εκπληρώσουν τις υποχρεώσεις τους. Έτσι, αυτές οι μικροαγαλματίδια, ενταγμένα στο funerary συνόλου του τάφου, ήταν εικόνες που αντιπροσώπευαν τον δυνάστη και τον υπηρέτη.

Αναφέρονται ως ουσαφτι, με παλιότερη μορφή sabty ή shabty, παράγωγο του sawab, του οποίου η σημασία αντιστοιχεί στη γλώσσα ελληνική λέξη «περσία», ένα ιερό δέντρο από το οποίο οι αρχαίοι Αιγύπτιοι άρχισαν να φτιάχνουν αυτές τις ταφικές φιγούρες. Κατά την Τρίτη Μεσαία Περίοδο, στην 21η Δυναστεία, περίπου το 1080 π.Χ., άρχισε να χρησιμοποιείται ο όρος wsbty — δηλαδή «ουσεμπτι» —. Από τότε, «ουσαφτι» προήλθε από το ρήμα wsb, «να απαντά», σημαίνοντας «εκείνος που απαντά».

Αρχικά οι ουσαφτί ήταν κατασκευασμένες από κερί, κυρίως στα αρχικά στάδια· αργότερα από ξύλο, και προς το τέλος της Μεσαίας Βασιλείας άρχισε να χρησιμοποιείται πέτρα. Από τη Νεότερη Βασιλεία και μετά, το υλικό-εκλεκτός έγινε φαιενς. Είναι γνωστό ότι παρήχθησαν μαζικά χάρη στην διατήρηση καλουπιών και επειδή σε ορισμένες περιπτώσεις τα εγγεγραμμένα κείμενα δεν ολοκληρώνονταν, λείποντας το όνομα του ιδιοκτήτη. Η πιο δημοφιλής μορφή τους ήταν ως μούμια, μέχρι την εισαγωγή, προς τα τέλη της 18ης Δυναστείας, φιγούρες διακοσμημένες με καθημερινά ρούχα. Πολλές έφεραν εργαλεία για την εργασία της γης, όπως καλάθια, σκάλες ή φτυάρια, που υπαινίσσονται τα καθήκοντα τα οποία επρόκειτο να εκτελέσουν στον Όταν μετά θάνατον αντί του ιδιοκτήτη. Η εικονογραφία τους, τα κείμενα, τα υλικά, τα χρώματα και η θέση τους μέσα στον τάφο μπορεί να υποδηλώνουν επιπλέον συμβολικές έννοιες.

Ενίοτε τοποθετούνταν μέσα σε ξύλινα κουτιά, τα οποία μπορούσαν να είναι πλούσια διακοσμημένα ή πολύ απλά. Κατά τη Νεότερη Βασιλεία, ακόμα και τοποθετούνταν σε μινιατούρες σαρκόφαγοι.

Αν και αρχικά θεωρούνταν αντίγραφα του αποθανόντος, στη Νεότερη Βασιλεία και μετέπειτα ήρθαν να θεωρούνται ως υπηρέτες ή κάπως σκλάβοι του αψυχολόγητου ιδιοκτήτη, με αποτέλεσμα την παραγωγή μεγάλου όγκου. Αρχικά, κατασκευαζόταν μόνο ένα ουσαφτι για τον εκλιπόντα· ωστόσο, με την πάροδο διαφόρων δυναστειών, παραγάγονταν μεγάλος αριθμός από αυτές τις φιγούρες: 365 εργασιακά ουσαφτι, ένα για κάθε μέρα του έτους, από άνδρες και γυναίκες, συμπεριλαμβανομένων ειδικών σε διάφορες δραστηριότητες. Κάποιες φορές καθοδηγούνταν από 36 επόπτες, διακριτοί από τους κιλτ τους, ένας για κάθε δέκα ουσαφτι (γι' αυτό είναι γνωστά ως «αρχηγοί δέκα»). Ο αριθμός υπερβαίνει τα 400 παραδείγματα και έγινε το πρότυπο μέχρι το τέλος της παραγωγής τους στη Πτολεμαϊκή Περιοχή (332–30 π.Χ.). Τόσο ο φόβος για την εκτέλεση αυτών των εργασιών, που επέβαλε ο Όσιρις, που σε ορισμένες ταφές προστέθηκαν επιπλέον ουσαφτι ως «υποκατάστατα» για τα κύρια.

Είναι λογικό να πιστεύουμε ότι κανένας Φαραώ δεν επιθυμούσε να εκτελέσει αυτόν τον τύπο εργασίας με τα ίδια του τα χέρια, οπότε όταν απαιτούνταν, διάβαζε την επιγραφή γραμμένη πάνω στο σώμα του ουσαφτι, και θα ζούσε για να απαντήσει στην κλήση, αντικαθιστώντας εκείνον στην εργασία.

Τα φαιενς ουσαφτι σχεδιάστηκαν από καλούπωμα δύο μερών. Το ράντισμα αφαιρούνταν στη συνέχεια, και ενώ η πάστα ήταν ακόμη υγρή, οι λεπτομέρειες της φιγούρας βελτιώνονταν και οι καταγραφές τοποθετούνταν, πάνω στις οποίες γλυφόνταν τα ιερογραμμένα ιερογλυφικά. Αυτή η διαδικασία έκανε κάθε ουσαφτι μοναδικό, ακόμη και όταν χρησιμοποιούνταν το ίδιο καλούπι. Η φαιενς είναι ένα υλικό που αποτελείται από λεπτό άμμο συμνηγμένος με ένα πυριτικό γράσο βασισμένο σε διάλυμα νατρίου (και χωνευτών νατριού). Ψήνεται σε οξυδωμένο περιβάλλον περίπου 950°C, το μείγμα δημιουργεί γυαλισμένη επίστρωση, καθώς οι ανθρακικοί μετατρέπονται σε ένα γυαλί. Ήταν μια απλή διαδικασία και επομένως ένα φθηνό υλικό. Πράσινες και μπλε αποχρώσεις επιτυγχάνονταν προσθέτοντας μικρές ποσότητες οξειδίου χαλκού, προερχόμενες από μολαχίτη ή αζουρίτη. Κόκκινες αποχρώσεις παρήχθησαν με οξειδίδιο του σιδήρου, βαθιά μπλε με κοβάλτιο, και μαύρο με ανάμειξη σιδήρου και μαγνησίου με νερό. Ήταν αρκετό να βάψει κάποιος τις επιθυμητές λεπτομέρειες με μια βούρτσα πριν από το ψήσιμο ώστε να επιτευχθούν διαφορετικά χρώματα.