λεοπάρδος (χωρίς τιμή ασφαλείας)

Leopard Royal - Bini Edo - Benin - aluminium du Benin
Το Βασίλειο του Μενίν, νοτιότερα από τη σημερινή Νιγηρία, φημίζεται για τα υπέροχα μπρούντζα και τα αγάλματα από ελεφαντόδοντο.
Αυτές οι δημιουργίες αποτελούν έναν από τους μεγαλύτερους θησαυρούς της ανθρωπότητας και συγκαταλέγονται στα κύρια αριστουργήματα των μουσείων σε όλο τον κόσμο.

Το ανάκτορο του Oba, όπου βρισκόταν οι υπέρλαμπτοι βασιλικοί ναοί, θεωρούνταν το κέντρο της πρωτεύουσας και του βασιλείου.

Η τέχνη του Μενίν είναι αναμφισβήτητα μια βασιλική τέχνη.
Η οργάνωσή του ήταν αρμοδιότητα ενός από τα τρία τάγματα εξουσίας, Iwebo (τα δύο άλλα ήταν Iweguae και Ibiwe).
Αυτό το τάγμα ήταν υπεύθυνο για τα ενδύματα και τα προσωπικά αντικείμενα του βασιλιά.

Πολλές συντεχνίες τεχνιτών ήταν συνδεδεμένες με αυτό το τάγμα. Δούλευαν κυρίως για τον βασιλιά και δεν μπορούσαν να εκτελέσουν παραγγελίες έργων για άλλους πελάτες παρά μόνο με βασιλική άδεια.
Οι χαλκουργοί, οι γλύπτες ελεφαντόδοντου, οι υφαντουργοί, οι ραφείς και οι τεχνίτες δέρματος είναι μερικές από τις συντεχνίες που διοικούνται από τα Iwebo.

Οι λεοπαρδάλεις από μπρούντζο προορίζονταν για τη διακόσμηση των θυσιαστηρίων και συνήθως πήγαιναν σε ζεύγη.
Καθώς χρησιμοποιούνταν σε τελετές ρίψης κρασιού και τελετές καθαρτήριας θυσίας, συχνά τους έδιναν μια μορφή ακουαμανίλε.

Παλαιότερα, οι λεοπάρδαλοι υπήρχαν στα οικόσιτα ζώα των ανακτόρων. Ήταν εύκολοι στο εκμαίευμα και μπορούσαν ακόμα να κρατηθούν σε λουρί.
Σε μεγάλες γιορτές, ο Oba θυσίαζε έναν λέοπάρδαλο - έθιμο που τηρήθηκε μέχρι τις αρχές του 20ού αιώνα, κατά τη γιορτή της Igue.