Fish - Απολιθωμένη μήτρα - Atractosteus messelensis - 20 cm - 15 cm

Το Messel Pit αρχικά ήταν ένα αχρησιμοποίητο ορυχείο σχιστολιθικού πετρώματος που απέκτησε φήμη στις αρχές του 20ού αιώνα για τον πλούτο απολιθωμάτων του.
Η εξόρυξη ήταν ιδιαίτερα ενεργή εδώ από το 1859 μέχρι το 1971. Αργότερα, οι αρχές σχεδίασαν να χρησιμοποιήσουν τον τάφο/λακκότρυπα ως χώρο υγειονομικής ταφής αποβλήτων—ένα ζήτημα που συνέχισε μέχρι το 1991, όταν η κυβέρνηση της Έσσης αγόρασε τη γη για μακροχρόνια επιστημονική έρευνα. Στις 14 Ιουνίου της ίδιας χρονιάς χαρακτηρίστηκε προστατευόμενος τόπος κληρονομιάς. Βρίσκεται στην Έσση, νοτιοδυτικά του Φρανκφούρτης, Γερμανία, και τα απολιθώματά του παρέχουν ανεκτίμητες, μοναδικές γνώσεις για την πρώιμη εξέλιξη των θηλαίων.
Ωστόσο, οι εμπορικές και ιδιωτικές ανασκαφές απολιθωμάτων δεν διήρκεσαν πολύ· σταμάτησαν μετά την εγγραφή του τόπου ως Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO το 1995. Ως αποτέλεσμα, τα είδη απολιθωμάτων που κυκλοφορούν σήμερα στην αγορά είναι σχεδόν εξ ολοκλήρου παλαιότερα κομμάτια συλλογών που ανασκάφηκαν από τη δεκαετία του 1970 έως το 1995.
Το λιθανθρακολιθικό Messel περιέχει περίπου 15% κερογόνο και 40% νερό. Αφού εξορυχθεί, ο σχιστόλιθος στεγνώνει και θρυμματίζεται καθώς εξατμίζεται η υγρασία. Για να προστατεύσουν αυτά τα εύθραυστα απολιθώματα από τη φθορά, οι προετοιμαστές χρησιμοποιούν μια λεπτομερή τεχνική μεταφορά με συνθετική ρητίνη για να ενσωματώσουν και να σφραγίσουν τα απολιθώματα πριν από το στέγνωμά τους—γι’ αυτό το μητρικό υλικό στα ευρήματα του Messel συχνά φαίνεται κάπως τεχνητό.