Αρχαία Αιγυπτιακή Faience Καλής ποιότητας μεγάλο Σάμπτι. ύψος 16,5 εκ. Ύστερη Περίοδος, 26η–30ή Δυναστεία, 664–332 π.Χ.

Fine shabti ushabti

Αρχαία Αίγυπτος, Ύστερη Περίοδος, 26η–30ή Δυναστεία, 664–332 π.Χ.

Φαινέντ

Ύψος: 16,5 cm χωρίς βάση.

Κτηματολόγηση:
- Ιδιωτική συλλογή, Ροζέρ ντε Μοντεγκουφέ (1880–1925), Παρίσι, Γαλλία.
- Ιδιωτική συλλογή, Παρίσι, Γαλλία, κτήση μέσω κληρονομιάς από τον άνω.

Κατάσταση: Αβλαβές.

Περιγραφή:

Ουσάβτι εξαιρετικής δεξιοτεχνίας, με αχνή γαλάζια φαιενές μούμι-μορφή φιγούρας με τα χέρια σταυρωμένα στο στήθος. Στο αριστερό χέρι κρατάει ένα φτυάρι· στο δεξί, ένα χέρι-αλώνι και ο πλεγμένος κορδονάς για την σακούλα σπόρου που φέρει στον ράχο. Το ουσάβτι στέκεται πάνω σε μια τραπεζοειδή βάση και στηρίζεται από έναν πίσω στύλο. Τα λεπτομερή χαρακτηριστικά του προσώπου αποδίδονται με λεπτότητα· τα αυτιά προεξέχουν κάτω από το τρίπτυχο περιβόλι, και το ψευδό γένειον είναι μακρύ και πλεγμένο, με ελαφρώς κυμαντό άκρο.

Ο Αιγυπτιακός Μεταθάνατος θεωρούνταν ως καθρέπτης του πραγματικού κόσμου, όπου και το καλό και το κακό είχαν τη θέση τους. Οι άδικοι και οι φαύλοι τιμώνονταν για την αιωνιότητα, ενώ οι ευσεβείς απολάμβαναν μια άνετη ύπαρξη ταξιδεύοντας με τον ηλιακό θεό. Ακόμα και έτσι, οι ευλογημένοι νεκροί ήταν ακόμα υποχρεωμένοι να ικανοποιούν ανθρώπινες ανάγκες και ευθύνες, όπως είχαν στη ζωή· το να έχουν κάτι να φάνε και να πιουν στη Μετάβαση ήταν συνεχής μέριμνα. Στον Βασίλειο των Νεκρών, όπου όλοι οι τεθνεώτες—άνδρες και γυναίκες, κύριοι και υπηρέτες, βασιλιάδες και βασίλισσες—ήταν μέρος μιας ιεραρχικής κοινωνίας υπό τους θεούς, όλοι όφειλαν να εργάζονται στα Πεδία του Ιαρούν. Έπρεπε να είναι έτοιμοι να καλλιεργούν, να σπέρνουν και να συγκομίζουν.

Στην επίγεια ζωή, αυτές οι βασικές παραγωγικές εργασίες εκτελούνταν από τα άτομα που ανήκαν στα χαμηλότερα στρώματα της κοινωνίας. Για να αποφύγουν αυτήν τη μοίρα, οι Αιγύπτιοι αναζητούσαν μια μαγική λύση: είχαν έναν ή περισσότερους εαυτούς από τους ίδιους για να παρουσιαστούν όταν οι απεσταλμένοι του κυρίαρχου θεού Όσιρις τους συγκάλεσαν να εκπληρώσουν τις υποχρεώσεις τους. Έτσι, αυτές οι μικρογραφίες, ενταγμένες στον κηδεύοντα συνόλου του τάφου, ήταν εικόνες που αντιπροσώπευαν τόσο τον δούλο όσο και τον εργοδότη.

Ονομάζονται ουσάβτι, ο αρχικός όρος sabty ή shabty, από τον σάβαβ, που σημαίνει το ελληνικό «περίανθος» (ποικιλία δέντρου ιερού από το οποίο οι αρχαίοι Αιγύπτιοι άρχισαν να φτιάχνουν αυτές τις μορφές κηδείας). Κατά τη διάρκεια της Τρίτης Ενδιάμεσης Περιόδου, στην 21η Δυναστεία, περίπου το 1080 π.Χ., άρχισε να χρησιμοποιείται ο όρος wsbty—δηλ. “ushebty.” Από εκεί και στο εξής, «ushabti» προήλθε από το ρήμα wsb, «να απαντά», που σημαίνει «εκείνος που απαντά».

Τα ουσάβτι εισήχθησαν στις ταφές στην αρχαία Αίγυπτο από την Πρώτη Μεσαία Περίοδο και εξής. Η χρήση τους αυξήθηκε κατά τη Μέση Βασιλεία, όταν οι Αιγύπτιοι άρχισαν να γράφουν στο Κείμενο των Λιβών μια φόρμουλα, αριθμό 472, ώστε τα ουσάβτι να απαντούν στην κλήση: «Ο Δίκαιος Ν. λέει, “Ω συ ουσάβτι, που κατασκευάστηκες για τον Ν., αν ο Ν. κληθεί για τις υποχρεώσεις του ή αν επιβληθεί οποιοδήποτε δυσάρεστο έργο σε αυτόν ως σε κάθε άνθρωπο στη δουλειά του, εσύ να πεις: ιδού, εγώ είμαι. Αν ο Ν. κληθεί να εποπτεύσει τους εργαζόμενους, να επιστρέψει στους νέους αγρούς για να καλλιεργήσει τη γη ή να μεταφέρει άμμο με πλοίο από Ανατολή σε Δύση, εσύ να πεις: ιδού, εγώ είμαι. Ο Δίκαιος Ν.»» Αυτή η φόρμουλα άρχισε να γράφεται πάνω στα ίδια τα ουσάβτι, γι’ αυτό σε πολλές περιπτώσεις φαίνονται εγγεγραμμένα. Από τη Νέα Αίγυπτο και εξής εισήχθησαν πολλές καινοτομίες, και παραδείγματα με μακρύτερα κείμενα—εκείνα που βρίσκονται στο Κεφάλαιο VI του Βιβλίου των Νεκρών—άρχισαν να πολλαπλασιάζονται. Ακόμη και έτσι, σε πολλές περιπτώσεις το κείμενο περιλαμβάνει μόνο το όνομα του θανόντος ή μια βασική φόρμουλα, μαζί με το όνομα ενός συγγενή ή τους σημαντικότερους τίτλους που κατείχε.

Τα ουσάβτι αρχικά ήταν φτιαγμένα από κερί, ειδικά στην αρχή· αργότερα από ξύλο, και προς το τέλος της Μεσαίας Βασιλείας άρχισε η χρήση πετρώματος. Από τη Νέα Βασιλεία και εξής, το υλικό υπήρξε φαιεντές ως απόλυτη επιλογή. Είναι γνωστό ότι παρήχθησαν μαζικά χάρη στη διατήρηση σχημάτων και επειδή σε ορισμένες περιπτώσεις τα εγγεγραμμένα κείμενα δεν ολοκληρώθηκαν, λείπει το όνομα του κατόχου. Η πιο δημοφιλής μορφή τους ήταν εκείνη της μούμιας, μέχρι την εισαγωγή, προς το τέλος της 18ης Δυναστείας, μορφών διακοσμημένων με καθημερινά ενδύματα. Πολλά έφεραν εργαλεία για την εργασία της γης, όπως καλάθια, σκάλες ή φτυάρια, αναφερόμενα στις εργασίες που ανέμενον να εκτελέσουν στον Μεταθάνατο για λογαριασμό των κυριών τους. Η εικονογραφία, τα κείμενα, τα υλικά, τα χρώματα και η τοποθέτησή τους μέσα στον τάφο μπορεί να υποδηλώνουν πρόσθετες συμβολικές σημασίες.

Μερικές φορές τοποθετούνταν μέσα σε ξύλινα κουτιά, που μπορούσαν να είναι πλούσια διακοσμημένα ή πολύ απλά. Κατά τη Νέα Βασιλεία, ακόμα και τοποθετούνταν σε μικροσκοπικούς σαρκοφάγους.

Ενώ αρχικά θεωρούνταν αντίγραφα του τεθνεώτος, κατά τη Νέα Βασιλεία και μετά θεωρήθηκαν υπηρετούντες ή είδος δούλων του αψευδούς ιδιοκτήτη, πράγμα που οδήγησε στην παραγωγή μεγάλου αριθμού. Αρχικά, μόνο ένα ουσάβτι κατασκευαζόταν για τον τεθνεώτα· ωστόσο, κατά τη διάρκεια διαφόρων δυναστειών, παραγάγονταν μεγάλες ποσότητες αυτών των μορφών: 365 εργάτες-σαββίτες, ένας για κάθε μέρα του έτους, που απαρτίζονταν από άνδρες και γυναίκες, συμπεριλαμβανομένων ειδικών σε διάφορες δραστηριότητες. Καμιά φορά καθοδηγούνταν από 36 επιβλέποντες, διακρινόμενοι από τους κίρτες τους, ένας για κάθε δέκα εργάτες σαββίτες (γι’ αυτό είναι γνωστοί ως «αρχηγοί των δέκα»). Ο αριθμός υπερβαίνει τα 400 παραδείγματα και έγινε το πρότυπο μέχρι το τέλος της παραγωγής τους στην Πτολεμαϊκή Περίοδο (332–30 π.Χ.). Τέτοιος ήταν ο φόβος για την εκτέλεση αυτών των καθηκόντων που σε ορισμένες ταφές προστέθηκαν επιπλέον ουσάβτι ως “υποκαταστάτες” για τα κύρια.

Λογικό είναι να σκεφτεί κανείς ότι κανένας Φαραώ δεν ήθελε να εκτελεί αυτό το είδος εργασίας με τα ίδια τα χέρια του, γι’ αυτό όταν απαιτείτο, διάβαζε την επιγραφή γραμμένη πάνω στο σώμα του ουσάβτι, και αυτό ζωντάνευε για να απαντήσει στο κάλεσμα, αντικαθιστώντας τον στη δουλειά.

Τα φαιεντές ουσάβτι μοντελοποιήθηκαν από καλούπι δύο μερών. Ακολούθως αφαιρούνταν η ραφή και, ενώ η πάστα ήταν ακόμη υγρή, οι λεπτομέρειες της φιγούρας τελειοποιούνταν και τα ρεγίστρα χαράσσονταν, πάνω στα οποία γίνονταν οι εγχαράξεις ιερογλυφικών επιγραφών. Αυτή η διαδικασία έκανε κάθε ουσάβτι μοναδικό, ακόμα κι όταν χρησιμοποιήθηκε το ίδιο καλούπι. Η φαιεντές είναι ένα υλικό που αποτελείται από λεπτό άμμο στερεωμένη με ένα τακα-συλιστικό βάμτι (νατρόν). Ψήνεται σε οξείδωση ατμόσφαιρας σε περίπου 950°C, το μίγμα παράγει μια γλασαρισμένη επιφάνεια, καθώς τα ανθρακικά σχηματίζουν μια γυαλένια στρώση στην επιφάνεια. Ήταν μια απλή διαδικασία και επομένως ένα φθηνό υλικό. Πράσινες και μπλε αποχρώσεις επιτεύχθηκαν με την προσθήκη μικρών ποσοτήτων χαλκού οξειδίου, προερχόμενων από μολύβδαιο ή azurite. Κόκκινες αποχρώσεις παραγόταν με οξειδίδιο σιδήρου, βαθιά μπλε με κοβάλτιο, και μαύρο με ανάμειξη οξειδίων σιδήρου και μαγνησίου με νερό. Αρκετά για να βαφτούν οι επιθυμητές λεπτομέρειες με πινέλο πριν το ψήσιμο, προκειμένου να επιτευχθούν διαφορετικά χρώματα.