Μία μπρούτζινη μάσκα - Uhunmwu-Ẹkuẹ - Μενίν - Νιγηρία

Ένα Uhunmwu-Ẹkuẹ*1 με ματιά από σίδηρο και Κοράλλι στο στεφανωμένο κράνος. Χαλκός με έσω σιδηρές επενδύσεις, χυτό με τη διαδικασία της απώλειας-κηροκλίας. Ιδιωτική Συλλογή. Περιλαμβάνει βάση.

Αυτό το εξαιρετικό βασιλικό ζυγωτό μάσκας γοφού κατατάσσεται ανάμεσα στα σημαντικότερα διασωθέντα αριστουργήματα των βασιλικών χυτηρίων χαλκού του Βασιλείου του Μπενίν. Δημιουργημένο με τη διαδικασία της απώλειας-κηροκλίας, συνδυάζει εξαιρετική τεχνική βιρτουοζιτέ με την περιορισμένη μεγαλοπρέπεια και τον αρμονικό φορμαλισμό που χαρακτηρίζουν την κλασική αυλητική τέχνη του Μπενίν. Το πρόσωπο έχει εννοηθεί ως ιδεαλιστικό βασιλικό πορτραίτο: αμυγδαοειδή μάτια, μια λεπτά διαμορφωμένη σέλα along τη γέφυρα της μύτης, προσεκτικά διατυπωμένα χείλη, και μια ήρεμη έκφραση που μεταφέρουν αξιοπρέπεια, κυριαρχία και ιερή βασιλεία.

Ιδιαίτερα σπάνιο είναι το εξαιρετικά διατηρημένο πρωτότυπο επενδύσεων σιδήρου που σχηματίζουν τους κόρους των ματιών. Με το πέρασμα των αιώνων, ο μπρούντζος και ο σίδηρος έχουν υποστεί διακριτές οξειδώσεις. Ενώ ο μπρούντζος έχει απόκτηση βαθιά, βελούδινη σκούρα καφέ πατίνα, οι επενδύσεις σιδήρου εμφανίζουν μια ζεστή κοκκινωπή-καφέ οξείδωση που συνεχίζει να ζωντανεύει το βλέμμα με αξιοσημείωτη ζωντάνια. Ο συνειδητός συνδυασμός διαφορετικών μετάλλων αποδεικνύει τη λεπτότερη μεταλλουργική γνώση των βασιλικών εργοστασίων του Μπενίν. Ταυτόχρονα, η ανεμπόδιστη διάβρωση του σιδήρου μαζί με την αδιατάρακτη επιφάνεια του μπρούντζου, υποδηλώνουν ισχυρά ότι η γλυπτική δεν έχει υποβληθεί ποτέ σε επιθετικό καθαρισμό ή σύγχρονη αποκατάσταση. Αντί να κρύβει την πάροδο του χρόνου, η επιφάνειά της τον καταγράφει. Κάθε ευαίσθητη μεταβολή χρώματος φέρει μαρτυρία αιώνων φυσικής γήρανσης και προσεκτικής συντήρησης, προσδίδοντας στο έργο αυθεντικότητα που δεν μπορεί να αναπαραχθεί τεχνητά.

Πάνω από το μέτωπο υψώνεται μια εξαιρετικά κομψή ανοιχτή κατασκευή ρίζας ιριδίζουσας κοραλλιογενής κορυφής. Αντί να αποδίδει το κοραλλιογενές κάλυμμα ως ουσιαστικό όγκο, ο χύτευτής δημιούργησε ένα περίτεχνο δίχτυ από διασταυρούμενα κελύφη κοραλλιών επικεφαλής με ευαίσθητα μοντελισμένες ροζέτες. Αυτή η ανοιχτή κατασκευή απαίτησε την υψηλότερη μαεστρία της διαδικασίας της απώλειας-κηροκλίας και κατατάσσεται ανάμεσα στα τεχνικά πλέον επιτυχημένα επιτεύγματα της χύτευσης χαλκού του Μπενίν. Η διαφάνεια του κορώνα μορφάζει ένα εντυπωσιακό οπτικό αντίθετο προς τον στερεό μοντελισμό του προσώπου, δημιουργώντας μια σύνθετη αλληλεπίδραση φωτός και σκιάς.

Το κεφάλι περιβάλλεται από έναν επιβλητικό γιακά φτιαγμένο από ατομικά μοντελοποιημένα κοραλλιογενή χάντρες. Οι κοραλλιογενείς ενδείξεις ήταν προνόμιο αποκλειστικά για τον Oba και τα υψηλότερα μέλη της βασιλικής αυλής, συμβολίζοντας πολιτική εξουσία, θεϊκή νομιμότητα και δυναστευτική συνέχεια. Η εξαιρετικά ακριβής εκτέλεση κάθε χάντρας αντανακλά τα εξαιρετικά τεχνικά πρότυπα που διατηρεί η βασιλική συντεχνία χυτευτών χαλκού.

Σε αντίθεση με μάσκες που προορίζονται να καλύπτουν το ανθρώπινο πρόσωπο, αυτά τα έργα λειτουργούσαν ως βασιλικές διασημότητες που φοριούνταν από τη ζώνη ή τη μέση του Oba κατά τις σημαντικές τελετές και αυλικές τελετές. Ο σκοπός τους δεν ήταν θεατρικός ή επιδεικτικός στην παραδοσιακή έννοια, αλλά πολιτικός, θρησκευτικός και εφαρμοστικός. Μαζί με τη θαυματουργή κοραλλιογενή ενδείξη του μονάρχη, ενσωμάτωναν τη ιερή φύση της βασιλείας και καθιστούσαν ορατή τη συνέχεια της βασιλικής εξουσίας.

Ο χαρακτηρισμός “μάσκα γοφού”, ο οποίος πλέον ευρέως αποδίδεται στη μουσειακή βιβλιογραφία, αξίζει κριτική εξέταση. Δεν αποτελεί ιστορικό Edo όρο αλλά μια σύγχρονη μουσειολογική κατηγορία που αναπτύχθηκε εντός της ευρωπαϊκής ιστορίας της τέχνης για να περιγράψει τον προφανή τρόπο με τον οποίο αυτά τα αντικείμενα φοριούνταν. Ως descriptive catalogue term είναι αναμφίβολα χρήσιμος· ωστόσο δεν πρέπει να συγχέεται με τις ιστορικές έννοιες και ταξινομήσεις που χρησιμοποιούνται στο Βασίλειο του Μπενίν. Τα τεκμήρια της αυλής αποτελούσαν μέρος ενός εξαιρετικά διαφοροποιημένου ιεροτελεστικού συστήματος, στο οποίο η ταυτότητα ενός αντικειμένου προερχόταν από τη λειτουργία του τελετουργικού, τη σχέση με τον Oba και τη θέση του εντός της θεσμικής δομής του βασιλικού παλατιού. Η σημασία του ήταν ενσωματωμένη στην αυλητική πρακτική αντί στα τυπολογικά είδη των σύγχρονων μουσείων.

Αυτή η διάκριση έχει θεμελιώδη μεθοδολογική σημασία. Το Πρόγραμμα Digital Benin έχει κάνει εξαιρετική συνεισφορά συνεπανενώνοντας σχεδόν χιλιάδες αντικείμενα Μπενίν που διασκορπίζονται σε ολόκληρο τον κόσμο. Ωστόσο, το εννοιολογικό πλαίσιο μέσα στο οποίο παρουσιάζονται αυτά τα έργα παραμένει κατά μεγάλο μέρος ριζωμένο στις δυτικές μουσειολογικές παραδόσεις. Τίτλοι όπως Mask Hip, Pendant Mask, Commemorative Head και Altar Figure δεν είναι ιστορικά μεταδιδόμενες Edo ονομασίες αλλά προϊόντα ευρωπαϊκών συλλεκτικών πρακτικών και ταξινομητικών συστημάτων που αναπτύχθηκαν στις αρχές του 19ου και 20ού αιώνα. Κατά συνέπεια, αντικατοπτρίζουν όχι μόνο την ιστορία των ίδιων των αντικειμένων αλλά εξίσου την ιστορία της δυτικής μουσειολογίας.

Εδώ βρίσκεται μια σημαντική μεθοδολογική αντίφαση. Ενώ το Digital Benin κριτικά διερευνά τη αποικιακή διασπορά των συλλογών Μπενίν, οι ιστορικές προέλευσεις της ταξινομητικής ορολογίας που χρησιμοποιεί παραμένουν κατά μεγάλο μέρος αμφισβητούμενες. Η εικονική επανενσωμάτωση διασκορπισμένων αντικειμένων δεν πρέπει συνεπάγεται τη αποαποικιοποίηση της γνώσης. Η ανακατασκευή της βιογραφίας ενός αντικειμένου απαιτεί περισσότερα από την τεκμηρίωση διαδοχικών κατοχής ή αποικιακής απόκτησης. Απαιτεί επίσης κριτική ανασύνταξη των ιθαγενών εννοιολογικών και ταξινομητικών συστημάτων εντός των οποίων αυτά τα έργα απέκτησαν αρχικά τη σημασία τους.

Αυτή η βασιλική μάσκα γοφού εξηγεί σαφώς γιατί τέτοια διάκριση έχει σημασία. Η ιστορική της ταυτότητα δεν μπορεί να περιοριστεί στη σύγχρονη ετικέτα «μάσκα γοφού». Αυτή η ένδειξη περιγράφει απλώς τη φυσική της μορφή ή τον υποτιθέμενο τρόπο σύνδεσής της· δεν προσδιορίζει τη πολιτιστική της ταυτότητα. Η αρχική της σημασία προέρχονταν από τον ρόλο της εντός της αυλής τελετών, τη σχέση με τον Oba και τη θέση της στο συμβολικό γλωσσάριο της Edo βασιλείας. Μια γνήσια αποαποικιοποιημένη προσέγγιση στην τέχνη του Μπενίν δεν αρχίζει μόνο με την αποκατάσταση των αντικειμένων στο ιστορικό τους πλαίσιο, αλλά και με κριτική επανεκτίμηση της ορολογίας μέσα από την οποία συνεχίζουν να ερμηνεύονται.

Η παρούσα γλυπτική κατ’ επέκταση φέρει μια διπλή σημασία. Ως έργο τέχνης, κατατάσσεται ανάμεσα στα καλύτερα επιτεύγματα των βασιλικών χυτών χαλκού του Μπενίν, διακρινόμενο για τη εξαιρετικά λεπτομερή ανοιχτή κοραλλιογενή κορυφή της, τα σπάνια διατηρημένα μάτια με επένδυση σιδήρου και τη πλήρως αδιατάραχτη ιστορική πατίνα. Ως ιστορικό ντοκουμέντο, θυμίζει ότι η ανακεφαλαίωση της πολιτισμικής κληρονομιάς περιλαμβάνει όχι μόνο την ανάκτηση των ίδιων των αντικειμένων αλλά και την ανάκτηση των συστημάτων γνώσης και νοήματος μέσα στα οποία αυτά τα αντικείμενα αρχικά ερμηνεύονταν.

`1 Ο ορισμός «Βασιλική Μάσκα Γοφού ή Αποσύνδεσης» (Uhunmwu-Ẹkuẹ) ακολουθεί την ορολογία που χρησιμοποιεί το Digital Benin (Object ID 135). Να νοείται ως σύγχρονος ονομαστικός όρος καταλόγου μουσείου και δεν αντιπροσωπεύει απαραίτητα το ιστορικά μεταδιδόμενο ιθαγενές Edo όνομα ή την αρχική λειτουργική κατηγορία του αντικειμένου στο βασιλικό παλάτι του Μπενίν.

Inv. Αρ. M/A////Z//1/6770

Ο πωλητής εγγυάται και μπορεί να αποδείξει ότι το αντικείμενο αποκτήθηκε νόμιμα. Ο πωλητής ενημερώθηκε από τη Catawiki ότι πρέπει να παρέχουν την τεκμηρίωση που απαιτούν οι νόμοι και οι κανονισμοί στη χώρα διαμονής τους. Ο πωλητής εγγυάται και έχει το δικαίωμα να πωλεί/εξάγει αυτό το αντικείμενο. Ο πωλητής θα παράσχει όλες τις πληροφορίες προέλευσης που είναι γνωστές για το αντικείμενο στον αγοραστή. Ο πωλητής εξασφαλίζει ότι οποιαδήποτε απαραίτητα άδειες θα προβλέπονται/θα ρυθμίζονται. Ο πωλητής θα ενημερώσει αμέσως τον αγοραστή για οποιεσδήποτε καθυστερήσεις στην απόκτηση τέτοιων αδειών.