Robert Mapplethorpe - 1st Edition - Black Males - 1980

Robert Mapplethorpe: Μαύροι Άντρες

Πρωτότυπη έκδοση, Galerie Jurka, Άμστερνταμ, 1980. Εισαγωγή από τον Edmund White.

Το Black Males αποτελεί ένα από τα πιο αδιάλλακτα και σημαντικά πρώιμα φωτογραφικά συγγράμματα του Robert Mapplethorpe. Αρχικά εκδομένο στο Άμστερνταμ από τον Galerie Jurka το 1980, το βιβλίο συνοδεύει την έκθεση για τον ίδιο τίτλο και αντιπροσωπεύει μια κρίσιμη στιγμή στην ανάπτυξη της ιδιαίτερης οπτικής γλώσσας του. Είναι ένα πρώτο μονογραφικό έργο απολύτως αφιερωμένο στις φωτογραφίες του για μαύρους άντρες, ένα θέμα που κατείχε σημαντικό και όλο και περισσότερο εστιασμένο ρόλο στην εργασία του κατά τα τέλη της δεκαετίας του 1970 και στις αρχές της δεκαετίας του 1980.

Οι φωτογραφίες στο Black Males αποκαλύπτουν την εξαιρετική ικανότητα του Mapplethorpe να μεταμορφώνει το ανθρώπινο σώμα σε εικόνα με μορφική ακρίβεια. Δουλεύοντας κυρίως σε μαύρο-άσπρο, απομονώνει τα υποκείμενά του έναντι ουδέτερων φόντων και στρέφει την προσοχή προς τη φυσική δομή του σώματος: μυικός ιστός, στάση, δέρμα, χειρονομία και σιλουέτα. Τα αποτελέσματα αποπνέουν μια σχεδόν γλυπτική ποιότητα. Τα σώματα μετατρέπονται σε όγκους και επιφάνειες, προσεκτικά ελεγχόμενα από το φως και τη σύνθεση.

Ωστόσο, η φαινομενικά απλή αυτή σειρά φωτογραφιών κρύβει ένα σύνθετο σύνολο ζητημάτων. Ο Mapplethorpe μαγεύτηκε από τη κλασική γλυπτική και από τις παραδόσεις της δυτικής τέχνης που ιστορικά είχαν καθιερώσει το ανδρικό σώμα ως αντικείμενο αισθητικής παρατήρησης. Στο Black Males φέρνει αυτή την παράδοση στο πλαίσιο της σύγχρονης φωτογραφίας, της ομοφυλοφιλικής επιθυμίας και του πολιτισμικού τοπίου του Νέου Υόρκου στα τέλη της δεκαετίας του 1970.

Η ένταση ανάμεσα στην ομορφιά και τον αισθησιασμό αποτελεί θεμέλιο της εργασίας. Οι φωτογραφίες του Mapplethorpe μπορούν να είναι εξαιρετικά άμεσες, αλλά ταυτόχρονα και εξαιρετικά ελεγχόμενες. Το ερωτικό φορτίο των εικόνων ποτέ δεν διαχωρίζεται από τη μορφολογική τους κατασκευή. Ένας ώμος, ο θώρακας, το χέρι ή το πρόσωπο γίνονται μέρος μιας προσεκτικά ισορροπημένης σύνθεσης, ενώ η κάμερα ταυτόχρονα καταγράφει ένα ατομικό σώμα και το μετατρέπει σε αισθητό αντικείμενο.

Αυτή η διπολικότητα ήταν κεντρική στην φωτογραφική πρακτική του Mapplethorpe. Εξέταζε ξανά και ξανά τα όρια που χωρίζουν την προσωπογραφία, τη μόδα, τη γλυπτική, την κλασική ομορφιά και τη βιντεο-αισθητική φωτογραφία. Το Black Males είναι ιδιαίτερα σημαντικό γιατί αυτές οι διαφορετικές αφομοιώσεις συγκλίνουν με εξαιρετική σαφήνεια. Το βιβλίο δείχνει πώς ο Mapplethorpe μπορούσε να χρησιμοποιήσει τους κανόνες της καλής τέχνης της φωτογραφίας για να εντάξει ρητά ερωτικές εικόνες σε μια εξελιγμένη οπτική παράδοση.

Η δημοσίευση αντικατοπτρίζει επίσης το πολιτισμικό περιβάλλον μέσα στο οποίο εργαζόταν ο Mapplethorpe. Η Νέα Υόρκη τη δεκαετία του 1970 αποτελούσε τόπο εξαιρετικής καλλιτεχνικής και σεξουαλικής πειραματικής, και ο Mapplethorpe έγινε ένας από τους φωτογράφους που συνδέθηκαν στενότερα με τις υπογειοποιημένες και ομοφυλοφιλικές καλλιτεχνικές κοινότητες της πόλης. Οι φωτογραφίες του για το ανδρικό σώμα δεν ήταν απλώς ιδιωτικές εξερευνήσεις της σεξουαλικότητας· έγιναν μέρος μιας ευρύτερης άσκησης με το τι μπορεί να αναπαρασταθεί, να εκτεθεί και να θεωρηθεί τέχνη.

Το εισαγωγικό κείμενο του Edmund White προσθέτει μια ακόμη διάσταση στην έκδοση. Ο White, ένας από τους σημαντικότερους αμερικανούς συγγραφείς που συνδέονται με τη gay λογοτεχνία, προσεγγίζει τις φωτογραφίες του Mapplethorpe μέσα από ζητήματα φυλής, σεξουαλικότητας και θεάματος. Η συμβολή του κάνει σαφές ότι οι φωτογραφίες δεν μπορούν να νοηθούν απλώς ως ασκήσεις σε μορφολογική ομορφιά. Θέτουν ερωτήματα σχετικά με το ποιος βλέπει, ποιος βλέπεται και πώς οι φυλετικές και σεξουαλικές ταυτότητες διαμορφώνουν αυτή την συνάντηση.

Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό γιατί η αισθητικοποίηση των μαύρων ανδρικών σωμάτων από τον Mapplethorpe έχει προκαλέσει σημαντικές συζητήσεις. ορισμένες αναγνώσεις του έργου τονίζουν τον εορτασμό της μαύρης ομορφιάς και την πρόκλησή του στις κυρίαρχες λευκές παραδόσεις αισθητικής αναπαράστασης. Άλλες ερμηνείες αμφισβητούν την σχέση ισχύος που εμπλέκεται σε έναν λευκό φωτογράφο που φωτογραφίζει μαύρους άντρες σε ένα ρητά ερωτικό και εξαιρετικά στυλιζαρισμένο πλαίσιο. Αυτές οι εντάσεις δεν είναι περιστασιακές για το βιβλίο· αποτελούν μέρος αυτού που κάνει το Black Males τόσο σύνθετο και μακροχρόνιο έργο.

Την ίδια στιγμή, το οποίο είναι εντυπωσιακό, είναι η άρνηση του Mapplethorpe να μαλακώνει τις εικόνες. Δεν υπάρχει προσπάθεια να καλυφθεί η ερωτική διάσταση των φωτογραφιών πίσω από ντοκιμενταρίστικες συμβάσεις. Ταυτοχρόνως, δεν υπάρχει συμβατική αφήγηση που να εξηγεί τα υποκείμενα. Οι άντρες εμφανίζονται μέσω απομονωμένων εικόνων, χειρονομιών και θραυσμάτων, επιτρέποντας στο ίδιο το σώμα να γίνει το κυρίαρχο θέμα.

Η αλληλουχία του βιβλίου ενισχύει αυτή την προσέγγιση. Αντί να διαμορφώσει μια συμβατική ντοκιμαντέρ ιστορία, ο Mapplethorpe δημιουργεί μια οπτική προοδευτικότητα βασισμένη στην επανάληψη, τη διαφοροποίηση και τη αντίθεση. Παρόμοιες πόζες και φυσικές μορφές επαναλαμβάνονται, αλλά οι λεπτές αλλαγές στο φωτισμό, τη χειρονομία και το κάδρο εξακολουθούν να μεταβάλλουν το νόημα των εικόνων. Ο συσσωρευμένος αντίκτυπος είναι σχεδόν γλυπτικός, σαν το ίδιο το βιβλίο να οικοδομεί μια εξελισσόμενη μελέτη του ανδρικού σώματος.

Το Black Males είναι συνεπώς πολύ περισσότερο από ένα αρχικό κατάλογο των φωτογραφιών του Mapplethorpe. Είναι μια συγκεντρωμένη δήλωση για την κατανόησή του περί της φωτογραφίας. Η κάμερα γίνεται μέσο μετατροπής της φυσικής παρουσίας σε μορφολογική δομή, ενώ το φωτοβιβλίο προσφέρει ένα χώρο όπου ο ερωτισμός, η ομορφιά, η φυλή και η ταυτότητα μπορούν να συνυπάρχουν.

Η πρώτη έκδοση του 1980 είναι ιδιαίτερα σημαντική εντός της βιβλιογραφίας του Mapplethorpe. Εκδόθηκε από τον Galerie Jurka στο Άμστερνταμ ως κατάλογος έκθεσης, περιέχει 52 σελίδες και παρουσιάζει 43 φωτογραφικές πλάκες σε μαύρο-λευκό, με εισαγωγή από τον Edmund White. Αποτελεί περίοδο που προηγείται άμεσα της εδραίωσης της διεθνούς φήμης του Mapplethorpe και προσφέρει μια σημαντική άποψη για τον καλλιτέχνη σε ένα κρίσιμο σημείο της καριέρας του.

Βλέποντας σήμερα, το Black Males διατηρεί μια εξαιρετική οπτική ένταση. Οι φωτογραφίες είναι αυστηρές, κομψές και προσεκτικά προκλητικές. Αποδεικνύουν την πεποίθηση του Mapplethorpe στην ισχύ της ακριβούς σύνθεσης, ενώ ταυτόχρονα αποκαλύπτουν τις πολιτισμικές και προσωπικές περιπλοκές που περιέχονται στο act της φωτογράφισης του σώματος.

Για όποιον ενδιαφέρεται για το πρώιμο έργο του Mapplethorpe, την queer φωτογραφία, την ιστορία του γυμνού ανδρα or την εξέλιξη του σύγχρονου Φωτοβιβλίου, το Black Males αποτελεί ουσιαστική δημοσίευση. Η σημασία του έγκειται όχι μόνο στις μεμονωμένες φωτογραφίες αλλά στον τρόπο με τον οποίο το βιβλίο ενώνει τη σεξουαλικότητα, την κλασική αισθητική, τη ράτσα και τον φωτογραφικό τύπο σε μια στιγμή που τέτοιου είδους συνδυασμοί παρέμειναν βαθιά αμφιλεγόμενοι.

Ως πρώτη έκδοση του 1980, το Black Males προσφέρει μια άμεση συνάντηση με ένα από τα καθοριστικά σώματα έργου στην καριέρα του Mapplethorpe, πριν οι μεταγενέστερα βιβλία και εκθέσεις του μετατρέψουν αυτές τις εικόνες σε μερικές από τις πλέον αναγνωρισμένες φωτογραφίες του τέλους του εικοστού αιώνα.