David Waldron Smithers (speciale genummerde uitgave) - Jane Austen in Kent. - 1981

David Waldron Smithers: Jane Austen στο Κεντ. Hurtwood Publications, 1981. 8o: 133 σελ. Αρχικό πράσινο σοκολατί band με τίτλο στο ραχίο και εξώφυλλο και πράσινο χαρτονένιο κασετόφωνο. ΕΞΑΡΤΙΚΗ έκδοση από τον συγγραφέα. Με υπογραφή και Αρ. 48 από τις 100 αντίτυπα. Δείτε τη φωτογραφία. Μεταλλευμένη απόχρωση του χαρτονιού στο άρωμα. Συμπληρωμένο με τα διαγράμματα στο κείμενο. Ωραίο αντίτυπο.

** Αυβιογραφία αυτή αποτελεί μέρος μιας σειράς ιστορικών ανακοινώσεων θανάτου, οι οποίες αρχικά δημοσιεύτηκαν σε έντυπη μορφή. Κάποιες βιογραφίες, που προκύπτουν από την εποχή τους, περιέχουν ακατάλληλη και προσβλητική γλώσσα και παρουσιάζουν προκατειλημμένη εικόνα της ζωής και του έργου των γιατρών, με μη ηθική και διακριτική συμπεριφορά να μην φωτίζονται. Ως καθιερωμένη οργάνωση αντικατοπτρίζονται οι δομές εξουσίας της κοινωνίας που ευνοούν τις επικρατούσες ομάδες, οι πρόεδροι και οι μέλη του RCP και ο τρόπος με τον οποίο γράφονται γι' αυτούς. Προσπαθούμε να διορθώσουμε αυτές τις προκαταλήψεις μέσω συνεχούς εργασίας.
Να ακολουθήσει παρακάτω η βιογραφία όπως δημοσιεύτηκε αρχικά το 2000.

Ο Sir David Waldron Smithers ήταν πρώην καθηγητής ραδιοθεραπείας στο Πανεπιστήμιο του Λονδίνου. Ήταν ο νεότερος γιος του επιδραστικού βουλευτή Sir Waldron Smithers και φοίτησε στο Charterhouse και στο Clare College του Cambridge. Το 1933 εκπόνησε το ιατρικό του δίπλωμα στο St Thomas's College. Αρχικά επιθυμία του ήταν να γίνει καρδιολόγος, και το 1937 έγινε βοηθός ακτινολόγος στο Royal Cancer Hospital, με σκοπό την απόκτηση εμπειρίας στην ακτινολογία για την περαιτέρω ανάπτυξη της καριέρας του στην καρδιολογία.
Οι αρμοδιότητες των ακτινολογικών βοηθών στο Royal Cancer Hospital περιλάμβαναν τότε την χορήγηση ακτινοβολίας κατόπιν εντολής των χειρουργών. Ο Smithers συνειδητοποίησε γρήγορα το ανεκμετάλλευτο δυναμικό της ιονίζουσας ακτινοβολίας στη θεραπεία του καρκίνου και αποφάσισε να ακολουθήσει καριέρα στη ραδιοθεραπεία. Έγινε ένας από τους πρωτοπόρους αυτού του νέου πεδίου, που διαχωρίστηκε από τη διαγνωστική ακτινολογία. Τα τμήματα ραδιου- και ραδιοθεραπείας συνενώθηκαν το 1939 υπό την ηγεσία του. Το 1943 εξελέγη καθηγητής ραδιοθεραπείας στο Institute of Cancer Research του Πανεπιστημίου του Λονδίνου.
Μετά από αρκετά χρόνια, ο Smithers έγραψε στα απομνημονεύματά του για την επικυριαρχία της νοσοκομειακής πρακτικής τη δεκαετία του τριάντα από μια «μικρή ομάδα χειρουργών που ερχόντουσαν κατά καιρούς και το λόγο τους ήταν ο νόμος», κάτι που σήμερα φαντάζει δύσκολο να αντιληφθεί. Πράγματι, υπήρξε ένας από τους ηγέτες των αλλαγών στην ιατρική πρακτική που ήταν ουσιώδεις προτού αναπτυχθεί η σύγχρονη, συντονισμένη φροντίδα για τον καρκίνο. Οι πρώτες του προτάσεις κατά τη ανάδειξή του ως καθηγητής ήταν η ίδρυση πολυεπιστημονικών κοινών κλινικών συμβουλευτικών κέντρων, το πλήρες καθεστώς ειδικού για ραδιοθεραπευτές και η εξειδίκευση στη θέση όγκου εντός των ειδικοτήτων της χειρουργικής και της ραδιοθεραπείας. Και οι τρεις προτάσεις έγιναν σφοδρή αντίληψη από τους περισσότερους χειρουργούς της εποχής, αλλά ο Smithers είχε έναν σύμμαχο τον Cecil Joll, πρόεδρο της ιατρικής επιτροπής (που συνεδρίαζε στο Harley Street!), και κατάφερε να γίνει αποδεκτή η πρώτη του δύο προτάσεων. Η υπο-ειδικοποίηση τότε απορρίφθηκε αποφασιστικά και πραγματοποιήθηκε με πολύ σταδιακό ρυθμό τα επόμενα πενήντα χρόνια.
Ένας από τους παράγοντες που οδήγησαν τον Smithers προς τη ραδιοθεραπεία ήταν η πρόοδος στη ιατρική φυσική υπό την ηγεσία του Val Mayneord. Αυτή η εξέλιξη παρείχε τη τεχνική και δόση-μετρική βάση για την πρόοδο στη ραδιοθεραπεία. Μαζί υπήρξαν πρωτοπόροι στη χρήση τεχνητών ραδιο-ισοτόπων στη ιατρική στη Μεγάλη Βρετανία. Μια από τις επιτυχίες τους ήταν η θεραπεία του πρώτου ασθενή με μεταστατικό καρκίνωμα θυρεοειδούς με ραδιενεργό ιώδιο το 1949· σαράντα χρόνια αργότερα φέρεται να ήταν ακόμη σε καλή υγεία.
Την περίοδο μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο υπήρχε ανάγκη για νέο νοσοκομείο αφιερωμένο στην εφαρμογή της πυρηνικής φυσικής στην ιατρική. Ο Smithers εργάστηκε ακούραστα για την επίτευξη του στόχου του και τελικά βρέθηκε τοποθεσία για τη νέα εγκατάσταση του Royal Marsden Hospital στο Surrey. Τα εγκαίνια έγιναν το 1963. Ήταν πρόεδρος της επιτροπής κατασκευής και φρόντισε κάθε λεπτομέρεια. Μια από τις ιδέες του ήταν ο σχεδιασμός των τραπεζιών στην τραπεζαρία έτσι ώστε να υπάρχει ανεπίσημη συζήτηση μεταξύ διαφορετικών ομάδων προσωπικού. Ο τόπος και η ύπαρξη του νέου νοσοκομείου ήταν και παραμένει αμφιλεγόμενη. Παρ’ όλα αυτά εξελίχθηκε γρήγορα από το αρχικό σχέδιο σε ένα σημαντικό κέντρο για τη θεραπεία και έρευνα του καρκίνου. Προκάλεσε τον Gordon Hamilton-Fairley [ Munk's Roll , Vol. VI, p. 215] να ενταχθεί δίπλα του και μαζί βρέθηκαν στις δεκαετίες του εξήντα και εβδομήντα στην πρωτοπορία της προόδου στη θεραπεία της νόσου του Hodgkin και των όγκων των όρχεων. Ενδεικτικά απεχθανόταν την προσέγγιση που θεωρούσε «αναγωγική» σε πολλές έρευνες για τον καρκίνο την εποχή εκείνη, και ήταν πεπεισμένος ότι οι γιατροί, μέσω της εκπαίδευσής τους, είναι κατ’ εξοχήν κατάλληλοι να γίνουν η επόμενη γενιά εξειδικευμένων καρκινολόγων και να διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη της νέας ειδικότητας της ιατρικής ογκολογίας.
Ο Smithers ήταν μέλος του συμβουλίου του Royal College of Physicians. Κατείχε πολλές άλλες θέσεις, μεταξύ κ.ά. πρόεδρος της Faculty of Radiologists, πρόεδρος του British Institute of Radiology, πρόεδρος της συμβουλευτικής επιτροπής για τον καρκίνο του Υπουργείου Υγείας, μέλος συμβουλίου του Royal College of Surgeons και μέλος του Central Health Services Council.
Παρά τις επιδόσεις του, εκείνοι από εμάς που είχαν το προνόμιο να εργαστούν υπό την ηγεσία του τον θυμούνται κυρίως για την ανθρωπιά του. Οι ασθενείς του πάντα με το πρώτο και πάνω απ’ όλα, πριν από οποιαδήποτε άλλη δέσμευση. Επεσήμανε ότι οι ασθενείς πρέπει να αντιμετωπίζονται ως άνθρωποι και ότι αυτός και η πρακτική του πρέπει να γνωρίζουν όχι μόνο τις ασθένειές τους αλλά και τα προσωπικά και οικογενειακά τους προβλήματα. Κάθε ασθενής είχε μια φωτογραφία κολλημένη μπροστά στο αρχείο ασθενή, ώστε να θυμάται την προσωπικότητά τους πριν τους καλωσορίσει στο ιατρείο ή κατά τη διάρκεια επίσκεψης. Συχνά επισκεπτόταν ασθενείς που νοσηλεύονταν το βράδυ για να μιλήσουν μαζί τους, μακριά από το θόρυβο της επίσκεψης. Προσπαθούσε να γνωρίσει τους πάντες που εργάζονταν στο νοσοκομείο και τους καλωσορούσε ονομαστικά, από τους συναδέλφους μέχρι τους θυρωρούς. Ωστόσο μπορούσε να είναι πολύ κριτικός με τους γιατρούς που δεν πληρούσαν τα υψηλά του πρότυπα. Εδειξε βαθιά κατανόηση σε ό,τι σήμερα αποκαλούμε «εναλλακτικές» θεραπείες και ζητήθηκε δύο φορές από το Υπουργείο Υγείας να ερευνήσει κλινικές στο εξωτερικό που είχαν εμφανιστεί στα μέσα ενημέρωσης εξαιτίας ισχυρισμών για επιτυχία ασυνήθιστων θεραπειών καρκίνου. Το συμπέρασμά του στην έκθεσή του για το Ringberg κλινική το 1971 παραμένει επίκαιρο και συνοψίζει τέλεια τη φιλοσοφία του: «Αν όλοι οι γιατροί ήταν καλοί γιατροί, αν όλοι οι γιατροί που μάχονται τον καρκίνο είχαν ευρύτατη εμπειρία με κακοήθειες, και αν οι ασθενείς έπαιρναν την καλύτερη διαθέσιμη θεραπεία σε ένα στάδιο όπου θα ωφελούνταν περισσότερο, θα είχαν λιγότερη επιθυμία να ζητήσουν βοήθεια στο εξωτερικό.»
Ο Smithers είχε πλην της ιατρικής καριέρας πολλαπλά ενδιαφέροντα. Του άρεσε να ταξιδεύει στο εξωτερικό και να δέχεται ξένους επισκέπτες, τόσο στο τμήμα του όσο και στο πατρικό του σπίτι στο Κεντ. Οι φωτογραφίες αποτελούσαν βασικό στοιχείο του ημεριδικού του επισκεπτηρίου. Ήταν συχνός καλεσμένος σε ραδιοφωνικές εκπομπές και ένθερμος ροζερηγός. Μετά τη συνταξιοδότησή του το 1973 ξεκίνησε μια νέα καριέρα ως συγγραφέας. Έγραψε βιβλία για ποικίλα θέματα, όπως η ιστορία του Κεντ, η Τζέιν Όστιν και οι γιατροί ως συγγραφείς. Ακολούθησε τα βήματα του παππού και του πατέρα του και τιμήθηκε με τον σεβασμό για τη δημόσια υπηρεσία. Η γυναίκα του Gwladys Margaret απεβίωσε το 1992 μετά από μακρά και ευτυχισμένη σχέση. Είχαν έναν γιο και μια κόρη.

Ενώ γράφω, το πρώην γραφείο του στη νοσοκομειακή εγκατάσταση που ίδρυσε μετατρέπεται ολοκληρωτικά προς όφελος επέκτασης της φαρμακείας και ενός καταστήματος στο μεγάλο διάδρομο. Αυτό γίνεται υπό την καθοδήγηση διαχειριστών που στέλνουν email αλλά σπανίως φαίνονται, ενώ τα ιατρεία των γιατρών μετατοπίζονται σε ένα κτίριο προσωπικού που πλέον δεν χρειάζεται. Όλα αυτά είναι χαρακτηριστικά των αλλαγών στα νοσοκομεία μας τα τελευταία σαρανταπέντε χρόνια. Ελπίζεται τουλάχιστον ένα μέρος της ανθρωπιάς που ενσάρκωσε να συνεχίσει να ζει στην υγειονομική μας περίθαλψη τον επόμενο αιώνα.

JM Henk

[ The Independent, 5 Αυγ. 1995; The Times, 29 Ιουλ. 1995; The Daily Telegraph, 29 Ιουλ. 1995; Brit.med.J., 1995, 311, 942]