Paul Bory - Les Explorateurs de l’Afrique - 1890

Ένα βιβλίο που ήδη πριν από το άνοιγμα της σελίδας προκαλεί την εποχή των μεγάλων 19ου αιώνα εξερευνητικών ταξιδιών. Les Explorateurs de l’Afrique του Paul Bory κυκλοφόρησε το 1890 από τις εκδόσεις Alfred Mame et Fils στο Tours και μεταφέρει τον αναγνώστη σε μια Αφρική που για το ευρωπαϊκό κοινό της εποχής ήταν κυρίως γνωστή από τα απομνημονεύματα ταξιδιωτών, γεωγράφων και εξερευνητών.

Ο Bory ακολουθεί τα ταξίδια και τις περιπέτειες διάσημων εξερευνητών όπως οι Gustav Nachtigal, Joseph Gallieni, Henry Morton Stanley, Pierre Savorgnan de Brazza, Samuel White Baker και Georges Révoil. Οι αποστολές τους διασχίζουν τη Σαχάρα και τη Σαχέλ, κατά μήκος των μεγάλων ποταμών της Κεντρικής Αφρικής και περαιτέρω προς το Κονγκό, στον ισημερινό και στον νότο της Αφρικής. Γνωριμίες με τοπικούς πληθυσμούς, επικίνδυνα περάσματα, άγνωστα τοπία, άγρια ζώα και γεγονότα κατά τη διάρκεια των διαφόρων εξερευνητικών αποστολών περιγράφονται εν λεπτομερειά. Το έργο αποτελεί συνεπώς όχι μόνο ένα χρονικό των εξερευνητικών ταξιδιών, αλλά και ένα χαρακτηριστικό ιστορικό ντοκουμέντο της ευρωπαϊκής δέιξης για την Αφρική και της οπτικής της στις τέλους του 19ου αιώνα.

Ωστόσο, η μεγάλη γοητεία αυτής της έκδοσης έγκειται ελάχιστα περισσότερο στην ιδιαίτερα διακοσμητική της κατασκευή. Το βιβλίο βρίσκεται ακόμα σε ο_original_ του, πλούσια διακοσμημένη ελαφριά γαλάζια έκδοση. Στην πρόσοψη απλώνεται ένα σχεδόν ολόκληρο εικονογραφημένο σκηνικό τροπικής βλάστησης, στο οποίο έχουν ενσωματωθεί διάφορα πορτρέτα μελών εξερευνητών. Ο Nachtigal, ο Brazza, ο Stanley, ο Samuel Baker, ο Gallieni και ο Révoil εμφανίζονται ανάμεσα στο πράσινο, σε συνδυασμό με λεπτή μαύρη διακόσμηση και χρυσές πινελιές. Κάτω αριστερά φέρει η διακόσμηση της ζώνης την ένδειξη Α. Souze, τον σχεδιαστή αυτής της εντυπωσιακής σύνθεσης.

Ακόμα και η ράχη έχει πλήρως ενσωματωθεί στον σχεδιασμό. Μεταξύ των φυτογραφικών διακοσμητικών στοιχείων παραμένει το όνομα του Paul Bory και ο τίτλος σε χρυσό, ενώ ένα πορτρέτο μελισμα Livingstone ολοκληρώνει τη διακόσμηση. Οι χρυσές πλευρικές ακμές ενισχύουν τον πολυτελή χαρακτήρα της έκδοσης. Το αποτέλεσμα είναι τυπικό για τις πλούσια επιμελημένες γαλλικές εκδόσεις του τέλους του 19ου αιώνα: ένα βιβλίο που ξεκάθαρα προορίζεται όχι μόνο για ανάγνωση, αλλά και για επίδειξη και θαυμασμό.

Και εσωτερικά διατηρείται ο οπτικός χαρακτήρας. Το εκτενές έργο περιλαμβάνει 398 σελίδες και είναι πλούσιο σε λεπτομερείς ασπρόμαυρες illustrations και σε ολόσωστα φύλλα. Βλέπουμε πορτρέτα εξερευνητών, αφρικανικά τοπία και οάσεις, αποστολές, γνωριμίες, οικισμούς και εντυπωσιακές σκηνές με άγρια ζώα, συμπεριλαμβανομένων ελεφάντων. Η λεπτή γραμμή και οι μεγάλες διαστάσεις πολλών εικονογραφήσεων το κάνουν ιδιαίτερα ελκυστικό για ξεφύλλισμα.

Με διαστάσεις περίπου 30 × 21 × 4 εκ., αποτελεί επιπλέον αρκετά μεγάλο και επιβλητικό τόμο, ώστε τόσο η πλούσια διακοσμημένη ζώνη όσο και οι εικόνες εσωτερικά να φαίνονται καλά.

Το αντίτυπο βρίσκεται σε καλή και ελκυστική κατάσταση για την ηλικία του. Η αρχική ελαφρώς διακοσμημένη ζώνη εμφανίζει ορατά, αλλά κατάλληλα φθορές χρήσης και φθορές από τη γήρανση, όπως φθορά στα άκρα και τις γωνίες, καθώς και κάποια ρωγμή και φθορά στην κορυφή και την ουρά της ράχης. Ωστόσο, ο σημαντικός πολύχρωμος διάκοσμος του προσώπου μπροστά παραμένει όμορφος και τα χρώματα, καθώς και οι χρυσές ακτίνες, διατηρούνται καλά. Το βιβλίο είναι αψίδα ενιαία. Το χαρτί παρουσιάζει διάσπαρτες ελαφρές φθοριοφοφικές κηλίδες και λεκέδες γήρανσης, που ταιριάζουν σε ένα βιβλίο αυτού του ηλικιακού κύκλου, ενώ το κείμενο και οι εικονογραφήσεις παραμένουν ευδιάκριτα και ευανάγνωστα.

Paul Bory – Les Explorateurs de l’Afrique: Nachtigal, Gallieni, Stanley, de Brazza, Samuel Baker, Georges Révoil, κ.ά. – Tours, Alfred Mame et Fils – 1890– 398 σελίδες – περί 30 × 21 × 4 εκ.