Ένα μπρούτζινο γλυπτό. - Πλάκα - Μενίν - Νιγηρία

Η παρούσα ανάγλυφη πλάκα ανάδεικνύει έναν υψηλά εξοπλισμένο ιππέα σε αψίδα που φέρει το άλογο προς τα αριστερά και ανήκει σε μια εξαιρετικά σπάνια εικονογραφική ομάδα εντός της αυλικής παράδοσης χύτευσης μπρούτζου του Βασιλείου της Μένιν. Ενώ τα ιππικά θέματα με πλήρως τρισδιάστατες γλυπτές μορфές είναι καλά γνωστά και εκπροσωπούνται σε μεγάλες συλλογές μουσείων, η μετατροπή αυτού του μοτίβου σε μορφή ανάγλυφου παλάτιου φαίνεται να είναι σημαντικά πιο σπάνια.

Ιδιαίτερη σημασία έχει η σύγκριση με το Relief Plaque: Horseman στο Weltmuseum Wien, ευρετήριο αρ. 64796. Το αυστριακό παράδειγμα ανήκε στη συλλογή του καπετάνιου Βίλχολμ Άλμπερτ Μάσχμαν και εισήχθη στο μουσείο το 1899. Το Weltmuseum το χρονολογεί στον 16ο/17ο αιώνα, προσδιορίζει το υλικό του ως μπρούντζο και αποδίδει τον δημιουργό σε έναν άγνωστο μάστορα της συντεχνίας των χυτών του Μένιν. Η πρώιμη απόκτηση της πλακέτας της Βιέννης παρέχει ένα σημαντικό ιστορικά τεκμηριωμένο σημείο αναφοράς για την ύπαρξη του ιππικού θέματος εντός του σώματος των παλατιών πλακών του Μένιν.

Η σχέση μεταξύ του παρόντος έργου και της βενετικής πλάκας είναι σημαντική όχι μόνο γιατί και οι δύο απεικονίζουν μια ιππευόμενη μορφή, αλλά διότι επιδεικνύουν την προσαρμογή ενός εξαιρετικά διακριτικού γλυπτικού τύπου στο ορθογώνιο αρχιτεκτονικό πλαίσιο της πλάκας παλατιού. Η σύγκριση με τη Βιέννη επομένως αποδεικνύει ότι η ιπποειδής εικόνα δεν περιορίζεται στα πολύ ευρύτερα γνωστά ανεξάρτητα γλυπτά, αλλά αποτελεί και μέρος, αν και φαινομενικά εξαιρετικά σπάνιο, του ιστορικού ρεπερτορίου της ανάγλυφης χύτευσης του Μένιν.

Στην παρούσα πλάκα, η σχέση με τη γλυπτική σε πλήρη κύκλο τονίζεται επιπλέον από το εξαιρετικό βάθος του ανάγλυφου. Το άλογο και ο ιππέας προεξέχουν έντονα από το πυκνά δουλεμένο υπόβαθρο. Το κεφάλι και ο λαιμός του αλόγου, ο κορμός και τα χέρια του ιππέα και ιδιαίτερα το επιβλητικό του headdress μορφοποιούνται σχεδόν ολόκληρα στο γύρο. Η πλευρική άποψη αποδεικνύει πόσο δραματικά προβάλλει η μορφή από την υποστηρικτική πλάκα. Η εργασία κατελήφθη έτσι σε ένα συναρπαστικό μεσοαστικό σημείο μεταξύ αρχιτεκτονικού ανάγλυφου και ανεξάρτητης γλυπτικής.

Ο ιππέας φορεί ένα περίτεχνο υψηλό ένδυμα κεφαλής, που ενσωματώνει μακριά φτερωτά στοιχεία, ευρείς οβελούς και περιδέραια σώματος καθώς και βραχιόλια. Το ένα χέρι ελέγχει τα χαλινάρια ενώ το ανυψωμένο χέρι κρατά ένα μακρύ όπλο ή περαιτέρω δόρυ. Το ίδιο το άλογο έχει προσεκτικά διαμορφωθεί και εφοδιάζεται με εκτεταμένο εξοπλισμό φοράς. Ο και η ανώτερη θέση του ιππέα και η οπτική έμφαση που δίνεται στο άλογο είναι χαρακτηριστικά μιας εικόνας που ενδιαφέρεται για ιεραρχία, εξουσία και στρατιωτική ή πολιτική ισχύ.

Το ευρύτερο ιστορικό πλαίσιο που πλησιάζει περισσότερο είναι τα περίφημα ελεύθερα ιππικά του Μένιν. Η ακριβής ταυτότητα αυτών των μορφών παραμένει το αντικείμενο σημαντικής ακαδημαϊκής συζήτησης. Θα ήταν επομένως παραπλανητικό να αποδοθεί ένα οριστικό ιστορικό όνομα στον ιππέα της παρούσας πλάκας.

Μια μεσολαβητική ερμηνεία συνδέει το ιππικό είδωλο με τον Ορνμιάν, τον πρίγκιπα από το Ίφε που κατέχει θεμελιώδη θέση στην δυναστεία του Μένιν και συνδεόταν παραδοσιακά με την εισαγωγή των αλόγων στο Μένιν. Άλλες ερμηνείες έχουν ταυτοποιήσει τον ιππέα ως μονάρχη του Μένιν. Ο Τυνής πρότεινε τον Ομπα Έηνχενμπούντα (περ. 1578–1608), αποτυπωμένο εξοπλισμένο ως ιππέας ουιο-γιορούμ, ενώ ο Καρπίνσκι ακολούθησε ερμηνεία που προώθησε η Πουλα Μεν-Αμός συνδέοντας το είδος με τον Ορανμιάν. Ο Ουίλιαμ Φαγκ είχε νωρίτερα ερμηνεύσει έναν σημαντικό ιππέα ως απεσταλμένο ενός βόρειου εξαρχείου. Ο Τζoseph Nevadomsky στη συνέχεια πρότεινε τον Αττα του Ίντα, κυβερνήτη του Ίγκαλα, και αργότερα υποστήριξε σύνδεση με τον Όμπα Εσίγιε και τη ιστορική μνήμη της σύγκρουσης Μένιν-Ίντα. Η συζήτηση του Βρετανικού Μουσείου για τον κύριο ελεύθερο ιππέα του αποτυπώνει αυτές τις ανταγωνιστικές ερμηνείες και τονίζει τους πολλαπλούς και επικαλυπτόμενους νοήματα της ιππικής εικόνας μέσα στην αυλή του Μένιν.

Το ζήτημα ταυτοποίησης παραμένει, συνεπώς, ανοιχτό. Το πιο πιστευτό στοιχείο που μπορούμε να δηλώσουμε με μεγαλύτερη βεβαιότητα είναι ότι ο ιππέας συνιστά μια ισχυρή αυλική εικόνα συνδεδεμένη με τη μοναρχία, την κατάκτηση, το κύρος και την πολιτική εξουσία. Η παρούσα πλάκα είναι ιδιαίτερα σημαντική επειδή μεταφράζει αυτόν τον διακεκριμένο γλυπτικό τύπο στο αρχιτεκτονικό και ιστορικό πλαίσιο της πλάκας παλατιού.

Η επιφανειακή επεξεργασία είναι εξίσου αξιοσημείωτη. Το υπόβαθρο είναι πυκνά επεξεργασμένο με εκτεταμένο σχέδιο μορφών λουλουδιών ή ροζέτας, δημιουργώντας ένα πλούσια αρθρωμένο πεδίο στο οποίο το έντονα προεξέχον ζεύγος ιππέα-ιππέα βρίσκεται. Ιδιαίτερο ιστοριογραφικό ενδιαφέρον παρουσιάζουν οι διακοσμημένες εξάρσεις, όπου ένα περίπλεκτο ή υφαντό σχέδιο είναι ευδιάκριτο.

Αυτά τα σχέδια εξαρτήσεων λαμβάνουν ιδιαίτερη σημασία με το έργο της Κάθριν Γιούσοκι Γκιούντς. Η συστηματική μελέτη των πλακών του Μένιν από τη Γκιούντσ αποτελεί μία από τις σημαντικότερες πρόσφατες συνεισφορές στην κατανόηση του σωρού. Δουλεύοντας με σχεδόν 850 σωζόμενες πλάκες, η Γκιούντσ συνδύασε εικονογραφία, ιστορική τεκμηρίωση, προφορικές παραδόσεις και στενή εξέταση των φυσικών χαρακτηριστικών των αντικειμένων σε μια φιλόδοξη ανακατασκευή των εργαστηριακών ομάδων και της ενδεχόμενης αρχικής διάταξης των πλακών μέσα στο παλάτι. Η δημοσίευσή της κατηγοριοποιεί συγκεκριμένα τις πλάκες κατά κατηγορίες φλαντ-εργαλειού και υποτύπους, δ giving δε χαρακτηριστικά που μέχρι τότε είχαν λάβει σχετικά περιορισμένη προσοχή έναν σημαντικό ρόλο στην ανακατασκευή σχέσεων εντός του σωρού. (Routledge)

Η σημασία του έργου της Γκιούντσ αποδεικνύεται από την υιοθέτησή του στις τρέχουσες καταλόγους μουσείων. Το Βρετανικό Μουσείο, για παράδειγμα, ρητά αποδίδει πλάκες στις ομάδες φλαντ-εργαλείων της και συνδέει μεμονωμένα έργα με τις διαδικασιακές στήλες που ανασυστάθηκαν στη μελέτη της. Το φανερά διαπλεκτό σχέδιο στις εξάρσεις της παρούσας πλάκας αξίζει ιδιαίτερα προσεκτικής σύγκρισης με τις κατηγορίες της Γκιούντσ και με τη μεταχείριση της φλαντ στις πλάκες του Βενίον της Βιέννης.

Ταυτόχρονα, η σημαντική αξία του ιστοριογραφικού επιτεύγματος της Γκιούντσ θα πρέπει να διακριθεί από την ανεξάρτητη επιστημονική επικύρωση ενός μεμονωμένου αντικειμένου. Η μεθοδολογία της παρέχει ένα εξαιρετικά εξελιγμένο πλαίσιο για συγκριτική ταξινόμηση, εργαστηριακές σχέσεις και την ανακατασκευή του σωρού πλακών, αλλά τέτοια ιστοριογραφική τεκμηρίωση δεν μπορεί από μόνη της να αντικαταστήσει την επιστημονική εξέταση όταν αξιολογείται ένα προηγουμένως ααναλυμένο έργο.

Δεδομένης της εξαιρετικής σπανιότητας του ιππικού θέματος σε μορφή πλάκας, θα συνιστούσαμε την απόκτηση του παρόντος έργου από μια σοβαρή συλλογή να συνοδεύεται από μια πλήρη τεχνική και επιστημονική διερεύνηση. Αν διατηρείται αρχικό υλικό πυρήνα κελύφους κεραμικής σε προστατευμένες περιοχές της χύτευσης, θα πρέπει να εξεταστεί η ανάλυση θερμολυγκιδητικής εκπομπής (TL) κατάλληλου υλικού-κεφαλής. Σημαντικό είναι ότι το TL δεν χρονολογεί το μπρούτζο από μόνο του· υπό κατάλληλες συνθήκες μπορεί να παρέχει αποδεικτικά στοιχεία για το τελευταίο κάψιμο των κεραμικών υλικών που συνδέονται με τη διαδικασία χύτευσης. Η εξέταση της σύνθεσης του κράματος, της τεχνολογίας χύτευσης, των προϊόντων διάβρωσης, της επιφάνειας και οποιοδήποτε επιζώντος πυρήνα θα παρείχε πολύτιμα συμπληρωματικά στοιχεία.

Τέτοια επιστημονική διερεύνηση δεν θα μειώσει τη σημασία της μεθοδολογίας της Γκιούντσ αλλά θα τη συμπληρώσει. Ο συνδυασμός ιστοριογραφικής τυπολογίας, ανάλυσης φλαντ-εργαλείων, εικονογραφικής σύγκρισης, τεχνολογίας χύτευσης και ανεξάρτητων επιστημονικών στοιχείων θα προσφέρει μια ασυνήθιστα ισχυρή βάση για την αξιολόγηση αυτού του αξιοσημείωτου αντικειμένου.

Η ιδιαίτερη σημασία της παρούσας πλάκας έγκειται στη συνύπαρξη αρκετών ασυνήθιστων χαρακτηριστικών: η εξαιρετικά σπάνια ύπαρξη του ιππικού θέματος εντός του σωρού πλακών, ο σχεδόν ολότελα τρισδιάστατος μοντελισμός του αλόγου και του ιππέα, το πλούσια χαραγμένο και διακοσμητικό υπόβαθρο, και η διακριτή διαπλεκτή διακόσμηση των εξαρτήσεων. Η ιστορικά τεκμηριωμένη πλάκα ιππέα από τη χρόνιας συλλογής Maschmann, πλέον Weltmuseum Wien ευρετήριο αρ. 64796, παρέχει μια ιδιαίτερα σημαντική σύγκριση μουσείου και επιβεβαιώνει την ύπαρξη αυτού του ασυνήθιστου εικονογραφικού τύπου εντός του ιστορικού σωρού των πλακών παλατιού του Μένιν.

Επιλεγμένη Βιβλιογραφία

Kathryn Wysocki Gunsch, The Benin Plagues: A 16th Century Imperial Monument, Λονδίνο και Νέα Υόρκη: Routledge, 2018. Ιδιαίτερα σημαντικά είναι τα τμήματα για την πρακτική εργαστηρίου και την αρχιτεκτονική εγκατάσταση και τα Παραρτήματα 1–2 που αφορούν κατηγορίες φλαντ-εργαλείων και υποτύπους.

Paula Girshick Ben-Amos, The Art of Benin, Λονδίνο: British Museum Press, 1995.

Paula Ben-Amos, Art, Innovation, and Politics in Eighteenth-Century Benin, Bloomington: Indiana University Press, 1999.

William B. Fagg, Nigerian Images, Λονδίνο: Lund Humphries, 1963; επόμενη έκδοση παρατίθεται στη βιβλιογραφία του British Museum, Λονδίνο: Lund Humphries, 1973.

William B. Fagg, Divine Kingship in Africa, Λονδίνο: British Museum Publications, 1978.

Felix von Luschan, Die Altertümer von Benin, 3 τόμοι, Βερολίνο: Veröffentlichungen aus dem Museum für Völkerkunde, 1919.

Philip J. C. Dark, An Introduction to Benin Art and Technology, Οξφόρδη: Clarendon Press, 1973.

Joseph Nevadomsky, “The Benin Bronze Horseman as the Ata of Idah,” African Arts, τεύχος 19, αρ. 4, Αύγουστος 1986, σσ. 40–47.

Weltmuseum Wien, Relief Plaque: Horseman, Edo, Kingdom of Benin, 16th/17th century, brass, inv. no. 64796, Collection Wilhelm Albert Maschmann, accessioned 1899.

British Museum, London, Collections Online, Benin equestrian figure, museum no. Af1944,04.13, με εκτενή συζήτηση των ερμηνειών προτεινόμενων από Fagg, Tunis, Karpinski, Ben-Amos και Nevadomsky.

British Museum, London, Collections Online, Benin palace plaques, ιδιαίτερα οι εγγραφές κατηγοριοποιημένες σύμφωνα με τις ομάδες φλαντ-εργαλείων της Kathryn Wysocki Gunsch και οι επαναδημιουργηθείσες ομάδες Processional Pillar Sets.

Η τιμή δεν περιλαμβάνει το κόστος ανάλυσης TL αλλά μπορεί να γίνει σε τεσσάρων εβδομάδων για 350,- ευρώ.

Μερικές από τις πληροφορίες προέρχονται από τεχνητή νοημοσύνη και βασίζονται σε δημοσιευμένες πηγές από τους τομείς της εθνομγραφίας, αρχαιολογίας και ιστορίας της τέχνης.

Invt. No. MAZ22030

Ο πωλητής εγγυάται και μπορεί να αποδείξει ότι το αντικείμενο αποκτήθηκε νομίμως. Ο πωλητής ενημερώθηκε από την Catawiki ότι έπρεπε να παρείχε την τεκμηρίωση που απαιτείται από τους νόμους και τους κανονισμούς στη χώρα διαμονής τους. Ο πωλητής εγγυάται και έχει το δικαίωμα να πουλήσει/εξάγει αυτό το αντικείμενο. Ο πωλητής θα παράσχει όλες τις πληροφορίες προέλευσης γνωστές για το αντικείμενο στον αγοραστή. Ο πωλητής εξασφαλίζει ότι θα διευθετηθούν όλα τα απαραίτητα αδειοδοτικά μέτρα και θα ενημερώσει αμέσως τον αγοραστή για τυχόν καθυστερήσεις στην απόκτησή τους.