Μια χάλκινη κεφαλή - λέοπάρδος - Μενίν - Νιγηρία (χωρίς τιμή ασφαλείας)

Ο παρόντος μπρούντζος αντιπροσωπεύει το εξαιρετικά εξευγενισμένο κεφάλι μιας λεοπάρδαλης και, στη μορφή και το συμβολισμό του, σχετίζεται στενά με την αυλή τέχνης του Βασιλείου της Μπάνιν. Η συμπαγής, σχεδόν κλειστή μορφή του κεφαλιού είναι καλυμμένη με τακτικά κατανεμημένες ανεβασμένες μυτερές δέσμες που αντιπροσωπεύουν το σποραδικό τρίχωμα του ζώου. Μεταξύ αυτών των εξογκωμάτων, η επιφάνεια είναι πυκνά υφασμένη με ένα λεπτό ρυθμικό μοτίβο, δίνοντας στο γλυπτό μια ιδιαίτερα απτή και γλυπτική ποιότητα.

Η φυσηγωνία περιορίζεται σε ένα μικρό αριθμό ισχυρών μορφών. Τα αμυγδαλωτά μάτια περιβάλλονται από έντονα διαμορφωμένους περιγράμματα. Τα προβεβλημένα, φυλλοειδή αυτιά διακοσμούνται με χαρακτρισμένες εσωτερικές γραμμές. Ιδιαίτερα εντυπωσιακό είναι το μουστάκι, με αρκετές παράλληλες ανεβασμένες ζώνες οι οποίες μπορούν να γίνουν κατανοητές ως εξευγενισμένα μουστάκια. Το ανοιχτό στόμα, με τα σαφώς αρθρωτά δόντια, τονίζει περαιτέρω τον επικίνδυνο και διοικητικό χαρακτήρα του ζώου.

Η λεοπάρδαλη υπήρξε ένα από τα σημαντικότερα εμβλήματα βασιλικής εξουσίας στο Βασίλειο της Μπάνιν. Ως ένα από τα ισχυρότερα ζώα της ζούγκλας, ενσάρκωνε τη δύναμη, την ταχύτητα, τον κίνδυνο και τη κυρίαρχη δύναμη. Μέσα στο συμβολισμό της αυλής της Μπάνιν υπήρχε στενή σχέση μεταξύ της λεοπάρδαλης και του Ομπά. Ενώ η λεοπάρδαλη μπορούσε να ερμηνευθεί ως ρυθμιστής του άγριου τοπίου, ο Ομπά κυβερνούσε τον τακτοποιημένο ανθρώπινο και πολιτικό κόσμο. Η ικανότητα του βασιλιά να κατέχει και να ελέγχει λεοπάρδαλες κατέστη συνεπώς έκφραση της εξουσίας του πάνω σε δυνάμεις πέρα από τον έλεγχο των κοινών ανθρώπων.

Ένα εξαιρετικό χαρακτηριστικό της παρούσας γλυπτικής είναι το μεγάλο άνοιγμα στην κορυφή του κεφαλιού. Οι διαφορετικές φωτογραφικές προοπτικές αποδεικνύουν σαφώς ότι αυτή η δίοδος οδηγεί σε ένα βαθύ, σκόπιμα σχηματισμένο εσωτερικό κέλυφος. Δεν φαίνεται να αποτελεί απλώς ένα τεχνικό άνοιγμα συνδεδεμένο με τη διαδικασία χύτευσης. Αντιθέτως, το ίδιο το κεφάλι φαίνεται να έχει σχεδιαστεί ταυτόχρονα και ως αγγείο.

Αυτή η κατασκευή θέτει την πιθανότητα ότι το αντικείμενο κάποτε είχε τελετουργική λειτουργία. Μπορούσε να χρησίμευει ως δοχείο για θυσίες ή για ουσίες που χρησιμοποιούνταν κατά τη διάρκεια τελετών στην αυλή. Η ακριβής αρχική χρήση του δεν μπορεί να προσδιοριστεί από φωτογραφίες μόνο. Παρ’ όλα αυτά, ο συνδυασμός της λεοπάρδαλης ως εμβλήματος βασιλικής εξουσίας με ένα σημαντικό αγγείο ενσωματωμένο στο κεφάλι του ζώου είναι αξιοσημείωτος.

Σημαντικοί παραλληλισμοί μπορούν να εντοπιστούν σε αυτό το πλαίσιο με το ikegobo, τα λεγόμενα θυσιαστήρια του χεριού, του Βασιλείου της Μπάνιν, παραδείγματα των οποίων έχουμε συλλέξει σε αρκετές περιπτώσεις στο παρελθόν. Τα ikegobo συνδέονταν με τον εορτασμό και την τελετουργική ενίσχυση ατομικής επίτευξης, εξουσίας, κατάστασης και επιτυχούς δράσης. Η πολύπλοκη εικονογραφία τους συνδέει την προσωπική δύναμη και επίτευξη με την κοινωνική θέση και την ικανότητα άσκησης εξουσίας. Ιδιαίτερα σημαντικό για την παρούσα γλυπτική είναι ο τρόπος με τον οποίο η γλυπτική μορφή, το συμβολικό εικονισμό και η τελετουργική λειτουργία ενώνονται σε ένα μόνο αντικείμενο.

Η παρούσα κεφαλή λεοπάρδαλης μπορεί επομένως να αντιπροσωπεύει μια επέκταση της γκάμας τελετουργικών μορφών που έχουν αυτή τη στιγμή τεκμηριωθεί στο Digital Benin. Οι μορφές και πιθανές λειτουργικές ομοιότητες με τα ikegobo δεν πρέπει σε αυτή τη φάση να ερμηνεύονται ως απόδειξη ότι το αγγείο λεοπάρδαλης ανήκει άμεσα σε αυτή τη συγκεκριμένη κατηγορία αντικειμένων. Ωστόσο, παρέχουν ένα σημαντικό συγκριτικό πλαίσιο. Η συνύπαρξη μιας εξαιρετικά φορτισμένης συμβολικής μορφής με ένα εσωτερικό χώρο που προφανώς προορίζεται να δέχεται υλικά ουσίες μπορεί να υποδηλώνει συναφή έννοιας εξουσίας, προσφοράς, τελετουργικής ενεργοποίησης και της φυσικής της έκφρασης σε μπρούντζο.

Η συμβολική σημασία του κεφαλιού από μόνη της εντός τηςidean Μπάνιν προσφέρει μια επιπλέον διάσταση. Το κεφάλι ήταν περισσότερο από λειτουργικό ανατομικό χαρακτηριστικό· θα μπορούσε να συνδεθεί με προσωπική μοίρα, ηγεσία, επίτευξη και πνευματική αποτελεσματικότητα. Στο πρόσωπο του Ομπά, αυτά τα έννοια απέκτησαν ρητά πολιτικό και τελετουργικό διάστημα, αφού η προσωπική και πνευματική δύναμη του βασιλιά συνδεόταν στενά με την ευημερία και τη διατήρηση της τάξης του βασιλείου.

Με αυτό το πλαίσιο, ο εσωτερικός αγγείος της λεοπάρδαλης μπορεί ίσως να ερμηνευθεί μεταφορικά ως ο «εγκέφαλος» του ζώου, ή ως ο εσωτερικός πυρήνας της δύναμής του. Εάν το κενό προοριζόταν πράγματι να δέχεται προσφορές, η τελετουργική ουσία θα είχε τοποθετηθεί απευθείας εντός του σώματος, και πιο συγκεκριμένα εντός του κεφαλιού, του βασιλικού ζώου. Η δύναμη που συμβολίζεται από τη λεοπάρδαλη, και κατ’ επέκταση η δύναμη του Ομπά, δεν θα είχε απλώς απεικονιστεί αλλά θα τελούνταν ιεροτελεστικά, ενεργοποιούταν ή ενισχυόταν μέσω προσφορών.

Αυτή η ερμηνεία πρέπει επί του παρόντος να παραμείνει υπόθεση. Παρ’ όλα αυτά, η συνειδητή κατασκευή του κέλυφους, σε συνδυασμό με τη ευρύτερη τελετουργική σημασία των αγγείων, βωμών και προσφορών μέσα στην αυλή τέχνης της Μπάνιν, κάνει μια τέτοια ανάγνωση άξια περαιτέρω διερεύνησης. Η σύγκριση με τα ikegobo είναι ιδιαίτερα υποβλητική σε αυτό το πλαίσιο.

Αξίζει ακόμη να σημειωθεί η ύπαρξη ενός δεύτερου, φαινομενικά πανομοιότυπου κεφαλιού λεοπάρδαλης. Σύμφωνα με τις διαθέσιμες πληροφορίες, και τα δύο αντικείμενα προέρχονται από την ίδια συλλογή, αν και το δεύτερο δείγμα πωλήθηκε μόλις πρόσφατα σε συλλέκτη στην Άπω Ανατολή. Η εντυπωσιακή ομοιότητα μεταξύ των δύο γλυπτών αυξάνει την πιθανότητα ότι αρχικά είχαν σχεδιαστεί ως ζεύγος ή ως μεντάλια.

Οι ζεύξεις αντιπροσωπεύουν μια ιδιαίτερη σημασία στη γλώσσα του οπτικού γλώσσεις της αυλής τέχνης της Μπάνιν. Οι λεοπάρδαλες γνωρίζονται ακόμη και σε ζευγάρια. Δύο ζώα θα μπορούσαν να πλαισιώνουν ένα βασιλικό ή τελετουργικό κέντρο, ενισχύοντας έτσι την εξουσία και την παρουσία του Ομπά. Γενικά, η συμμετρία και οι ισορροπημένες διατάξεις διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στην εικόνα της Μπάνιν. Ένας κεντρικός μονάρχης, dignitary ή συμβολικό στοιχείο συνοδεύεται συχνά από αντίστοιχες φιγούρες δεξιά και αριστερά. Αυτή η συμμετρία δεν είναι απλώς διακοσμητική· μπορεί να επικοινωνεί τάξη, ισορροπία, ιεραρχία και ελεγχόμενη εκδήλωση βασιλικής εξουσίας.

Η πιθανότητα ότι αυτά τα δύο δοχεία λεοπάρδαλης αρχικά αποτελούσαν ζεύγος είναι επομένως ιδιαίτερα διερευνητέα. Θα ήταν σημαντικό να διαπιστωθεί αν η ομοιότητά τους εκτείνεται πέρα από τον γενικό τύπο τους. Μια άμεση σύγκριση διαστάσεων, αναλογιών, κράματος και τεχνικής χύτευσης, καθώς και η μελέτη της επεξεργασίας των ματιών, των αυτιών, του στόματος και του εσωτερικού αγγείου, θα μπορούσε να παράσχει σημαντικά στοιχεία. Ο αριθμός και η κατανομή των ανεβασμένων σημείων και ακόμη και μικρές ανομοιομορφίες που προκλήθηκαν από τη διαδικασία χύτευσης θα μπορούσαν να βοηθήσουν στον καθορισμό του πόσο στενά συνδέονται τα δύο αντικείμενα.

Το γεγονός ότι και οι δύο περιπτώσεις προέρχονται από την ίδια συλλογή προσθέτει περαιτέρω σημασία σε αυτό το ζήτημα. Μια κοινή ιστορία συλλογής δεν μπορεί από μόνη της να αποδείξει ότι τα αντικείμενα αρχικά ανήκουν μαζί, αλλά ο συνδυασμός κοινής προέλευσης και μάλιστα σχεδόν πανομοιότυπης σχεδίασης καθιστά την πιθανότητα ενός σκόπιμου ζεύγους ιδιαίτερα ελκυστική.

Και είναι λυπηρό το γεγονός ότι το δεύτερο παράδειγμα έχει ήδη πουληθεί. Ωστόσο, η ιστορία των αφρικανικών έργων τέχνης σε ευρωπαϊκές και διεθνείς συλλογές αποδεικνύει επανειλημμένα ότι αντικείμενα που αρχικά ανήκαν μαζί μπορεί να διαχωριστούν και ότι η σχέση τους μερικές φορές αναγνωρίζεται μόνο πολύ αργότερα μέσω φωτογραφιών, καταλόγων και έρευνας προέλευσης. Θα ήταν επομένως χρήσιμο να διατηρηθούν όλες οι διαθέσιμες φωτογραφίες, μετρήσεις και τεκμηρίωση που αφορούν το δεύτερο κεφάλι λεοπάρδαλης.

Το παρόν γλυπτό συνεπώς φέρνει κοντά αρκετές σημαντικές πτυχές του συμβολισμού της αυλής της Μπάνιν: τη λεοπάρδαλη ως ενσάρκωση βασιλικής εξουσίας, το κεφάλι ως τόπο προσωπικής και πνευματικής ισχύος, το εσωτερικό αγγείο ως πιθανό εργαλείο τελετουργικής πρακτικής, τις έννοιες παραλληλίες με τα ikegobo θυσιαστήρια και τελικά τη δυνατότητα ζεύγους αντιπροσώπευσης ως έκφραση ισορροπίας και ενισχυμένης βασιλικής εξουσίας.

Σε σχέση με το υλικό που τεκμηριώνεται επί του παρόντος από το Digital Benin, το αντικείμενο μπορεί επομένως να αποτελεί ιδιαίτερο ακαδημαϊκό ενδιαφέρον. Αντί να επαναλαμβάνει απλώς έναν γνωστό γλυπτό τύπο, θα μπορούσε να επεκτείνει το τρέχον τεκμηριωμένο φάσμα τελετουργικών μορφών μπρούντζου από το Βασίλειο της Μπάνιν. Μια συστηματική σύγκριση με τεκμηριωμένα ikegobo, αντίστοιχες απεικονίσεις λεοπάρδαλης, θυσιαστήρια αντικείμενα και τελετουργικά αγγεία, μαζί με τεχνική εξέταση της χύτευσης και της σύνθεσης μετάλλου, θα μπορούσε να βοηθήσει να διευκρινιστεί το αρχικό πλαίσιο και η λειτουργία αυτού του ασυνήθιστου αντικειμένου.

Επιλεγμένη βιβλιογραφία

Ben-Amos, Paula Girshick. The Art of Benin. Λονδίνο: British Museum Press, 1995.
Blackmun, Barbara Winston. “The Iconography of Carved Altar Tusks from Benin, Nigeria.” Διατριβή PhD, Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Λος Άντζελες, 1984.
Dark, Philip J. C. An Introduction to Benin Art and Technology. Όξφορντ: Clarendon Press, 1973.
Egharevba, Jacob U. A Short History of Benin. Ιμπάνταν: Ibadan University Press, διάφορες εκδόσεις.
Ezra, Kate. Royal Art of Benin: The Perls Collection in the Metropolitan Museum of Art. Νέα Υόρκη: The Metropolitan Museum of Art, 1992.
Nevadomsky, Joseph. “The Benin Bronze Horseman as the Ata of Idah.” African Arts 19, no. 4 (1986).
Plankensteiner, Barbara, ed. Benin: Kings and Rituals. Court Arts from Nigeria. Βιέννη: Museum für Völkerkunde / Snoeck, 2007.
Digital Benin. Online research and documentation platform for objects from the historical Kingdom of Benin.

The price is without the price for the TL analysis but can be done within four weeks for 350,- Euro.

Some of the information is generated by artificial intelligence and is based on published sources from the fields of ethnography, archaeology, and art history.

Invt. No. MAZ22277

The seller guarantees and can prove that the object was obtained legally. The seller was informed by Catawiki that they had to provide the documentation required by the laws and regulations in their country of residence. The seller guarantees and is entitled to sell/export this object. The seller will provide all provenance information known about the object to the buyer. The seller ensures that any necessary permits are/will be arranged. The seller will inform the buyer immediately about any delays in obtaining such permits.