Ένα μπρούτζινο γλυπτό. - ιππέας - Μενίν - Νιγηρία

Benin Ιππέας, Βασίλειο του Μπενίν, Νιγηρία Χαλκός κράματος (“μπρόνζε”) Ο ανεξάρτητος Benin ιππέας ανήκει σε μια μικρή και εικονικά αξιοσημείωτη ομάδα ιππικής γλυπτικής που παράγεται εντός των καλλιτεχνικών παραδόσεων του Βασιλείου του Μπενίν. Η ιππευόμενη φιγούρα απεικονίζεται ως άτομο εξαιρετικής βαθμίδας. Η ανυψωμένη θέση του πάνω σε άλογο, η λεπτομερή ενδυμασία, τα όπλα και, πάνω απ’ όλα, το εικονιστικό του στέμμα το διακρίνουν από τους απλούς μαχητές και τοποθετούν την εικόνα μέσα στο οπτικό λεξιλόγιο αυθεντίας πολιτικής και τελετουργικής εξουσίας.

Το ίδιο το άλογο αποτελεί σημαντικό στοιχείο αυτής της εικονογραφίας. Τα άλογα ήταν σπάνια και περίφημα ζώα στον νότιο Νιγηρία και συνδέονταν με τη μετακίνηση, τον πόλεμο, τις μακροπρόθεσμες πολιτικές σχέσεις και τη βασιλεία. Επομένως, ο ιππέας δεν θα πρέπει απαραίτητα να νοείται απλώς ως κυριολεκτικό πορτραίτο ενός ατόμου. Η εικόνα θα μπορούσε ταυτόχρονα να επικαλείται στρατιωτική δύναμη, ξένες συνδέσεις, μοναρχία και το πολιτικό άκρας εμβέλειας της μοναρχίας του Μπενίν. Αντίστοιχες ιππικές φιγούρες ερμηνεύονται ως εικόνες στις οποίες επικαλύπτονται ιστορικές, πολιτικές και υπερφυσικές σημασίες.

Το ρούχο του ιππέα παρέχει σημαντικές ενδείξεις για το καθεστώς του, αλλά συμβάλλει επίσης στην δυσκολία ταυτοποίησης του. Όμοιες φιγούρες φορούν πλούσια διακοσμημένα ενδύματα, συμπεριλαμβανομένων τουνίκες διακοσμημένες με κοχύλια Cowrie, μαζί με ασπίδες, όπλα και εκλεπτυσμένα κεφαλόστομια. Ο Peter Herrmann έχει υπογραμμίσει τον ασυνήθιστο συνδυασμό ιθαγενών Δυτικής Αφρικής διακριτικών με στοιχεία που ερμηνεύτηκαν περιστασιακά ως ξένα. Τέτοιες συνθέσεις αντικατοπτρίζουν το κοσμοπολίτικο περιβάλλον της αυλής του Μπενίν και τις πολιτικές και εμπορικές της σχέσεις με γειτονικά αφρικανικά βασίλεια και, από τα τέλη του 15ου αιώνα και εξής, με ευρωπαίους εμπόρους.

Το στέμμα ή ο κεφαλόδεσμος είναι ιδιαιτέρως σημαντικά. Διαφέρει από τα πιο γνωστά κοράλλινα χεράκια, που συνδέονται με απεικονίσεις ενός Oba του Μπενίν. Παρόμοιοι ιππείς εμφανίζουν εκλεπτυσμένες διατάξεις φτερών, φυτικά ή φλοιοειδή σχήματα και κοραλλιογενή στοιχεία. Τα φτερά παπαρίνων που συναντώνται στην εικονογραφία της αυλής του Μπενίν ήταν τιμημένα υλικά που συνδέονταν με κοινωνική θέση και τελετουργική εξουσία. Ωστόσο, η ασυνήθιστη μορφή του στέμματος του ιππέα σημαίνει ότι δεν μπορεί απλώς να θεωρηθεί ως απόδειξη ότι ο ιππέας αντιπροσωπεύει Oba. Πράγματι, το κεφαλόδεσμο αποτελεί έναν από τους κύριους λόγους για τους οποίους οι ειδικοί έχουν προτείνει τόσο διαφορετικές ταυτοτήτων γι’ αυτές τις ιππικές φιγούρες. Στο συναρτώμενο μπενίνικό ένθετο που απεικονίζει ιππέα, στοιχεία του κεφαλόδεσμου έχουν ακόμα συγκριθεί με βασιλέως ενδυμασίες από το Ife. Το στέμμα έτσι θεμελιώνει το εξαιρετικό καθεστώς του ιππέα χωρίς απαραίτητα να επιλύει την ταυτότητά του.

Η ανεξάρτητη γλυπτική από χαλκό-χρώμιο στο Μπενίν συνδεόταν στενά με τις τελετουργικές και μνημειώδεις πρακτικές της βασιλικής αυλής. Τέτοιες καλλιτεχνικές εργασίες παραγόντουσαν μέσα στο σύστημα των οίκων της αυλής και θα μπορούσαν να διατηρήσουν τη μνήμη κυβερνητών, στρατιωτικών γεγονότων και δυναστικής ιστορίας. Οι ιππικές φιγούρες συνδέονται ιδιαίτερα με τη βασιλική προγονική μνημόνευση και με βωμούς αφιερωμένους σε αποθανόντες κυβερνήτες. Σε αυτό το πλαίσιο, ο ιππέας δεν ήταν απλώς η αναπαράσταση ενός ιππο-πολέμου. Το γλυπτό μπορούσε να συμμετέχει στη συνεχιζόμενη τελετουργική παρουσία της βασιλικής και προγονικής εξουσίας. Σύγχρονες διακρίσεις ανάμεσα στον πορτρέτο, ιστορικό καταγραφή, πολιτικό σύμβολο και τελετουργικό αντικείμενο μπορεί, επομένως, να περιγράφουν ανεπαρκώς τις πολλαπλές λειτουργίες που μια τέτοια γλυπτική θα μπορούσε αρχικά να εξυπηρετεί.

Η ακριβής ταυτότητα του ιππέα του Μπενίν παραμένει αμφιλεγόμενη. Μια επιδραστική ερμηνεία ταυτίζει τη φιγούρα με τον Oranmiyan, τον príncipe Yoruba που, κατά την δυναστιακή παράδοση του Μπενίν, κατάγεται από το Ife και έπαιξε αποφασιστικό ρόλο στην ίδρυση της δεύτερης δυναστείας του Μπενίν. Οι παραδόσεις που συνδέουν τον Oranmiyan με τα άλογα έχουν ενθαρρύνει την ταυτοποίηση των ιππικών εικόνων με τον ιδρυτή αυτής της δυναστείας. Το Αρχεία Jaenicke-Njoya καταγράφει επίσης αυτή την ερμηνεία στη τεκμηρίωση συγκριτικών Benin ιππέων.

Άλλοι μελετητές έχουν καταλήξει σε σημαντικά διαφορετικά συμπεράσματα. Ο Felix von Luschan θεώρησε ότι η ασυνήθιστη ενδυμασία και κεφαλοδέσμος ήταν ενδείξεις ότι ο ιππέας αντιπροσώπευε ξένο. Ο Philip Dark πρότεινε έναν Yoruba μαχητή, ενώ ο William Fagg εξέτασε την πιθανότητα αποστόλου από βόρειο Yoruba πολιτεία. Άλλες ερμηνείες ταύτιζαν τον ιππέα με έναν βασιλιά του Μπενίν. Η Paula Ben-Amos συνέδεσε τη φιγούρα με τον Oranmiyan, ενώ ο Joseph Nevadomsky πρότεινε ότι ορισμένες ιππικές φιγούρες θα μπορούσαν να αντιπροσωπεύουν τον Attah Idah, ηγεμόνα του γειτονικού βασιλείου Igala. Αυτή η τελευταία ερμηνεία συνδέει την εικονογραμμή με τη διαμάχη του 16ου αιώνα μεταξύ Μπενίν και Idah και τις στρατιωτικές νίκες που συνδέονται με τη βασιλεία του Oba Esigie. Η απεικόνιση ενός ηττημένου ξένου αρχηγού θα μπορούσε σε αυτό το πλαίσιο να λειτουργεί ως ισχυρή δήλωση της πολιτικής και στρατιωτικής υπεροχής του Μπενίν.

Η συζήτηση του Peter Herrmann είναι ιδιαίτερα πολύτιμη γιατί συγκεφαλαιώνει αυτές τις αντιφατικές ερμηνείες αντί να παρουσιάζει μία ταυτοποίηση ως βεβαιωμένη. Η ανάλυσή του αποδεικνύει πώς τα ίδια εικονογραφικά στοιχεία έχουν χρησιμοποιηθεί για να επιχειρηματολογηθεί υπέρ ενός Oba του Μπενίν, Oranmiyan, ενός Yoruba μαχητή ή απεσταλμένου, του Attah Idah ή μιας ευρύτερα γενικοποιημένης ξένης εξουσίας. Μονάχα στην απουσία αποφασιστικού αποδεικτικού στοιχείου είναι προτιμότερο να περιγράψουμε τη γλυπτική ως μια φιγούρα υψηλής τάξης ιππευόμενη, των εικόνων της οποίας μεταδίδουν πολιτική, στρατιωτική και τελετουργική εξουσία, ενώ η ιστορική ταυτότητα του ιππέα παραμένει ανοιχτή.

Η σύγκριση με το προηγουμένως συζητημένο μπενίνικό ένθετο που απεικονίζει ιππέα είναι ιδιαιτέρως αποκαλυπτική. Οι ιππικές φιγούρες είναι σπάνιες ανάμεσα στα γνωστά μπενίνικά ένθετα, και οι στενές αντιστοιχίες ορισμένων ενθέτων με ελεύθερους ιππείς υποδηλώνουν ότι ανήκουν σε μια σχετιζόμενη εικονογραφική παράδοση. Οι ομοιότητες μπορούν να γίνουν αντιληπτές στη λεπτομερή κεφαλόδεσμος, τη στολισμένη με cowrie ενδυμασία, τα όπλα και την έμφαση στη σπουδαιότητα του εξαιρετικά υψηλού καθεστώτος του ιππέα.

Υπάρχει ωστόσο μια σημαντική διαφορά στη λειτουργία και οπτική επίδραση. Στο ένθετο, ο ιππέας αποτελεί μέρος ενός ευρύτερου απεικονιστικού πεδίου που συνδέεται με την παλάτι/ την καταγραφή ή τη μνημόνευση προσώπων, τελετών και ιστορικών γεγονότων. Το ανεξάρτητο γλυπτό απομακρύνει τον ιππέα από αυτό το αφηγηματικό πεδίο και το μετατρέπει σε μια αυτόνομη φυσική παρουσία. Το τρισδιάστατο λοιπόν φιγούρα θα μπορούσε να έχει λειτουργήσει άμεσα σε ένα βωμό ή σε ένα άλλο τελετουργικό πλαίσιο.

Αποκαλυπτικά, το ίδιο το ένθετο κινείται ήδη προς τρισδιάστατητα. Ο ιππέας μπορεί να αναπαρασταθεί σε τρισδιάστατη προβολή, ενώ το κεφάλι, το στέμμα και άλλες λεπτομέρειες προεξέχουν έντονα από την επιφάνεια ανάγλυφου. Σε ορισμένα παραδείγματα, το στέμμα ξεπερνά ακόμα και τα συμβατικά ορθογώνια όρια του ενθέτου. Ο ανεξάρτητος ιππέας μπορεί επομένως να συγκριθεί με το ένθετο όχι μόνο ως προς το θέμα, αλλά και ως ακόμη μια λύση για την αναπαράσταση της πολιτικής παρουσίας. Το ένθετο ενσωματώνει τον ιππέα στη οπτική μνήμη του παλατιού· το γλυπτό δίνει σε αυτή τη φιγούρα μια ανεξάρτητη και πιθανά τελετουργική παρουσία.

Αργότερα, η φωτογραφική και αρχειακή τεκμηρίωση έχει μεγάλη σημασία. Το Αρχείο Jaenicke-Njoya περιέχει εκτεταμένη φωτογραφική τεκμηρίωση αφρικανικών έργων που πέρασαν από ευρωπαϊκές συλλογές και την παγκόσμια αγορά τέχνης. Ιδίως σημαντικές σε αυτό το πλαίσιο είναι οι αρχειακές απεικονίσεις των κεφαλών των ιππέων του Μπενίν. Όμοιοι φακοί προοπτικής συνδέθηκαν με αντικείμενα που φέρονται σήμερα να διατηρούνται στη Συλλογή Tichonow. Τέτοιες φωτογραφίες -όπως θα ακολουθήσουν το συντομότερο δυνατόν- μπορεί να παρέχουν πολύτιμα στοιχεία για την ανασύνθεση της σύγχρονης ιστορίας μεμονωμένων γλυπτών. Λεπτομέρειες της χύτευσης, της μορφοποίησης προσώπων, της κατασκευής του στέμματος, της επιφανειακής κατάστασης, των φθορών και της αποκατάστασης μπορούν δυνητικά να καθορίσουν εάν φωτογραφίες ληφθείσες σε διαφορετικές ημερομηνίες αντιπροσωπεύουν το ίδιο αντικείμενο ή γειτονικά αντίτυπα.

Η προτεινόμενη σχέση μεταξύ των αρχειακών φωτογραφιών Jaenicke-Njoya και των κεφαλών του ιππέα από τη Συλλογή Tichonow θα πρέπει, ωστόσο, να ελεγχθεί μέσω των αντίστοιχων αριθμών αρχεία και της τεκμηρίωσης της συλλογής πριν θεωρηθεί ως ασφαλής προέλευση. Μέχρι να θεμελιωθεί τέτοια τεκμηρίωση, η σύνδεση είναι καλύτερα να κατανοείται ως σημαντικό εύρημα σε σύγκριση και αρχειακό παράγωγο, αντί για συνεχόμενη τεκμηριωμένη αλυσίδα ιδιοκτησίας.

Ο ιππέας έχει σημαντική σημασία ακριβώς επειδή η εικονογραφία του αντέχει περισσότερες από μια ερμηνείες. Ο συνδυασμός αλόγου, εκλεπτυσμένου στέμματος, ρουχισμού διακοσμημένου με Cowrie, όπλων και άλλων διακριτικών τοποθετεί τον ιππέα στο σταυροδρόμι της μοναρχίας, του πολέμου, της ξενότητας και της τελετουργικής εξουσίας. Εάν η φιγούρα αντιπροσωπεύει Oranmiyan, έναν Oba του Μπενίν, τον Attah Idah, έναν άλλον ξένο ηγεμόνα ή μια περισσότερο γενικευμένη ενσάρκωση πολιτικής εξουσίας εν κινήσει, παραμένει ανοιχτή. Αντί να μειώνεται η σημασία της γλυπτικής, αυτή η αμφισημία αποδεικνύει την πολυπλοκότητα της αυλής του Μπενίν, στην οποία η ιστορική μνήμη, η δυναστεία νομιμότητας, η στρατιωτική νίκη και η τελετουργική εξουσία μπορούν να συμπυκνωθούν σε μια μόνο φιγούρα.

Επιλεγμένη βιβλιογραφία

Ben-Amos, Paula Girshick. The Art of Benin. London: British Museum Press, 1995.
Dark, Philip J. C., and Werner Forman. Die Kunst von Benin. Prague, 1960.
Duchateau, Armand. Benin: Kunst einer afrikanischen Königskultur. Munich, 1995.
Fagg, William. Bildwerke aus Nigeria. Munich, 1963.
Luschan, Felix von. Die Altertümer von Benin. 3 vols. Berlin, 1919.
Nevadomsky, Joseph. “The Benin Bronze Horseman as the Ata of Idah.” African Arts 19, no. 4, 1986.
Plankensteiner, Barbara, ed. Benin: Kings and Rituals – Court Arts from Nigeria. Vienna, 2007.
Pitt-Rivers, Augustus Henry Lane Fox. Antique Works of Art from Benin. London, 1900.
Jaenicke-Njoya Archive. Photographic documentation of Benin equestrian figures and related works.

Galerie Peter Herrmann. Archival documentation and discussions of Benin horsemen and the Benin relief plaque with horseman.

The price is without the price for the TL analysis but can be done within four weeks for 350,- Euro.

Some of the information is generated by artificial intelligence and is based on published sources from the fields of ethnography, archaeology, and art history.

Invt. No. MAZ22421

The seller guarantees and can prove that the object was obtained legally. The seller was informed by Catawiki that they had to provide the documentation required by the laws and regulations in their country of residence. The seller guarantees and is entitled to sell/export this object. The seller will provide all provenance information known about the object to the buyer. The seller ensures that any necessary permits are/will be arranged. The seller will inform the buyer immediately about any delays in obtaining such permits.