Τελετουργική μάσκα του Ντζέ - Yaure - Ακτή Ελεφαντοστού

Côte d'Ivoire
Baoulé
Bois / patine sacricielle
Hauteur : 360mm
Largeur : 200mm
Profondeur : 140mm

Petit manque d'une petite tige en bois au niveau du calao gauche sur le cimier (voir photos)

Ce masque anthropomorphe en bois sculpté de 36 cm de hauteur est une œuvre délicate originaire du centre de la Côte d'Ivoire.

Bien qu'il emprunte certains traits aux codes de dévotion voisins, il s'agit d'un masque Yaouré (ou Yaure), un groupe culturellement et géographiquement pivot, fortement lié à ses voisins Baoulé et Gouro.

1. Caractéristiques esthétiques et matérialité
L'art Yaouré se distingue par un sens aigu du détail, la finesse des reliefs faciaux et l'omniprésence d'attributs animaliers zoomorphes sur le sommet de la tête. L'observation de la pièce sous ses deux faces met en lumière ces détails :

Le motif des deux oiseaux (le calao) : Le sommet de la coiffure est surmonté de deux oiseaux sculptés en plein bois, se faisant face, leurs longs becs incurvés pointant vers le front. Il s'agit de la représentation du calao, un oiseau mythique dans la cosmologie de cette région, associé à la fertilité, à la clairvoyance et au lien entre le monde terrestre et l'au-delà. L'un des oiseaux porte un petit plumeau ou un ornement de fibres à l'arrière du cou,

Le raffinement du visage et de la coiffure : Le visage est ovale, allongé, avec des sourcils arqués finement sculptés qui se rejoignent à la racine d'un nez long et mince. Les yeux en amande sont mi-clos, fendus d'une fine ligne. La coiffure, incisée de motifs géométriques en losanges et chevrons, encadre parfaitement le front. Sur le pourtour des joues et des tempes, une frise crénelée ou dentelée caractéristique vient border le visage.

Les ornements et la barbe stylisée : Une marque verticale en relief s'élève sur le front. Sous le menton, une petite extension sculptée fait office de fausse barbe tressée ou stylisée, un attribut classique de prestige. Le visage porte par ailleurs des traces d'une patine ancienne, avec des zones de pigments clairs ou de kaolin résiduel autour des yeux et sur les joues.

L'envers et les éléments de portage : la photo du dos montre. On constate un évidement profond et régulier qui épouse la forme d'un visage humain. Les bords du masque sont percés de trous où subsistent de vieilles attaches en corde de chanvre. Plus remarquable encore, une bande de tissu ancien et épais (une sorte de rembourrage ou de calage en toile) est solidement fixée sur la partie supérieure interne pour amortir le contact avec le front du danseur, témoignant d'une utilisation rituelle effective.

2. Origine et usage rituel : Le culte du Je ou du Lo
Chez les Yaouré, les masques de ce type sont sacrés et font partie intégrante des rituels de la société des masques (souvent liés aux cultes du Je ou du Lo).

Les cérémonies de funérailles : Ces masques sortent principalement lors des cérémonies de levée de deuil de grands notables hommes. Le but de la danse est de purifier le village, de restaurer l'équilibre social brisé par la mort et de guider l'âme du défunt vers le séjour des ancêtres pour qu'elle devienne protectrice.

Le pouvoir de régulation spirituelle : Par leur beauté plastique et la puissance spirituelle qu'ils incarnent, ces masques ont la réputation d'influer sur les forces de la nature. Ils sont censés assurer la fertilité des terres, repousser les épidémies et chasser les influences sorcières ou maléfiques du village.

Un art interdit aux regards féminins : Bien que le visage présente des traits humains d'une grande douceur idéalisée, la manipulation de ces masques funéraires est strictement réservée aux hommes initiés. Les femmes ne devaient traditionnellement pas regarder le masque en mouvement sous peine de s'exposer à des risques de stérilité.

3. Signification symbolique
Ce masque de 36 cm matérialise l'alliance indispensable entre le monde des humains (les traits anthropomorphes sereins) et le monde sauvage de la brousse et de l'invisible (symbolisé par le couple de calaos). L'équilibre parfait des lignes montre le haut niveau de civilisation d'un peuple qui utilise l'art pour apprivoiser la mort et garantir la pérennité de la vie.

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