Ιταλική σχολή (XIX) - Ritratto del Sign. Ephraim Stern

Η Αρχή (Μιλάνο, 1898)

Η πορτραίτο απεικονίζει τον Ephraim Stern, έναν ηλικιωμένο τυπογράφο και βιβλιοδετή που καταγόταν από τη Γαλικία, εγκαταστημένο στη Μιλάνο στα τέλη του εννιάτου αιώνα. Αντικοινωνικός, καλλιεργημένος και βαθιά συνδεδεμένος με τις ρίζες του, ο Ephraim ήταν ένας κοσμικός Εβραίος που δεν φορούσε το παραδοσιακό κάλυμμα δημόσια, αλλά διατήρησε με περηφάνια την πλούσια ασημένια γενειάδα του.

Το πορτρέτο δεν φιλοτεχνήθηκε από διάσημο ζωγράφο, αλλά από έναν φοιτητή της Ακαδημίας Brera στον οποίο ο Ephraim είχε προσφέρει καταφύγιο και εργασία στο εργαστήριό του. Για να εξοφλήσει το χρέος, ο νεαρός ζωγράφος βασίστηκε σε μια από τις πρώτες οικογενειακές φωτογραφίες, απλώνοντας ένα λεπτό πέπλο χρώματος σε καμβά οικονομικής κατασκευής προσαρμοσμένο σε χειροποίητο στήριγμα.

Η Νύχτα της Ζημιάς (Μάιος 1898 – Οι Κινήσεις του Μιλάνου)

Τον Μάιο του 1898, το Μιλάνο συνταράχθηκε από τις διαμαρτυρίες για την τιμή του ψωμιού, που κατασταλάχτηκαν βίαια από τον στρατό. Κατά τη διάρκεια μιας νύχτας ταραχών, ένα πλήθος σε φυγή αναζητούσε καταφύγιο στα σοκάκια της παλιάς πόλης, ακριβώς απέναντι από το εργαστήριο του Ephraim.

Στο χάος της καταστολής, η πόρτα του εκδοτηρίου/bottega δέχτηκε χτύπημα από τους στρατιώτες που έψαχναν διαδηλωτές. Κατά τη διάρκεια της έρευνας, ένας στρατιώτης, παρεξηγώντας τον ηλικιωμένο τυπογράφο ως υποκινητή λόγω της πατριαρχικής του εμφάνισης και των δημοσιεύσεών του, σήκωσε μια βολή εξ επαφής με τη λόγχη προσαρμοσμένη στο φρυύ, ενώ το όπλο κοκκάλισε.

Η μεταλλική άκρη τρυπούσε το δεξί μάτι του πίνακα και κύλησε προς τα κάτω κατά μήκος του μάγουλου, σχίζοντας το ύφασμα σε μια διακριτή διαγώνιο.

Η Τέχνη που Διαφυλάχθηκε

Η οικογένεια κατάφερε να σωθεί και να ανακτήσει τον πίνακα το πρωί της επόμενης μέρας. Ο Ephraim αποφάσισε να μην τον αποκαταστήσει ποτέ. «Αυτό το τρύπημα δεν έχει καταστρέψει τον καμβά», έλεγε στα δισέγγονα, «έχει μόνο δείξει από ποια μεριά αγρυπνούσε η ιστορία.» Ο πίνακας παρέμεινε έτσι κρεμασμένος για δεκαετίες, με τηχιά του να μαρτυρεί μια νύχτα φόβου και επιβίωσης, διατηρημένος γενιά προς γενιά ως οικογενειακό φυλαχτό.