David Waldron Smithers (speciale genummerde uitgave) - Jane Austen in Kent. - 1981

David Waldron Smithers: Jane Austen στην Κέντ. Hurtwood Publications, 1981. 8o: 133 σελ. Αρχικά πράσινο ύφασμα τόμου με τίτλο στην πλάτη και εξώφυλλο και πράσινο χαρτόνι κασετίνας. ΕΞΑΤΟΜΙΚΕΥΜΈΝΗ έκδοση του συγγραφέα. Με υπογραφή και Αριθ. 48 από 100 αντίτυπα. Βλ. τη φωτογραφία. Τέταρτο βιβλίο με χρυσό επίχρωμο. Ολόκληρο με τις εικόνες στο κείμενο. Υπέροχο αντίτυπο.

** Αυτό το βιογραφικό αποτελεί μέρος μίας σειράς ιστορικών φοιτητικών/ανακοινωτικών θανάτων που δημοσιεύτηκαν αρχικά σε έντυπη μορφή. Κάποια βιογραφικά, που προέρχονται από την εποχή τους, περιέχουν ακατάλληλη και προσβλητική γλώσσα και παρέχουν μια προκατειλημμένη εικόνα της ζωής και του έργου ιατρών, μη αποκαλύπτοντας ανήθικη και διακριτικές συμπεριφορές. Ως καθιερωμένος οργανισμός, οι RCP, τα μέλη της και ο τρόπος με τον οποίο γράφεται γι’ αυτούς συχνά αντικατοπτρίζουν κοινωνικές δομές εξουσίας που ευνοούν κυρίαρχες ομάδες. Προσπαθούμε να εξαλείψουμε αυτές τις προκαταλήσεις μέσω συνεχούς προσπάθειας.
Ακολουθεί παρακάτω η βιογραφία όπως ήταν αρχικά δημοσιευμένη το 2000.

Ο Sir David Waldron Smithers ήταν πρώην καθηγητής ραδιοθεραπείας στο Πανεπιστήμιο του Λονδίνου. Ήταν ο μικρότερος γιος του επιδραστικού βουλευτή Sir Waldron Smithers και σπούδασε στο Charterhouse και στο Clare College του Cambridge. Το 1933 έλαβε το ιατρικό του δίπλωμα από το St Thomas's College. Ο αρχικός του στόχος ήταν να γίνει καρδιολόγος και το 1937 έγινε βοηθός ακτινολόγος στο Royal Cancer Hospital, με σκοπό να αποκτήσει εμπειρία στην ακτινολογία για να αναπτύξει καριέρα στην καρδιολογία.
Από τα καθήκοντα των βοηθών ραδιολογίας στο Royal Cancer Hospital περιλαμβανόταν τότε η χορήγηση ακτινοβολίας κατ’ εντολή των χειρουργών. Ο Smithers συνειδητοποίησε γρήγορα τον αχρησιμοποίητο δυναμικό της ιονίζουσας ακτινοβολίας στη θεραπεία του καρκίνου και αποφάσισε να δραστηριοποιηθεί στην ραδιοθεραπεία. Εγινε ένας από τους πρωτοπόρους αυτής της νέας ειδικότητας, η οποία διαχωρίστηκε από την διαγνωστική ραδιολογία. Οι κλινικές εγκαταστάσεις ραδιού-θεραπείας συνενώθηκαν το 1939 υπό την καθοδήγησή του. Το 1943 διορίστηκε καθηγητής ραδιοθεραπείας στο Institute of Cancer Research του Πανεπιστημίου του Λονδίνου.
Πολλά χρόνια αργότερα, ο Smithers έγραψε στα απομνημονεύματά του για την επικυριαρχία της νοσοκομειακής πρακτικής στη δεκαετία του 1930 από μια «μικρή ομάδα χειρουργών που ερχόντουσαν κατά καιρούς και το λόγο τους ήταν ο νόμος», κάτι που σήμερα φαίνεται δύσκολο να φανταστεί. Πρακτικά υπήρξε ένας από τους ηγέτες των αλλαγών στην ιατρική πρακτική που ήταν ουσιώδεις προτού εξελιχθεί η σύγχρονη, συντονισμένη ογκολογική φροντίδα. Οι πρώτες του προτάσεις με την ανάληψη του καθηγητή ήταν η ίδρυση διεπιστημονικών συνελεύσεων, η πλήρης κατοχύρωση του ειδικού για ραδιοθεραπευτές και η ειδίκευση σε εντοπισμό όγκου στις ειδικότητες χειρουργικής και ραδιοθεραπείας. Και οι τρεις προτάσεις αντιμετωπίστηκαν σφοδρά από τους περισσότερους χειρουργούς της εποχής, αλλά ο Smithers βρήκε έναν σύμμαχο στον Cecil Joll, τον πρόεδρο της ιατρικής επιτροπής (που συνεδρίαζε στο Harley Street!), και κατάφερε να γίνουν αποδεκτές οι δύο πρώτες του προτάσεις. Η υποειδικοποίηση απορρίφθηκε ριζικά και στην πραγματικότητα άρχισε να εφαρμόζεται μόνο πολύ σταδιακά τα επόμενα πενήντα χρόνια.

Ένας από τους παράγοντες που οδήγησαν τον Smithers να γίνει ραδιοθεραπευτής ήταν η πρόοδος στη ιατρική φυσική υπό την καθοδήγηση του Val Mayneord. Αυτή η ανάπτυξη παρείχε τη τεχνική και δειγματοληπτική βάση για την πρόοδο στην ραδιοθεραπεία. Μαζί αποτέλεσαν πρωτοπόρους στη χρήση τεχνητών ραδιοδραστικών ισοτόπων στην ιατρική στη Μεγάλη Βρετανία. Μια από τις επιτυχίες τους ήταν η θεραπεία του πρώτου ασθενούς με μετάσταση καρκίνου θυρεοειδούς με ραδιοϊодίνιο το 1949· τεσσεράντα χρόνια αργότερα φέρεται ακόμη να ήταν σε καλή κατάσταση υγείας.

Τις δεκαετίες μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο υπήρχε ανάγκη για ένα νέο νοσοκομείο που να ασχολείται με την εφαρμογή της πυρηνικής φυσικής στην ιατρική. Ο Smithers εργάστηκε ακούραστα για την επίτευξη του στόχου και τελικά βρέθηκε τοποθεσία για τη νέα εγκατάσταση του Royal Marsden Hospital στο Surrey. Και άνοιξε το 1963. Ήταν πρόεδρος της επιτροπής κατασκευής και πρόσεξε κάθε λεπτομέρεια. Μία ιδέα του ήταν η διαρρύθμιση των τραπεζιών στην τραπεζαρία, ώστε να επιτρέπεται ενημερωτικά οικεία συζήτηση μεταξύ διαφορετικών ομάδων προσωπικού. Η τοποθεσία, και ακόμη και η ύπαρξη του νέου νοσοκομείου, ήταν, και παραμένει, αμφιλεγόμενη. Ωστόσο, εξελίχθηκε γρήγορα από την αρχική ιδέα σε ένα σημαντικό κέντρο για τη θεραπεία και έρευνα για τον καρκίνο. Προκάλεσε τον Gordon Hamilton-Fairley [Munk's Roll, Vol. VI, p. 215] να ενταχθεί δίπλα του και μαζί υπήρξαν πρωτοποριακοί τη δεκαετία του 1960 και 1970 στην πρόοδο της θεραπείας της νόσου του Χότκϊν και των όρχεων. Είχε απέχθεια απέναντι σε αυτό που θεωρούσε απλοϊκή προσέγγιση της έρευνας για τον καρκίνο και ήταν πεπεισμένος ότι οι γιατροί, μέσα από την εκπαίδευσή τους, ήταν οι πλέον κατάλληλοι για να γίνουν οι επόμενες γενιές ειδικών ογκολογίας και να διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη του νέου ειδικεύματος της ιατρικής ογκολογίας.

Ο Smithers διετέλεσε μέλος του συμβουλίου του Royal College of Physicians. Κατείχε πολλές άλλες θέσεις, μεταξύ των οποίων πρόεδρος της Faculty of Radiologists, πρόεδρος του British Institute of Radiology, πρόεδρος της επιτροπής συμβουλών για τον καρκίνο του Υπουργείου Υγείας, μέλος του συμβουλίου του Royal College of Surgeons και μέλος του Central Health Services Council.

Παρά όλες τις του επιτυχίες, ό,τι θυμόμαστε από αυτούς που είχαν την τιμή να εργαστούν υπό την καθοδήγησή του, είναι κυρίως η ανθρωπιά του. Οι ασθενείς του πάντα ήταν προτεραιότητα, πάνω από όλες τις άλλες του υποχρεώσεις. Επιδίωξε οι ασθενείς να αντιμετωπίζονται ως άνθρωποι και ότι ο ίδιος και η πρακτική του να μην ήταν μόνο ενημερωμένοι για τις ασθένειές τους, αλλά και για τα προσωπικά και οικογενειακά τους προβλήματα. Κολλούσε μια φωτογραφία κάθε ασθενούς στο ιατρικό φακέλωμα ώστε να θυμάται την προσωπικότητά τους πριν τους χαιρετίσει στην πολυαττική ή κατά την επίσκεψη. Συνήθιζε να επισκέπτεται αργά το βράδυ τους νοσηλευόμενους ώστε να μπορούν να μιλήσουν, μακριά από την πίεση της επίσκεψης. Προσπαθούσε να γνωρίσει όλο το προσωπικό του νοσοκομείου και τους χαιρετούσε ονομαστικά, από τους συναδέλφους μέχρι τους θυρωρούς. Ωστόσο, μπόρεσε να είναι ιδιαίτερα κριτικός προς τους γιατρούς που απέτυχαν να ικανοποιήσουν τα υψηλά του πρότυπα. Έδειξε βαθιά κατανόηση σε ό,τι σήμερα θα ονομάζαμε “εναλλακτικές” θεραπείες και δύο φορές κάλεσε από το Υπουργείο Υγείας να ερευνήσει κλινικές στο εξωτερικό που είχαν εμφανιστεί στα μέσα ενημέρωσης λόγω των ισχυρισμών τους για την επιτυχία μη συνήθων θεραπειών κατά του καρκίνου. Το συμπέρασμά του σε μια αναφορά του για την κλινική Ringberg το 1971 εξακολουθεί να ισχύει και αποτυπώνει τη φιλοσοφία του τέλεια: «Αν όλοι οι γιατροί ήταν καλοί γιατροί, αν όλοι οι γιατροί που θεραπεύουν τον καρκίνο είχαν ευρύτατη εμπειρία με κακοήθεις ασθένειες και αν οι ασθενείς έπαιρναν την καλύτερη διαθέσιμη θεραπεία σε ένα στάδιο όπου θα βοηθούντο περισσότερο, θα είχαν λιγότερο την τάση να αναζητούν βοήθεια στο εξωτερικό.»

Ο Smithers είχε, εκτός της ιατρικής του καριέρας, πολλές άλλες ενασχολήσεις. Αγαπούσε τα ταξίδια στο εξωτερικό και δέχονταν με χαρά ξένους επισκέπτες, τόσο στο τμήμα του όσο και στο πατρικό του σπίτι στην Κέντ· οι φωτογραφίες ήταν αναπόσπαστο μέρος του κοσμηματοφυλακίου του. Ήταν τακτικός καλεσμένος σε ραδιοφωνικές εκπομπές και ένας φανατικός ροζεκιμάς (ροδόκηπος). Με τη συνταξιοδότησή του από γιατρός το 1973 ξεκίνησε μια νέα καριέρα ως συγγραφέας. Έγραψε βιβλία για ποικίλα θέματα, όπως η ιστορία της Κέντ, η Jane Austen και ιατροί ως συγγραφείς. Ακολούθησε τα βήματα του παππού και του πατέρα του και τιμήθηκε με ιπποτικό τίτλο για τη συνεισφορά του στην δημόσια υπηρεσία. Η σύζυγός του Gwladys Margaret απεβίωσε το 1992 μετά από μακρά και ευτυχισμένη συμβίωση. Είχαν έναν γιό και μια κόρη.

Ενώ γράφω, το πρώην γραφείο του Smithers στο νοσοκομείο που ίδρυσε μετατρέπεται πλήρως σε χώρο για επέκταση φαρμακείου και ένα κατάστημα στη σόμπα. Αυτό γίνεται υπό την επίβλεψη διευθυντών που στέλνουν e-mails αλλά σπάνια φαίνονται, ενώ τα ιατρεία των γιατρών μετακινούνται σε ένα κτίριο προσωπικού που δεν χρειάζεται πλέον. Όλα αυτά είναι χαρακτηριστικά των αλλαγών που συντελέστηκαν στα νοσοκομεία μας τα τελευταία πενήντα πέντε χρόνια. Ελπίζουμε ότι τουλάχιστον ένα μέρος της ανθρωπιάς που ενσάρκωνε θα συνεχίσει να ζει στη υγειονομική περίθαλψη του επόμενου αιώνα.

JM Henk

[ The Independent, 5 aug. 1995; The Times, 29 juli 1995; The Daily Telegraph, 29 juli 1995; Brit.med.J., 1995, 311, 942]