Ένα μπρούτζινο γλυπτό. - Γυαλί - Νιγηρία (χωρίς τιμή ασφαλείας)

Ζεύγος από μπρούνζ Verre, ποταμός Μπενου
συλλεγμένο στην περιοχή Τζίμετα, Νιγηρία

Αυτό το ζεύγος από μπρούνζ που εικονογραφείται εδώ ανήκει στην αξιοσημείωτη παράδοση ρευστής κριτικής προσόψεως από χαλκό-τάβλι συνδεδεμένη με τους Verre, συχνότερα γραφόταν Vere στην αγορά τέχνης, έναν σχετικά μικρό πληθυσμό που ζει στην περιοχή Αδαμάουβ της βορειοανατολικής Νιγηρίας και στα γειτονικά βόρεια Καμερούν. Παρόλο που τα αντίστοιχα έργα περιγράφονται συνήθως ως “μπρούνζε”, το πίνακας Verre περιλαμβάνει κράματα χαλκού με ποικίλη σύνθεση, ιδιαίτερα ορείχαλκο, και επομένως ο πιο επιφυλακτικός προσδιορισμός “χαλκός κράμα” είναι προτιμητέος όταν δεν υπάρχει μεταλλουργική ανάλυση. Οι Verre έγιναν διάσημοι ακριβώς για αυτόν τον τύπο μεταλλικής εργασίας: αντικείμενα που χύνονται με τη διαδικασία μολύβδινου τήγματος (lost-wax) που κυμαίνονται από ανθρώπινα αγάλματα και προσωπικά κοσμήματα μέχρι καμπάνες, τελετουργικά εργαλία, σπαθίδια, ενδυμασίες μύησης και εξαιρετικές μεταλλικές μεταπλάσεις αντικειμένων συνήθως παραγόμενων σε πιο ευπαθή υλικά. Οι metalworkers τους παρείχαν όχι μόνο στους πελάτες Verre αλλά και σε γειτονικούς πληθυσμούς, καθιστώντας την παραγωγή τους μέρος ενός ευρύτερου καλλιτεχνικού και εμπορικού δικτύου στην περιοχή Αδαμάουα και άνω ρεμάτων Μπενου. Το παρόν ζεύγος είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακό γιατί οι δύο μορφές θεωρούνται συγγενείς αλλά ρητά ατομικές προσωπικότητες. Η υψηλότερη μορφή έχει μακρύ, σχεδόν κυλινδρικό θώρακα, υποστηριζόμενη από δυνατά διακριτά πόδια που τελειώνουν σε εξαιρετικά φαρδιά, φλεγόμενα πόδια. Τα χέρια είναι σχετικά λεπτά και διαπλασμένοι μακριά από το σώμα, ένα χέρι ακουμπά διαγώνια πάνω από την κοιλιά. Μικροί προεξέχοντες θηλάκια και ο ομφαλός διακοσμούν την αδιάκοπη επιφάνεια του στο κορμό. Δαχτυλίκια περιβάλλουν τους αστραγάλους και τη μέση, ενώ ο εξαιρετικά μακρύς λαιμός καλύπτεται από πολυάριθμες οριζόντιες ζώνες, μετατρέποντας σχεδόν σε μια στύλη που στηρίζει το disproportionately μεγάλο κεφάλι. Το πρόσωπο περιορίζεται σε λίγα επιβλητικά στοιχεία: έντονα κυκλικά μάτια, ευρύ προεξέχον στόμα και έντονα μορφοποιημένα πλευρικά χαρακτηριστικά. Το κεφάλι ή ο κρανιακός τρόπος ανέρχεται σε μια χαίτη ή κορώνα που δίνει στο κεφάλι μια σχεδόν κάπα-σχήματος φιγούρα.

Το δεύτερο άγαλμα είναι ελαφρώς μικρότερο και πολύ πιο δραματικά χαρακτήρας. Το σώμα ακολουθεί την ίδια βασική αντίληψη, με επιμηκυμένο θώρακα, ανεξάρτητα χύτευμένα χέρια, χαρακτηριστικά στήθη και ομφαλός, δαχτυλίδι στη μέση και στους αστραγάλους και ευρεία πόδια. Το κεφάλι, ωστόσο, είναι εξαιρετικό. Μεγάλα κυκλικά αυτιά προεξέχουν από τις δύο πλευρές, ενώ το στόμα και η μύτη προχωρούν σε επιμηκυμένο, σχεδόν ζωώδες σχήμα. Δύο κρεμαστοί στοιβάδες κάτω από το στόμα εντείνουν αυτή τη μεταμόρφωση του ανθρώπινου προσώπου. Ο λαιμός φέρει μεγάλους κυκλικούς διακοσμητικούς θησαυρούς αντί για τους πολλούς στενούς δακτυλίους του συντρόφου. Το αποτέλεσμα δεν είναι απλώς μια αρσενική και μια θηλυκή εκδοχή του ίδιου προτύπου αλλά μια δολιοκόψηση αντιστοιχιών και διαφορών: κλίμακα, δομή σώματος και στάση ενώνουν το ζευγάρι, ενώ η μεταχείριση του κεφαλιού, του λαιμού και του διακόσμηματος δίνουν σε κάθε μορφή μια χωριστή παρουσία. Πολύ συγκινητικές Verre ανθρωπομορφικές φιγούρες από κράμα χαλκού μπορεί να είναι αξιοπρόσεκτα μεγάλες; μια καταγεγραμμένη γυναικεία μορφή που σχετίζεται με τον τεχνίτη Yawam του Lainde μετρά 34 εκ., ενώ άλλα γνωστά παραδείγματα ανήκουν στην ίδια ευρεία γλυπτική παράδοση.

Μία από τις πιο χαρακτηριστικές ποιότητες της κατεργασίας Verre είναι ακριβώς αυτή η συνύπαρξη λευκογλυπτικής ελευθερίας και τεχνικής πολυπλοκότητας. Η χύτευση με μολύβι-κάλυμμα (lost-wax) επιτρέπει σε κάθε μοντέλο κεριού να διαμορφώνεται ατομικά πριν τη δημιουργία του καλουπιού και το κερί να καταστραφεί κατά τη χύτευση. Κάθε επιτυχημένη χύτευση είναι κατά συνέπεια μοναδική αντί για μηχανικά αναπαραγόμενη. Στα έργα Verre αυτό ενθάρρυνε ένα ασυνήθιστα ευρηματικό λεξιλόγιο: οίνοι ματιών που φουσκώνουν, προεξέχουσες μορφές προσώπου, περίπλοκοι διακοσμητικοί λαιμοί και σώματα, ευρυχωρημένα πόδια, έντονα διαφοροποιημένα μαλλιά και κάποιες φορές σκόπιμα αμφίσημες συνδυασμοί ανθρώπινων και ζωϊκών χαρακτηριστικών. Οι σκούρες, ακανόνιστες επιφάνειες που συνδέονται πλέον με παλαιότερα παραδείγματα μπορεί να κυμαίνονται από βαθύ καφέ μέχρι σχεδόν μαύρο, συχνά με τοπική οξειδώσεις χαλκού και βιδριγχίτης σε προστατευόμενες περιοχές. Η επιφάνεια αυτού του ζευγαριού, με την συσσωρευμένη καφέ-μαύρη πατίνα, τη φθορά και διασπαρμένες μεταλλικές διόδους, συμβάλλει σε σημαντικό βαθμό στο γλυπτικό αποτέλεσμα, πιάνει το φως στα προεξέχοντα μάτια, τα διακοσμητικά, τα χέρια και τα φυσικά χαρακτηριστικά.

Είναι ωστόσο σημαντικό να μη γίνεται ερμηνεία όλων των μεταλλικών μορφών Verre ως πορτρέτα ή απλώς ως απεικονίσεις προγόνων. Οι συγκεκριμένες λειτουργίες κάθε ανθρωπομορφικού σφυρηλατημένου αντίγραφο δεν είναι πάντα ανάκτησιμες, και οι παλαιότερες περιγραφές καταλόγων συχνά απέδιδαν σημασίες με μεγαλύτερη βεβαιότητα από ό,τι επιτρέπει η επιβιώνουσα τεκμηρίωση. Η μεγάλη επανεξέταση του 2021 από τους Tim Chappel, Richard Fardon και Klaus Piepel έδειξε πόσο διαφορετική ήταν πραγματικά η παραγωγή ορείχαλκου Verre. Τα μεταλλικά αντικείμενα θα μπορούσαν να σχετιστούν με διακόσμηση, μυητικές τελετές, ριζικά και κοινωνική διάκριση, και οι χυτριστές themselves κατείχαν μια πολύ ξεχωριστή θέση στην κοινωνία Verre. Η παραγωγή τους περιελάμβανε καμπάνες και κινήσεις, διακοσμητικά σώματος, κράνη και κακώσεις, hoes (αγροτικά εργαλεία) και μαχαίρια, αντικείμενα φανφαρόνια και ανθρωπομορφικούς υπέρ-μοντελούς, κατηγορρίες αρκετά πλούσιες για να απαιτήσουν ένα σημαντικό κατάλογο raisonné.

Η ιστορία της “ανακάλυψης” των μπρούνζ Verre από τους Ευρωπαίους είναι από μόνη της αποκαλυπτική. Αντί για μια ενιαία αρχαιολογική ανακάλυψη, ο κορμός κατέστη σταδιακά ορατός μέσω διαδοχικών επεισοδίων αποστολών αποικιοκρατικής συλλογής. Κάποιο Verre υλικό είχε εισέλθει σε ευρωπαϊκές συλλογές στις αρχές του εικοστού αιώνα, αλλά η καθοριστική αρχική συνάντηση ήταν η γερμανική αποστολή που συνδέεται με τον Λέο Φρομπενρίφ το 1911. Ο αριθμός των υλικών που συγκεντρώθηκαν τότε ήταν σημαντικός. Ερευνητικά αρχεία από τους Chappel, Fardon και Piepel ανέπλεξαν μια ξεχωριστή ακολουθία σχεδίων και αριθμών καταλόγου για τα μπρούνζ Verre αντικείμενα που απέκτησε η αποστολή. Μετά την απόκτηση, το υλικό διασκορπίστηκε μεταξύ γερμανικών μουσείων και της τέχνης, συμπεριλαμβανομένων συλλογών σε Ντέρντσεν, Χάμπουργκ, Βερολίνο, Λειψία και Μόναχο, ενώ οι διαδρομές πολλών τεμάχων παραμένουν ανεξέλεγκτες. Σημαντικά, οι συγγραφείς παρατήρησαν ότι τα αντικείμενα από ορείχαλκο φαίνεται να κυκλοφορούσαν ιδιαίτερα έντονα μέσω διαπραγματευτών παρά απευθείας και συστηματικά στα μουσεία. Η πρώιμη ιστορία της μεταλλουργίας Verre στην Ευρώπη είναι συνεπώς διαλυμένη: τα αντικείμενα επιβίωσαν, αλλά μεγάλο μέρος των τοπικών πληροφοριών που τα περιέβαλαν δεν διατήρηθηκε.

Μία δεύτερη και πολύ καλύτερα τεκμηριωμένη στιγμή ήλθε πάνω από μισόν αιώνα αργότερα. Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1960 ο Tim Chappel, εργαζόμενος για το Εθνικό Τμήμα Αρχαιοτήτων της Νιγηρίας, συγκέντρωσε Verre αντικείμενα για τις εθνικές συλλογές μουσείων στη Τζος και το Λάγος. Σε αντίθεση με πολλές αρχικές αποικιακές αγορές, αυτά τα αντικείμενα συχνά μπορούσαν να συνδεθούν με τοποθεσίες, προμηθευτές και, σε εξαιρετικές περιπτώσεις, μεμονωμένους τεχνίτες. Φωτογραφίες αυτής της περιόδου καταγράφουν μια επίδειξη κυρίως μεταλλουργικών Verre εγκατεστημένων στο Jos Museum το 1967. Μετέπειτα τεκμηρίωση από τους Arnold Rubin και Nancy Maas πρόσθεσε ένα ακόμη σημαντικό επίπεδο στην καταγραφή. Αυτό το υλικό απέδειξε κρίσιμο γιατί επιτρέπει συνδέσεις μεταξύ επιζώντων αντικειμένων, πληροφοριών πεδίου και ονομάτων καλλιτεχνικών προσωπικοτήτων που διαφορετικά θα είχαν χαθεί.

Ανάμεσα στα πιο συναρπαστικά αποτελέσματα αυτής της έρευνας υπήρξε η δυνατότητα ανάκτησης ατομικών Verre καλλιτεχνών. Μια σταθείσα γυναικεία φιγούρα από κράμα χαλκού που συλλέχθηκε από τον Chappel το 1966 έχει συνδεθεί για εμπειρία με τη stylistic ύφανση με τον Yawam του Lainde. Ο Chappel, Fardon και Piepel μπόρεσαν να τη συγκρίνουν με μια άλλη γυναικεία φιγούρα που αποκτήθηκε το ίδιο έτος, μια αρσενική φιγούρα που εισήλθε στο Jos Museum το 1966, και μια σχετιζόμενη γυναικεία φιγούρα που πουλήθηκε αργότερα στη Christie’s του Λονδίνου το 1977. Τέτοιες συγκρίσεις αλλάζουν ουσιαστικά τον τρόπο προσέγγισης των μπρούνζ Verre. Αντί να τις θεωρούμε ανώνυμα προϊόντα ενός αδιάκριτου “φυλετικού στυλ”, γίνεται δυνατό σε ορισμένες περιπτώσεις να αναγνωρίζονται εργαστήρια, μεμονωμένες χέρια και στενά συγγενείς γλυπτικοί κανόνες.

Η υπόθεση Verre είναι επίσης σημαντική για την κατανόηση της καλλιτεχνικής ανταλλαγής σε αυτήν την περιοχή της Αφρικής. Οι τεχνολόγοι τους δούλευαν εντός περιφερειακών δικτύων που συνέδεαν τους Verre με τους Chamba και άλλες γειτονικές κοινότητες. Ο Fardon συνάντησε Verre τεχνίτες που παρήγαγαν αντικείμενα για τους πελάτες Chamba κατά τη διάρκεια της έρευνάς του στα οροπέδια Alantika, αποδεικνύοντας ότι η στιλιστική ή εθνολογική απόδοση δεν μπορεί πάντα να εξομοιωθεί με την ταυτότητα του τελικού χρήστη. Ένα αντικείμενο θα μπορούσε να κατασκευαστεί από έναν ειδικό Verre αλλά να κυκλοφορήσει πέρα από τη κοινωνία Verre. Αυτό βοηθά να εξηγηθεί γιατί παλιότερες συλλογές και καταλόγοι αγορών τέχνης μετέφεραν μερικές φορές αντικείμενα μεταξύ Verre, Chamba, Mumuye και ευρύτερων κατηγοριοποιήσεων της «Κοιλάδας Μπενου».

Άλλη μια ασυνήθιστη χαρακτηριστική του Verre τέχνης είναι η απόλυτη σημασία του χαλκού και άλλων κραμάτων χαλκού στην υλική τους κουλτούρα. Σε πολλές ευρύτερα γνωστές-ως τη Δυτικής Αφρικής παραδόσεις, η μαζική χύτευση κραμάτων χαλκού σχετίζεται κυρίως με τις βασιλικές αυλές. Η μεταλλουργία Verre ανάπτυξε σε ένα πολύ διαφορετικό κοινωνικό περιβάλλον. Ιστορικές αποδείξεις υποδηλώνουν ότι ειδικευμένοι τεχνίτες θα μπορούσαν να συσσωρεύσουν σημαντικό κύρος και πλούτο, και ότι ορισμένα από τα πιο περίτεχνα μεταλλικά αντικείμενά τους αποτελούσαν από μόνα τους σύμβολα διάκρισης. Τα τελετουργικά μπρούνζε εργαλεία παρέχουν ένα ιδιαίτερα εντυπωσιακό παράδειγμα: αντικείμενα που προέρχονται ρητά από γεωργικά εργαλεία μετασχηματίστηκαν σε α скъпές έργα φήμης, κατέχονται από πλούσιους ή υψηλού βαθμού Verre και επίσης εκτιμώνται από τους γειτονικούς Chamba. Αυτή η μετατροπή γνώριμων μορφών σε πολύτιμο μέταλλο είναι ένα από τα πιο διανοητικά ενδιαφέροντα στοιχεία της Verre χύτευσης. Η μελέτη του 2021 περιγράφει πολλά από αυτά τα έργα ως “skeuomorphs”: ανθεκτικές μεταλλικές αναπαραστάσεις μορφών γνωστών σε ξύλο, ίνες, σίδηρο ή άλλα υλικά.

Με βάση αυτή τη ευρύτερη παράδοση, ο παρόντας ζευγάρι είναι ιδιαίτερα επιτυχημένος ως γλυπτική. Η μνημειακή βάση των ποδιών στερεώνει τα σώματα ενώ οι στενοί μέσοι, μακριά torsos και διαπλάσεις χεριών δημιουργούν μια απροσδόκητα κινητή σιλουέτα. Τα κοσμήματα και τα σωματικά σημάδια δεν είναι μόνο διακοσμητικά στοιχεία αλλά δομικές συσκευές: οι επαναλαμβανόμενοι δακτύλιοι στον λαιμό, τη μέση και τους αστραγάλους διαιρούν ρυθμικά τα κάθετα σώματα, ενώ οι έντονα προεξέχουσες κεφαλές συγκεντρώνουν οπτική ενέργεια στην κορυφή. Η αντίθεση μεταξύ του σχεδόν ήρεμου, μετωπικού κεφαλιού της ψηλότερης μορφής και των εκθαμβωτικών, προς τα εμπρός χαρακτηριστικών του συντρόφου δημιουργεί έναν διάλογο που είναι ασυνήθιστος ακόμη και μέσα σε μια ήδη πολύ ευφυή παράδοση ρεcasting. Χωρίς τεκμηριωμένη πεδίο προέλευσης, θα ήταν φρόνιμο να μην αποδοθεί μια συγκεκριμένη θ ritual identity στα δύο πρόσωπα, αλλά η μορφορική τους αντιστοιχία καθιστά την διατήρησή τους ως ένα ζευγάρι ιδιαίτερα σημαντική.

Βασική βιβλιογραφία: Tim Chappel, Richard Fardon και Klaus Piepel, Surviving Works: Context in Verre Arts, Vestiges: Traces of Record, τεύχ. 7, αρ. 1, 2021. Αυτή η μελέτη σε βιβλίο με ελεύθερη πρόσβαση αποτελεί τη Grundlegende αναφορά για την τέχνη Verre και περιλαμβάνει τις ιστορικές συλλογές, το εθνογραφικό πλαίσιο και ένα κατάλογο raisonné του χαλκού. Για τη wider καλλιτεχνική γεωγραφία της περιοχής, η Marla C. Berns, Richard Fardon και Sidney Littlefield Kasfir, συν. Central Nigeria Unmasked: Arts of the Benue River Valley, Fowler Museum στο UCLA, 2011, παραμένει απαραίτητη. Για τη κοινωνική θέση των ειδικών μεταλλουργίας Verre, ο Adrian C. Edwards, “The Blacksmith and the Rainmaker among the Verre,” στο Yves Moñino, διευθ., Forge et forgerons, ORSTOM, Παρίσι, 1988, αποτελεί σημαντική παλαιότερη μελέτη. Για χαλκό και τη πολιτισμική του σημασία σε ευρύτερο αφρικανικό πλαίσιο, η Eugenia W. Herbert, Red Gold of Africa: Copper in Precolonial History and Culture, University of Wisconsin Press, 1984, παρέχει το ευρύτερο συγκριτικό πλαίσιο.

Πληροφοριοδότης Wassiou

Μερικές από τις πληροφορίες έχουν παραχθεί από τεχνητή νοημοσύνη και βασίζονται σε δημοσιευμένες πηγές από τα πεδία της εθνογραφίας, αρχαιολογίας και ιστορίας της τέχνης.

Inv. No. MAZ27168

Ύψος: 26 εκ. / 25 εκ.
Βάρος: 1,1 kg / 1 kg