Σημαντική ανθρωπομορφική μάσκα-κασκό σε ξύλινο γλυπτό, με κορυφή μια γυναικεία φιγούρα - Ξύλινο ανθρωπομορφικό κράνος-μάσκα Sowei / Bundu - Mende - Σιέρρα Λεόνε

Επιβλημένη ανθρωπομορφική μάσκα- κράνος από ξύλο σκαλιστό και πατιναρισμένο, με τη μηχανικότητα της παράδοσης των γυναικείων κοινωνιών Sande/Bundu της Σιέρα Λεόνε, συνήθως συνδεόμενη με τους Mende και τους γειτονικούς Temne, Vai και Gola.

Το αντικείμενο διακρίνεται αμέσως από τη σύνθεσή του, ιδιαίτερα εντυπωσιακή: ένα ισχυρό γυναικείο πρόσωπο που αποτελεί το κύριο μέρος του κράνους, πάνω από το οποίο δεσπόζει μια δεύτερη γυναικεία φιγούρα σκαλισμένη σε κυκλικό γύρο, δημιουργώντας μια επιβλητική κάθετη κατασκευή, πολύ διακοσμητική.

Το μεγάλο πρόσωπο παρουσιάζει στενά ματια σε σχισμή, κολοβό μακρύ και προσεκτικά λαξευμένο ρύγχος, κλειστό στόμα και αρκετές κατακόρυφες χαραγμένες γραμμές στο μέτωπο και στα μάγουλα. Συνολικά αποπνέει μια ιερή και ενδοσκοπική έκφραση, χαρακτηριστική της αισθητικής των μάσκων-κράνων αυτής της περιοχής.

Η ανώτερη φιγούρα επαναλαμβάνει από μόνη της αρκετούς κώδικες στυλιστικής της τέχνης Mende: στιλιζαρισμένο πρόσωπο, εξελιγμένη κόμμωση, λαιμός κυρτός και σημαντική γεωμετρική διακόσμηση. Η πλάτη και οι ώμοι καλύπτονται ολόκληρα από βαθιές εγκιβωτικές γραμμές που σχηματίζουν βέλη και φυλλώδη μοτίβα, δίνοντας στο γλυπτό μια αξιοσημείωτη πλούσια οπτική γλώσσα.

Η εργασία είναι ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα όταν παρατηρείται το κομμάτι από πλευράς προφίλ και πίσω: οι όγκοι αναπτύσσονται έντονα, το γλυπτό σχεδιάστηκε ώστε να απολαμβάνεται σε 360 μοίρες και όχι μόνο από το μέτωπο.

Η επιφάνεια παρουσιάζει πατίνα σκούρου καφέ έως μαύρου, με θερμότερνους τόνους να εμφανίζονται στα υπερκείμενα και στις ζώνες φθοράς. Οι λείανσεις, μικρά σημαδάκια, ανομαλίες και μεταβολές του χρώματος συνεισφέρουν στον χαρακτήρα του αντικειμένου και μαρτυρούν την υλική του ιστορία.

Το εσωτερικό είναι ολοκληρωτικά λειψό. Διακρίνονται πολλές ενδείξεις εργασίας και διάβρωσης. Η κατώτερη περίμετρος φέρει διάφορες οπές ομοιόμορφα κατανεμημένες· αυτός ο τύπος ομπαλακτών οπήσεων συναντάται παραδοσιακά πάνω σε μάσκες-κράνη για να επιτρέψει τη στερέωση επιπρόσθετων στοιχείων, όπως ίνες ή κοστούμια. Παραδείγματα που διατηρούνται στο Βρετανικό Μουσείο παρουσιάζουν επίσης αυτόν τον τύπο περιφερειακών οπών.

Στις παραδόσεις Sande, οι μάσκες Sowei ή Ndoli Jowei είναι ιδιαίτερα αξιοσημείωτες στην ιστορία της αφρικανικής τέχνης καθώς συνδέονται με μια γυναικεία κοινωνία και παραδοσιακά φοριούνται σε τελετές από γυναίκες. Τα αρχαιότερα αντίγραφα συνήθως λαξεύονται από άνδρες αλλά παραγγέλλονται και χρησιμοποιούνται στο πλαίσιο των γυναικείων θεσμών Sande/Bundu.

Η ύπαρξη μιας γυναικείας φιγούρας σκαλισμένης πάνω από το κράνος, σε συνδυασμό με την πυκνότητα των διακοσμητικών χαρακτών και τον μνημιώδη character της σύνθεσης, δίνει σε αυτό το τεμάχιο μια ιδιαίτερα έντονη παρουσία.

Πολύ ωραίο κομμάτι συλλογής και διακόσμησης, τέλεια κατάλληλο για μια συλλογή αφρικανικής τέχνης, λαϊκής τέχνης ή εthnographic αντικειμένων.