T. R. Malthus - Essai sur le principe de population - 1809

Η Έκθεση περί του αρχήματος του πληθυσμού αποτελεί το κύριο έργο του βρετανού οικονομολόγου Τζόρθ Ρόμπερτ Μάλθους, που δημοσιεύθηκε για πρώτη φορά ανώνυμα το 1798. Το έτος 1809 αντιστοιχεί στην έκδοση στο Παρίσι της πρώτης γαλλικής έκδοσης (σε τρεις τόμους από τον εκδότη J.J. Paschoud), μεταφρασμένη από τους Πιερ και Γκιλιέμ Πρεβόστ από τις αγγλικές εκδόσεις που είχαν υπερκεραστεί και εμπλουτιστεί από τον ίδιο τον συγγραφέα.

Οι βασικές θέσεις του έργου του Μάλθους αναπτύσσουν μια αυστηρή δημογραφική και οικονομική θεωρία, δομημένη γύρω από μια μαθηματική αντίθεση ανάμεσα στους πόρους και τους ανθρώπους. Η γεωμετρική αύξηση του πληθυσμού: Ο πληθυσμός τείνει να διπλασιάζεται κάθε 25 χρόνια αν δεν περιοριστεί. Ακολουθεί μια εκθετική πρόοδο (1, 2, 4, 8, 16, 32...). Η αριθμητική πρόοδος των εξαρτημάτων ζωής: Οι τροφικοί πόροι και τα μέσα επιβίωσης αυξάνονται μόνο γραμμικά (1, 2, 3, 4, 5, 6...) λόγω του νόμου των φθινουσών αποδόσεων της γης.
Το «παγίδα του Μάλθους» : Η αναπόφευκτη διασταύρωση αυτών των δύο καμπυλών οδηγεί σε ρήξη. Εάν ο πληθυσμός ξεπεράσει τη χωρητικότητα παραγωγής τροφίμων, η κοινωνία εισέρχεται στη λιμοκτονία, σε επιδημικά νοσήματα ή σε πόλεμο, που λειτουργούν ως φυσικοί ρυθμιστές του πληθυσμού.

Οι προτάσεις που προάγει ο Μάλθο"ς Για την αποφυγή αυτών των βίαιων κρίσεων, ο Μάλθους απορρίπτει κατηγορηματικά τη δημόσια βοήθεια και προτείνει μια αυστηρή ηθική πειθαρχία: Η ηθική υποχρέωση (Moral Restraint): Συνιστά να καθυστερείται ο γάμος και να τηρείται αυστηρή αγνότητα όσο δεν υπάρχουν τα οικονομικά μέσα να αναθρέψει κανείς παιδιά. Κριτική στις Poor Laws (Νομοθεσία περί φτωχών): Ο Μάλθος αντίκειται έντονα στη δημόσια βοηθεία της εποχής στην Αγγλία. Κατά τη γνώμη του, η παροχή οικονομικής στήριξης στους πιο άπορους ενισχύει τη γονιμότητα χωρίς να αυξάνει τους διαθέσιμους πόρους, με αποτέλεσμα τη μακροπρόθεσμη επιδείνωση της φτώχειας συνολικά.

Ιστορική επίδραση και κληρονομιά. Το έργο άσκησε βαθιά τη σκιά του στην ιστορία των ιδεών: Στην οικονομία και τη δημογραφία: Γέννησε τον όρο «μαιλθουσιανισμός» (malthusianisme), που σήμερα αποκαλεί κάθε πολιτική περιορισμού εθελοντικής γονιμότητας ή παραγωγής. Στη βιολογία: Η ανάγνωση αυτού του δοκίμιου ενέπνευσε άμεσα τον Κάρολο Ντάρβιν για να διατύπώσει την έννοια της «πάλης για τη ζωή» (struggle for life) στο κέντρο της θεωρίας του περί φυσικής επιλογής.

Σε επίπεδο ιδεών, η έκδοση του 1809 που δημοσιεύθηκε από τον J.J. Paschoud έχει ανεκτίμητη αξία: Πρώτη εισαγωγή στον γαλλόφωνο κόσμο: Πρόκειται για την πρώτη μετάφραση στην γλώσσα των γαλλικών. Μέσα από αυτό το συγκεκριμένο κείμενο οι οικονομολόγοι, διανοούμενοι και λήπτες αποφάσεων από τη Γαλλία και την Ευρώπη (που χρησιμοποιούσαν τα γαλλικά ως διεθνή γλώσσα) ανακάλυψαν τον «ματολθουσιανισμό».

Τόμος Α΄ Προσφώνηση του συγγραφέα 19 σελίδες μη ευρετηριοποιημένες
Έκθεσις περί της αρχής του πληθυσμού 424 σελίδες αριθμημένες
Τόμος Β΄ Έκθεσις περί της αρχής του πληθυσμού συνέχεια... 395 " "
Τόμος Γ΄ Έκθεσις περί της αρχής του πληθυσμού συνέχεια... 589 " "