Richard Avedon - In the American West - 1985-1992

Ρίτσαρντ Άβεντον – In the American West, Νέα Υόρκη, Harry N. Abrams, 1985.

Το In the American West είναι ένα από τα πιο καθοριστικά φωτογραφικά βιβλία του εικοστού αιώνα, που αμφισβητεί μακροχρόνια εγκατεστημένες ιδέες για τη Δύση των Ηνωμένων Πολιτειών και τους ανθρώπους που την κατοικούν. Αντί να εστιάζει σε δραματικά τοπία ή σε κοινούς μύθους για τους καουμπόηδες και τη ζωή στα σύνορα, ο Ρίτσαρντ Άβεντον στράφηκε προς άτομα καθημερινά, των οποίων οι ζωές αντικατοπτρίζουν την πολυπλοκότητα, την ανθεκτικότητα και τις αντιφάσεις της περιοχής.

Δημιουργημένο μεταξύ 1979 και 1984, το έργο απεικονίζει εργατικούς πεδιού πετρελαϊκής βιομηχανίας, περιπλανώμενους, μεταλλωρύχους, καουμπόιδες ράντζ, σερβιτόρους, εφήβους, κρατούμενους και αμέτρητους άλλους που συνάντησε κανείς στα δυτικά των Ηνωμένων Πολιτειών.

Κάθε άτομο φωτογραφίζεται μπροστά σε ένα πλήρως λευκό φόντο, εξαλείφοντας κάθε οπτική απόσπαση και εστιάζοντας την προσοχή στην έκφραση, στη στάση, στα ενδύματα και στα ίχνη της ζωής τους. Το αποτέλεσμα είναι μια σειρά πορτρέτων που φαίνονται τόσο βαθιά προσωπικά όσο και παγκόσμια ανθρώπινα.

Η φωτογραφική μηχανή με μεγάλη μορφή του Άβεντον καταγράφει κάθε ρυτίδα, ουλή, λεκές και κίνηση με εξαιρετικά σαφήνεια. Αυτά τα στοιχεία δεν παρουσιάζονται ως επίδειξη, αλλά ως απόδειξη ατομικότητας και αξιοπρέπειας. Η άκαμπτη οπτική γλώσσα μεταμορφώνει κάθε πορτρέτο σε μια συνάντηση, προσκαλώντας τους θεατές να κοιτάξουν πέρα από τα στερεότυπα και να έρθουν σε επαφή με την ανθρωπιά αυτών που κάθεται απέναντί του.

Η συνοδευτική ακολουθία δίνει στο φωτογραφικό βιβλίο έναν ισχυρό ρυθμό, επιτρέποντας σε κάθε πορτρέτο να χτίσει πάνω σε αυτό που προηγήθηκε.

Μαζί, οι εικόνες συνθέτουν ένα διαβαθμισμένο πορτρέτο της Αμερικής κατά μια περίοδο κοινωνικών και οικονομικών αλλαγών, αποκαλύπτοντας ζωές που σπάνια απεικονίζονται με τέτοια ειλικρίνεια και έκταση.

Με προσεκτικό εντοπισμό, το In the American West παραμένει ένα ουσιώδες φωτογραφικό βιβλίο για όποιον ενδιαφέρεται για το πορτρέτο, τη φωτογραφία τεκμηρίωσης και τον αμερικανικό οπτικό πολιτισμό. Αποτελεί σημείο αναφοράς που continues να επηρεάζει γενιές φωτογράφων, αποδεικνύοντας πώς ένα φωτογραφικό βιβλίο μπορεί να επαναπροσδιορίσει τον τρόπο με τον οποίο αντιλαμβανόμαστε τόσο τα άτομα όσο και ολόκληρο το έθνος.