Σημαντική ανθρωπομορφική μάσκα-κασκό σε ξύλινο γλυπτό, με κορυφή μια γυναικεία φιγούρα - Ξύλινο ανθρωπομορφικό κράνος-μάσκα Sowei / Bundu - Mende - Σιέρρα Λεόνε

Εξαιρετικό ανθρωπόμορφο μάσκα- κράνος φτιαγμένο από ξύλο, σκαλισμένο και πατιναρισμένο, που ανήκει στην καλλιτεχνική παράδοση των γυναικείων κοινωνιών Sande/Bundu της Σιέρα Λεόνε, συνήθως συνδεόμενη με τους Mende και τους γειτονικούς ομίλους Temne, Vai και Gola.

Το κομμάτι διακρίνεται αμέσως με τη συνθέσή του, ιδιαίτερα εντυπωσιακή: ένα ισχυρό γυναικείο πρόσωπο που αποτελεί το βασικό τμήμα του κράνους, πάνω στο οποίο στέκεται μια δεύτερη γυναικεία φιγούρα σκαλισμένη σε κυκλική μορφή, δημιουργώντας μια κάθετη ογκώδη και πολύ διακοσμητική κατασκευή.

Το μεγάλο πρόσωπο παρουσιάζει στενά οριζόμενα, σχισμένα μάτια, μια μακριά και προσεκτικά διαμορφωμένη μύτη, ένα κλειστό στόμα και αρκετές κατακόρυφες χαραγμένες γραμμές στο μέτωπο και στα μάγουλα. Το σύνολο εκπέμπει μια ιερατική και εσωστρεφή έκφραση, χαρακτηριστική της αισθητικής των μάσκων-κρότων της περιοχής.

Η ανωτέρου φιγούρα επαναλαμβάνει αρκετές σχολικές (στυλιστικές) γλωσσικές επιλογές της τέχνης των Mende: στυλιζαρισμένο πρόσωπο, εξελιγμένο κομμωτήριο, λαιμός με ράβδωση και σημαντική γεωμετρική διακόσμηση. Πίσω μέρος και ώμοι είναι πλήρως καλυμμένα από βαθιές εγκλίσεις παράλληλες, διατεταγμένες σε αγκύλες και σε φυλλώδη σχέδια, δίνοντας στη γλυπτική μεγάλη γραφική πλούσια.

Η εργασία βρίσκεται σε εξαιρετικό ενδιαφέρον όταν παρατηρείται το κομμάτι από προφίλ και από πίσω: οι όγκοι αναπτύσσονται έντονα, η γλυπτική έχει σχεδιαστεί για να απολαμβάνεται σε 360 μοίρες και όχι μόνο από το μέτωπο.

Η επιφάνεια παρουσιάζει πατίνα σκούρου καφέ προς μαύρο, με θερμότερους τόνους να εμφανίζονται σε τακτικές προεξοχές και σε περιοχές φθοράς. Οι τριβές, μικρά ίχνη, ανωμαλίες και μεταβολές στην απόχρωση συμβάλλουν στον χαρακτήρα του κομματιού και μαρτυρούν την υλική του ιστορία.

Το εσωτερικό είναι πλήρως οπλισμένο ή κενωμένο. Διακρίνονται πολλές ενδείξεις εργασίας και φθοράς. Η κάτω περιφέρεια διατρυθεί από διάφορες οπές τακτικά διαχωρισμένες· αυτός ο τύπος οπήσεων παραδοσιακά συναντάται σε μάσκες-κρότους προκειμένου να επιτραπεί η στερέωση πρόσθετων στοιχείων όπως ίνες ή ένα ενδυματολογικό σύνολο. Παραδείγματα διατηρημένα στο Βρετανικό Μουσείο παρουσιάζουν επίσης αυτόν τον τύπο περιφερειακών οπών.

Στις παραδόσεις Sande, οι μάσκες Sowei ή Ndoli Jowei είναι ιδιαίτερα αξιόλογες στην ιστορία της αφρικανικής τέχνης, διότι συνδέονται με γυναικεία κοινωνία και φοριούνται παραδοσιακά σε τελετές από γυναίκες. Οι αρχαίες αντίτυποι συνήθως γλυπτά από άνδρες αλλά παραγγέλλονται και χρησιμοποιούνται στο πλαίσιο των γυναικείων θεσμών Sande/Bundu.

Η παρουσία μιας γυναικείας φιγούρας σκαλισμένης πάνω από το κράνος, συνδυασμένη με τη πυκνότητα των εγχαράξεων και το χαρακτηριστικό σχεδιασμό, δίνει σε αυτό το αντίτυπο μια ιδιαίτερα μαχητική και ισχυρή παρουσία.

Πολύ ωραίο κομμάτι για συλλογή και διακόσμηση, τέλεια κατάλληλο για μια συλλογή αφρικανικής τέχνης, παραδοσιακής τέχνης ή αντικειμένων εθνογραφίας.