Μεγάλο ελεύθερο σχήμα λαπίς λαζούλι με πυρίτη Ελεύθερη μορφή - Ύψος: 33 cm - Πλάτος: 24 cm- 17.5 kg - (1)

Lapis lazuli (UK: /ˌlæpɪs ˈlæz(j)ʊli, ˈlæʒʊ-, -ˌli/; US: /ˈlæz(j)əli, ˈlæʒə-, -ˌliˌ læˈzuːli/) είναι μεταμορφωμένος βράχος βαθύ μπλε χρώματος, χρησιμοποιείται ως ημιπολύτιμος λίθος, εκτιμάται από την αρχαιότητα για το έντονο του χρώμα. Το όνομά του προέρχεται από την περσική λέξη για το πολύτιμο λίθο, lāžward,[1] και χρησιμεύει ως ρίζα για τη λέξη «μπλε» σε διάφορες γλώσσες, συμπεριλαμβανομένων ισπανικά azul, πορτογαλικά azul και αγγλικά azure. Ο lapis lazuli είναι βράχος που αποτελείται κυρίως από τα ορυκτά lazurite, σιδηροπυρίτη και ασβέστιτο. Ήδη τον 7ο χιλιετία π.Χ. εξορύσονταν στα μεταλλεία Sar-i Sang,[2] στο Shortugai, και σε άλλα μεταλλεία στην επαρχία Badakhshan, στο βορειοανατολικό Αφγανιστάν του σήμερα.[3] Αντικείμενα από lapis lazuli, χρονολογημένα το 7570 π.Χ., έχουν βρεθεί στη Bhirrana, ο οποίος αποτελεί τον αρχαιότερο χώρο της Πολιτείας της Εποχής της Κοιλάδας του Ινδού.[4] Ο lapis ήταν ιδιαίτερα εκτιμημένος από τον Πολιτισμό της Κοιλάδας του Ινδού (3300–1900 π.Χ.).[4][5][6] Σμαράγδια από lapis lazuli έχουν βρεθεί σε νεολιθικούς τάφους στο Mehrgarh, στην Κασπία και μέχρι τη Μαυριτανία.[7] Έχει χρησιμοποιηθεί στο φέρετρο-μάσκα του Τουταγχωμών (1341–1323 π.Χ.).[8]

Στα τέλη του Μεσαίωνα, η Ευρώπη άρχισε να εισάγει lapis lazuli προκειμένου να αλέσει σε σκόνη και να παραγάγει το ultramarine-χρώμα. Το ultramarine χρησιμοποιήθηκε από μερικούς από τους σημαντικότερους ζωγράφους της Αναγέννησης και του Μπαρόκ, μεταξύ των Masaccio, Perugino, Tiziano και Vermeer· συχνά προοριζόταν για τα ενδύματα των κεντρικών μορφών των έργων τους, ειδικά της Παναγίας. Το ultramarine βρέθηκε και στην ουλίδα των οδοντιών μοναχών και γραφιάδων του μεσαίωνα, πιθανώς εξαιτίας του βουρτσίσματος των πινέλων κατά την παραγωγή κειμένων και χειρογράφων του Μεσαίωνα.[9]

Ιστορία
Οι ανασκαφές Tepe Gawra δείχνουν ότι ο lapis lazuli εισήχθη στη Μεσοποταμία περίπου στο τέλος της περιόδου Ubaid, περίπου 4900–4000 π.Χ.[10] Μια παραδοσιακή αντίληψη υποστήριζε ότι ο lapis lazuli εξορυσσόταν περίπου 1.500 μίλια ανατολικά – σε Badakhshan. Πράγματι, περσικά لاجورد lāžavard/lāževard, επίσης γραμμένο لاجورد lājevard, συνήθως ερμηνεύεται ότι προέρχεται από τοπωνύμιο τοπικής προέλευσης.

Από τα περσικά, το αραβικά لازورد lāzaward είναι η ετυμολογική πηγή τόσο της αγγλικής λέξης azure (μέσω της παλαιότερης γαλλικής azur) όσο και του λατινικού μεσαιωνικού lazulum, που απέκτησε τη σημασία «ουρανός» ή «παράδεισος». Για αποφυγή αμφιβολιών, χρησιμοποιούνταν lapis lazulī (“πέτρα του lazulum”) για να αναφέρεται στο ίδιο το λίθο, και αυτό είναι ο όρος που τελικά υιοθετήθηκε στη Μέση Αγγλική.[11] Το Lazulum ετυμολογικά συνδέεται με το χρώμα blue, και χρησιμεύει ως ρίζα για τη λέξη blue σε διάφορες γλώσσες, συμπεριλαμβανομένων ισπανικά και πορτογαλικά azul.[11][12]

Οι μεταλλεία στο βορειοανατολικό Αφγανιστάν συνεχίζουν να αποτελούν σημαντική πηγή lapis lazuli. Σημαντικές ποσότητες εξορύσσονται επίσης από μεταλλεία δυτικά της λίμνης Μπάικαλ στη Ρωσία, και στις Άνδεις χαλκού στο Χιλή, που είναι η πηγή που χρησιμοποιούσαν οι Ίνκας για τη σμίλευση αντικειμένων και κοσμημάτων. Μικρότερες ποσότητες προέρχονται από το Πακιστάν, Ιταλία, Μογγολία, ΗΠΑ και Καναδά.[13]

Επιστήμη και χρήσεις
Σύνθεση
Η σημαντικότερη ορυκτή συνιστώσα του lapis lazuli είναι η lazurite[14] (από 25% έως 40%),[citation needed] ένα μπλε πυριτικό ορυκτό της οικογένειας του sodalite, με τον τύπο Na7Ca(Al6Si6O24)(SO4)(S3) ·H2O.[15] Η πλειονότητα των lapis lazuli περιέχει επίσης ασβεστόλιθο (λευκό) και πυρίτης (κίτρινο μεταλλικό). Ορισμένα δείγματα lapis lazuli περιέχουν augite, diospide, enstatite, μίκρα, hauynite, hornblende, nosean και löllingite γεμάτα με θείο.

Ο lapis lazuli συνήθως εμφανίζεται σε κρύσταλλο μαρμάρου ως αποτέλεσμα μεταμορφής επαφής.

Χρώμα
Το έντονο μπλε χρώμα οφείλεται στην παρουσία του ανιόντος ριζικού τρισουλφόρου (S•−3) στο κρύσταλλο.[16] Η παρουσία διατομών θείου (S•−2) και τετραθειού (S•−4) μπορεί να μετακινήσει το χρώμα προς το κίτρινο ή το κόκκινο, αντίστοιχα.[17] Αυτοί οι ριζικοί ανιόντες αντικαθιστούν τα χλωριούχα ιόντα μέσα στη δομή της σολάτης.[18] Το ανιόν S•−3 παρουσιάζει μια ζώνη απορρόφησης ορατής ακτινοβολίας στο εύρος 595–620 nm με υψηλή molar απορρόφηση, που καθορίζει το ζωντανό μπλε χρώμα του.

Πηγές
Το lapis lazuli βρίσκεται στην παρουσία του σε αμμοκράτες στην κοιλάδα του ποταμού Κοχά, επαρχία Badakhshan, βορειοανατολικό Αφγανιστάν, όπου τα μεταλλεία Sar-i Sang έχουν αξιοποιηθεί για πάνω από 6.000 χρόνια.[20] Το Αφγανιστάν ήταν η πηγή του lapis για τις αρχαίες περσικές, αιγυπτιακές και μεσοποταμιακές κουλτούρες, καθώς και για τους μετέπειτα Έλληνες και Ρωμαίους. Οι αρχαίες Αιγύπτιοι απέκτησαν το υλικό μέσω εμπορίου με τους Μεσοποτάμιους, ως μέρος των σχέσεων μεταξύ Αιγύπτου και Μεσοποταμίας και από την αρχαία Αιθιοπία. Κατά την ακμή του Πολιτισμού της Κοιλάδας του Ινδού, περίπου το 2000 π.Χ., η αποικία Harappan, γνωστή ως Shortugai, εγκαταστάθηκε κοντά στα μεταλλεία lapis.[7]

Εκτός από τα αφγανικά κοιτάσματα, ο lapis εξορύσσεται και στις Άνδεις (κοντά Ovalle, Χιλή)· και δυτικά της Λίμνης Μπάικαλ στη Σιβηρία, Ρωσία, κοντά στο κοίτασμα Tultui lazurite. Εξορύσσεται σε μέτριες ποσότητες επίσης στις Αγκόλα, Αργεντινή, Βιρμανία, Αιθιοπία, Πακιστάν.