John Banasiak - George Brown’s Bar - 2026

Ολόφρεσκο βιβλίο, αλλά έχει μια μικρή τρυπούλα στο εξώφυλλο· δείτε τη φωτογραφία

Μια νύχτα, καθώς σκεπασμένος πίσω και παρακολουθώντας το θέαμα ενός εορτασμού το σαββατόβραδο στο George Brown’s, σκέφτηκα ότι αυτοί ήταν άνθρωποι που ήξεραν πώς να διασκεδάζουν έντονα και να περνούν καλά. Ήταν επιζώντες των δύο παγκοσμίων πολέμων και της Μεγάλης Ύφεσης. Ήξεραν τι ήταν δύσκολες εποχές, αλλά όταν ήρθε η ώρα να περάσουν καλά είχαν ό,τι ήθελαν και γλεντούσαν σα να μην υπήρχε αύριο, ή έστω χθες για να το αναφέρουμε… Νόμισα ότι ίσως κατάφερναν να απολαμβάνουν τη ζωή αυτόν τον τρόπο επειδή είχαν ζήσει σε περιόδους που φαινόταν όντως ότι δεν θα υπήρχε αύριο. — Τζον Μπανασιάκ

Ο Τζον Μπανασιάκ γεννήθηκε το 1950 και μεγάλωσε στο Χάρβεϊ, ΙΛΙΝΟΙ, λίγο νότια του Τσαρλστόν, σε μια κοινότητα οικογενειών πρώτης και δεύτερης γενιάς της Ανατολικής Ευρώπης. Ο πατέρας του εργαζόταν ως ρυθμιστής καλουπιών στο κοντινό εργοστάσιο muffler της Maremont, και ο Τζον περίμενε να κάνει το ίδιο. Παροτρυνόμενος από έναν δάσκαλο να σκεφτεί το κολλέγιο, υπέβαλε αίτηση στη Σχολή Καλών Τεχνών του Ινστιτούτου Τέχνης του Σικάγκο (School of the Art Institute of Chicago) τον τελευταίο του χρόνο. Όταν ο πατέρας του πέθανε μετά τη αποφοίτηση, ο Τζον ανέλαβε τη δουλειά του πατέρα του – και το ίδιο του το αποθηκευτικό locker – στο εργοστάσιο muffler.

Τον Ιούλιο, όταν έμαθε ότι είχε προσφερθεί πλήρης υποτροφία στη Σχολή Καλών Τεχνών του Ινστιτούτου Τέχνης του Σικάγκο, «Ο αέρας ξαφνικά φάνηκε να έχει… μια διαύγεια που μαγικά άνοιξε μια απόσταση που μέχρι τότε δεν μπορούσα να δω», θυμάται. Ο Τζον απέκτησε το BFA και το MFA στη σχολή, δουλεύοντας ως βράδυ φρουρός στο μουσείο για να πληρώσει τα εφόδια του. To 1971, βυθισμένος στα μαθήματα φωτογραφίας, άρχισε να δουλεύει τα σαββατοκύριακα ως μπάρμαν στο George Brown’s Bar. Ήταν ένα οικείο μέρος, γεμάτο ανθρώπους που ήξερε, και άρχισε να τραβά φωτογραφίες τους θαμώνες του και να αναζητά τις «καθοριστικές στιγμές» που έλεγαν μια ιστορία. Οι πολωνικές, ουκρανικές και ιταλικές οικογένειες που ζούσαν κοντά συγκεντρώνονταν εκεί για κοινωνικοποίηση, εορτασμό, χορό και αφήγηση ιστοριών.

Αυτός ο τόμος περιέχει 45 ασπρόμαυρες εικόνες από τον καιρό που ο Μπανασιάκ πέρασε πίσω από τη μπάρα, τραβώντας φωτογραφίες με μια πτυσσόμενη Kodak Retina και αναζητώντας «κάποιον τυλιγμένο σε μαγική ατμόσφαιρα». Οι φωτογραφίες και τα κείμενά του αιχμαλωτίζουν μια εποχή στενών φιλιών, ταπεινής ζωής και αδιαφανών μνημείων από τα επίπονα χρόνια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, μόλις 26 χρόνια πριν.

Οι φωτογραφίες του Μπανασιάκ περιλαμβάνονται στις μόνιμες συλλογές του Walker Art Center, του Tweed Museum of Art, του Kansas City Art Museum, του International Center of Photography, του Light Work και του South Dakota Art Museum.