Humberto Rivas - Magda con máscara, 1985 . Copia del autor (imagen desconocida)

Ο Humberto Rivas γεννήθηκε στο Μπουένος Άιρες το 1937. Από το 1976 μέχρι τον θάνατό του το 2009, ζούσε και εργαζόταν ως φωτογράφος και παιδαγωγός στη Βαρκελώνη.

Ωριγένης
Ο Ουμπέρτο Ρίβας ήταν εγγονός Ιταλών και Πορτογάλων μεταναστών (έμαθε την πορτογαλική γλώσσα από τη γιαγιά του Πορτογάλα, η οποία ήταν πλύστρα) και γιος υφαντουργών, επάγγελμα που ο ίδιος εξάσκησε σε ηλικία δεκατριών ετών, ενώ τα Σαββατοκύριακα προπονούνταν με τον πατέρα του για να γίνει δρομέας κυκλικών αγώνων. Μετά τα δεκαεπτά, άρχισε ένα μάθημα σχεδίου μέσω αλληλογραφίας και πούλησε το ποδήλατο αγώνων για να αγοράσει έναν καβαλέτο ζωγραφικής. Ένα χρόνο αργότερα, άρχισε να εργάζεται ως μαθητευόμενος σε μια διαφημιστική εταιρεία και κατάφερε να αγοράσει την πρώτη του φωτογραφική μηχανή, μια Argus 35 mm με σταθερό φακό. Το 1959, αγόρασε την Rolleiflex 6 x 6, που του επέτρεπε να αναλάβει μεγαλύτερες προκλήσεις.
Το 1958 πραγματοποίησε την πρώτη του έκθεση ζωγραφικής και σχεδίου στη Γκαλερί Lirolay και τον επόμενο χρόνο διοργάνωσε την πρώτη του έκθεση φωτογραφίας στη Γκαλερί Galatea. Το 1962, ο σχεδιαστής και γλύπτης Juan Carlos Distéfano, τότε διευθυντής του τμήματος σχεδιασμού του Ινστιτούτου Torcuato Di Tella στο Μπουένος Άιρες, τον κάλεσε να διευθύνει το τμήμα φωτογραφίας του θρυλικού κέντρου σύγχρονης τέχνης. Καθ' όλη τη διάρκεια της δεκαετίας του '60 και του '70, πολλές δημιουργικές προσωπικότητες της Αργεντινής περνούσαν από αυτό το κέντρο, και καταγράφονταν από την αμείλικτη κάμερα του Rivas, ο οποίος τότε επηρεαζόταν από τον Richard Avedon και τη Diane Arbus.
Ως παραδείγματα αυτής της περιόδου είναι τα πορτρέτα του Αργεντινού καλλιτέχνη Roberto Aizenberg, που δημιουργήθηκαν το 1967 σε έναν σκουπιδότοπο στο Μπουένος Άιρες, και ένα πορτρέτο του Jorge Luis Borges από το 1972. Ο Juan Carlos Distéfano, Roberto Páez, Rubén Fontana, η La Polaca και η Grupo Lobo είναι άλλοι εξέχοντες χαρακτήρες του πολιτιστικού χώρου του Μπουένος Άιρες, που απεικονίστηκαν από τον Rivas εκείνη την εποχή.
Αυτή η εκπαίδευση επέτρεψε στον Rivas να αναπτύξει τη δική του αισθητική, προσανατολισμένη στην ανακάλυψη της κρυφής πλευράς του πορτρέτου. Αργότερα άρχισε να ενσωματώνει στο έργο του το μυστήριο των ταυτοτήτων και την ποιητική της σιωπής και της απουσίας. Η στενή φιλία που διατήρησε κατά τη διάρκεια αυτών των χρόνων και μέχρι τον θάνατό του με τον φωτογράφο Anatole Saderman, τον οποίο θεωρούσε δάσκαλό του, θα ήταν καθοριστική στην εξέλιξή του ως φωτογράφου.


Οι αντιθέσεις αποτελούν σταθερό στοιχείο στη φωτογραφία του. Ο Humberto Rivas είναι ένας από τους φωτογράφους που χρησιμοποιούν το μαύρο περισσότερο και καλύτερα, τόσο ως χρώμα καθ' εαυτό όσο και ως έννοια, δηλαδή ως ζώνη χωρίς φως. Τα μαύρα του παρουσιάζουν αυτό που θέλει περισσότερο να αναδείξει στη φωτογραφία· ή με τα οποία περιγράφει κτίρια στην αυγή. Ή, όπως βλέπουμε στις σειρές πορτρέτων ανθρώπων, το φόντο που θα διαχωρίσει το ποιος από το πού.

Ο Rivas ποτέ δεν ‘πυροβόλησε’ κάποιον που να μην εξέφραζε την ευχαρίστησή του να φωτογραφηθεί. Γι’ αυτό το έργο του πρέπει να το προσεγγίζουμε γνωρίζοντας ότι υπάρχει μια προκαταρκτική συμφωνία, μια σκηνή και μια πόζα. Και είναι αλήθεια ότι μπορούμε να πούμε χωρίς περιστροφές ότι επέλεξε τη δική του θέση για κάθε μοντέλο, ανάλογα με το τι αυτό του προκαλούσε. Υπερηφάνεια, περιέργεια, φόβος, έκπληξη… κάθε έκφραση είναι ή φαίνεται να είναι υπολογισμένη.
Η σκηνογραφία επίσης φροντίζεται πολύ. Στην εργασία του ως πορτρέτογράφος, υπάρχουν δύο αρκετά διακριτά μέρη. Τα πρώτα χρόνια, οι άνθρωποι που χρησιμοποιεί βρίσκονται στο πλαίσιο τους, αν και αυτό χάνει σε όφελος της έκφρασης. Είναι εικόνες, σε κάθε περίπτωση, καθαρής τεκμηρίωσης, σαν μια είδους βεβαίωση ζωής μιας στιγμής και ενός τόπου.

Χρόνια αργότερα, με ένα πιο εκλεπτυσμένο στυλ και ίσως εμπλουτισμένο με μεγαλύτερη καλλιτεχνική ελευθερία που τον πλησιάζει στα πρώτα του χρόνια ως ζωγράφος, υπάρχουν πιο εικαστικά χαρακτικά. Αν και φαίνεται άσχημο να μιλάω στον πρώτο ενικό, αναγνωρίζω την περιορισμένη μου δεξιότητα ως παρατηρητής όταν κοιτάζω τα εκτεθειμένα πορτρέτα και εστιάζω τόσο στην έκφραση που δεν παρατήρησα μια λεπτομέρεια, πιο χαρακτηριστική της δεύτερης περιόδου του: στο μαύρο φόντο που περικλείει το σχήμα των προσώπων και που σε εστιάζει σε αυτά, προστίθεται ένα έδαφος κατασκευασμένο από ένα τσαλακωμένο ύφασμα. Ένα διακριτικό σημάδι που αντιλήφθηκα μόνο όταν το διάβασα σε μία από τις πινακίδες. Τόσο σε μία όσο και σε άλλη παραλλαγή, ο Rivas είχε μια άλλη τεχνική που καθιστά ακόμα πιο πολύτιμο το έργο του: το να επιστρέφει στα ίδια άτομα με χρόνια και, μερικές φορές, δεκαετίες διαφορά.