Balzac, Honoré de. La Peau de chagrin. Etudes sociales. Paris, H. Delloye, Victor Lecou. 1838. Grand in-8. Reliure romantique de l’époque en demi chagrin brun à coins avec dos lisse orné du titre et en long de grands fleurons romantiques dorés. Filet doré entre le cartonnage et le chagrin sur les plats. Tranches marbrées. Première édition illustrée parue sept ans après l'édition originale et dont le texte présente de nombreuses variantes (plus de 400). Pas de squelette sur la page de titre mais toutes les remarques du premier tirage signalées par Carteret page 42 (sauf vignette du jardinier). Il s'agit d'un des plus beaux livres illustrés romantiques, orné en premier tirage de 100 vignettes in texto gravées sur acier par Baron, Gavarni, Raffet, Johannot, Janet-Lange, Marckl, Langlois, etc., et de quelques jeux typographiques (pages 46-47). Reliure en bon état général en demi chagrin à coins, légers frottements sur les plats et coins (voir photos). Intérieur bien blanc quasiment dénué de rousseurs. Cette œuvre peut être considérée comme le premier roman où Balzac montre sa vraie valeur. Le thème central en est le conflit entre désir et longévité. La peau de chagrin magique représente la force vitale de son propriétaire et se racornit à chaque satisfaction de son désir, d'autant plus s'il vise à l'accroissement de puissance. Ne tenant pas compte de la mise en garde de l'antiquaire qui lui offre cette peau, le héros s'entoure de richesses mais se retrouve misérable et décrépit à la fin du roman. L'expression « peau de chagrin » est entrée dans le langage commun pour désigner tout ce qui se réduit nécessairement à l'usage. Balzac dira plus tard de ce roman qu'il est « la clé de voûte qui relie les études de mœurs aux études philosophiques par l'anneau d'une fantaisie presque orientale où la vie elle-même est prise avec le Désir, principe de toute passion ». Derrière le conte fantastique se retrouve le thème classique du pacte avec le Diable : « Je t'offre la réalisation de tes désirs contre ta vie ou ton âme. » Ravissant exemplaire en peau de chagrin, comme il se doit. Le chagrin étant le cuir correspondant le mieux à ce roman… Surtout pour cet exemplaire avec son dos romantique si caractéristique de cette époque.