Pronssipää - Queen Idia - Benin - Nigeria

Nigeriasta peräisin oleva pronssipää Queen Idiasta.

Beninin 1500-luvun hovitaiteen mestariteos, kuningatar Idian pronssinen pää, ilmentää Edon kansan hienostuneita metallintyöstötekniikoita ja monimutkaista visuaalista kieltä ja toimii samalla voimakkaana poliittisena ja hengellisenä symbolina. Igun Eronmwonin kuninkaallisen killan vahavalumenetelmällä luoma pää kuvaa kuningatar Idiaa – Oba Esigien äitiä – koristamana korkealla korallihelmistä tehdyllä kruunulla (ukpe-okhue), rautaupotuksilla varustetuilla silmillä ja tunnusomaisilla kasvojen arpikudoksilla, jotka kaikki symboloivat hänen korkeaa asemaansa ja pyhää valtaansa. Veistos toimi muistoalttarin päänä, joka asetettiin palatsin esi-isien alttareille kunnioittamaan häntä ensimmäisenä Iyobana (kunataräitinä), arvonimenä, jonka Esigie institutionalisoi tunnustuksena Idian keskeisestä roolista hallituskautensa turvaamisessa ja sotaretkien johtamisessa. Äitipuolen vaikutuksen, hengellisen esirukouksen ja dynastisen legitimiteetin symbolina pää ei ainoastaan kunnioita Idian perintöä, vaan myös vahvistaa kuninkuuden jumalallista luonnetta Beninin kosmologiassa. Liverpoolin kansallismuseoiden mukaan ”vain aiemmille Oba- ja Iyoba-suvun jäsenille omistetuille kuninkaallisille alttareille saa asettaa pronssista tai messingistä valettuja muistopäitä”, mikä korostaa pään ainutlaatuisuutta ja rituaalista merkitystä kuninkaallisten esi-isien kunnioituksessa (Liverpoolin kansallismuseot, n.d.).

Bodenstein ja von Luschan - kaksi vastakkainasettelua

Felicity Bodenstein

Luennossa… Dr. Bodenstein seuraa Idia-maskien matkaa Beninistä taidemarkkinoiden kautta länsimaisiin museoihin. Tavoitteena on ymmärtää, kuinka 1900-luvun aikana nykyiset tulkinnat historiallisesta henkilöstä Idia:sta ovat kehittyneet Euroopassa ja Nigeriassa. Kuinka paljon nämä tulkinnat ovat yhteneväisiä ja missä ne eroavat? IDW Online. Hän korostaa myös, että 16. vuosisadalla valmistetut pienoiskoossa olevat norsu- ja metalliportraatit Idia:sta ovat levinneet laajasti maailmanlaajuisesti—vaikka niiden alkuperäinen merkitys Beninin hovin kontekstissa oli pitkään kadonnut. IDW Online.

Työnsä korostaa myös digitaalista hanketta "Digital Benin", jonka tavoitteena on kartoittaa yli 20 maan esineitä ja mahdollistaa yhteisesti rakennettu tieto nigerialaisten ja eurooppalaisten tutkijoiden kanssa.

Luento nimeltä "Missä on Idia? Esitys levittäytymisestä ja esittämisestä" pidettiin Technische Universität Berlinissä 5. joulukuuta 2018, ja siinä Felicity Bodenstein tarkastelee Idia-maskeihin liittyviä trajektoria, kun ne matkustivat Beninistä taidemarkkinoiden kautta länsimaisiin museoiden kokoelmiin. Hän hahmottaa tämän liikkeen ei pelkästään esineiden kiertona, vaan monimutkaisena merkityksen neuvotteluna: 1900-luvun aikana Idia-hahmon historiallisten tulkintojen eroavaisuudet kasvoivat Euroopan ja Nigeriankin välillä, herättäen kysymyksiä näiden ymmärrysten yhteneväisyydestä ja eroavaisuudesta. Hänen analyysinsä korostaa sitä, kuinka paljon Idia-miniatyyri- ja metalliportraattien alkuperäinen merkitys, jotka 1500-luvulla tuotettiin Beninin hoville, oli suurelta osin hävinnyt globaalin levittäytymisen vuosikymmeninä. Tässä yhteydessä Bodenstein kiinnittää huomiota "Digital Benin" -aloitteeseen, yhteistyöhankkeeseen, jonka tarkoituksena on kartoittaa yli kahdessakymmenessä maassa sijaitsevia artefakteja ja edistää yhteistä tietämystä nigerialaisten ja eurooppalaisten tutkijoiden välillä, luoden uusia kehyksiä esineiden ja niiden historiallisten narratiivien ymmärtämiselle.

Felix von Luschan

Hänen vuonna 1919 julkaistussa monografiansa 'Die Altertümer von Benin' (Berliini) toteaa, että Benin-hopeaesineet ovat korkeatasoisimpia teknisesti, osoittaen poikkeuksellista valutekniikkaa ja taiteellista hienostuneisuutta. Hän korostaa lost-wax casting -menetelmien tarkkuutta ja kasvojen sekä regalia-tarvikkeiden hienovaraisia yksityiskohtia, asettaen nämä esineet afrikkalaisen metallityön aikakauden huippuesimerkkien joukkoon. Luschanin arvioinnit vaikuttivat historiallisesti sekä eurooppalaiseen keräilykäytäntöön että varhaisiin tutkimusmenetelmiin Benin-taiteen alalla, muokaten käsityksiä teknisestä ja esteettisestä saavutuksesta, jotka ovat edelleen keskeisiä näiden teosten tutkimuksessa.

Valokuva Felix von Luschanista (viimeinen valokuvat sequence), Beninin kuningatar, Beninin muinaisesineet, Berliinin valtionmuseot, lopussa valokuvat sequenceä yhdessä niiden näytteiden kanssa, jotka keräsimme muutama vuosi sitten, sekä Berliinin näytteet, jotka ovat todennäköisesti parhaat kaikista.

Varhaisella 1900-luvulla Felix von Luschanin monumentaalinen tutkimus 'Die Altertümer von Benin' tarjosi eurooppalaisyleisölle yhden ensimmäisistä systemaattisista kohtaamisista Beninin hovin materiaalikulttuurin kanssa. Tässä tietosanakirjamaisessa teoksessa norsunluupäät ja riipukset – jotka nykyään yhdistetään laajalti historiallisesti Idia-nimiseen Beninin Iyoba-hoviin – luokitellaan pääasiassa muodon, materiaalin ja alkuperän mukaan, eikä niinkään kuningatar-äidin muotokuviksi. Luschanin linssi on tyypillinen ja kuvaileva, keskittyen museodokumentointiin, ja hänen huomionsa näihin esineisiin korostaa niiden kiertoa eurooppalaisissa kokoelmissa enemmän kuin niiden hovin sisäistä merkitystä.

Idian esittämisen näkökulmasta Luschanin lähestymistapa valaisee ja hämärtää. Se valaisee, koska se säilyttää yksityiskohtaisia tietoja esineiden fyysisistä ominaisuuksista ja varhaisista hankintahistoroistaan, mikä mahdollistaa myöhempien tutkijoiden jäljittää niiden leviämistä mantereiden välillä. Se hämärtää, koska Idian symbolisen ja poliittisen roolin hienovaraisuus – valta, rituaalinen auktoriteetti ja kulttuurinen resonanssi, joita hän edusti 1500-luvun hovissa – puuttuu suurelta osin hänen analyysistaan. Tässä suhteessa Luschanin työ on esimerkki vaiheesta, jolloin eurooppalainen Beninin taiteen dokumentointi oli perusteellista mutta kulttuurisesti etäistä, ennen kuin syvällisemmät tulkinnat alkoivat nousta esiin myöhäisellä 1900-luvulla ja 2000-luvun alussa.

Näin Idian kuvan jälkielämän jäljittäessä voi lukea Luschanin tarjoavan perustavanlaatuisen arkiston muodosta ja jakautumisesta, samalla korostaen aukkoja varhaisten eurooppalaisten tyypologisten kuvausten ja elävien historiallisten, rituaalisten ja sukupuolittuneiden merkitysten välillä, joita tutkijat kuten Bodenstein pyrkivät palauttamaan ja kartoittamaan esimerkiksi Digital Benin -aloitteiden kautta.