Songye figure - Figuuri - Kongo

Valmiiksi tehtyään nkishi pidettiin erityisessä aidatussa tilassa sijoitettuna erittäin näkyvälle paikalle, kuten kylän keskustaan tai päällikön talon läheisyyteen. Sitä hoiti vartija, joka toimi myös nkishin tulkkina; sen viestit vastaanotettiin unien tai henkisen riivauksen kautta. Yhteisneuvottelut tapahtuivat tiettyjen unien tai painajaismainen jälkeen, ja ne toistuivat usein uuden kuun ilmestymisen juhliin liittyen – olennainen symboli uudesta elämästä, hedelmällisyydestä ja vauraudesta, joka liittyy ihmisen elämänkiertoon. Näinä hetkinä nkishi vietiin sen aitauksesta ulos antaakseen sen latautua kuun elinvoimasta. Se pirskuteltiin uhratun kanan verellä ja voideltiin palmupuul öljyllä, mikä antoi sille sen tunnusomaisen kiiltävän patinan. Se kuljetettiin kulkueena kylän halki, mutta sitä ei saanut koskea suurten voimien vuoksi: sen sijaan sen kainaloihin kiinnitettiin raffia-säikeillä puiset tukipuut, jotka täytyi käyttää. Metin esimerkissä käsivarsien ympärille kiinnitetyt raffia-säikeet ovat tämän manipulointitavan ainoa jälki.

Kuolleiden henkien, olivatpa ne hyväntahtoisia tai pahantahtoisia, katsottiin sekaantuvan yksilöiden päivittäisiin asioihin. Mankishia käytettiin yhteisön hyvinvoinnin turvaamiseen: ne varmistivat hedelmällisyyden, suojelivat sairauksilta ja pitivät pahantahtoiset voimat loitolla. Niiden käyttöönotto heijasti pelon siitä, että häiritsevät voimat vahingoittaisivat kylän yhtenäisyyttä. Hersak toteaa, että mankishi “tarjosivat jatkuvuuden ja yhtenäisyyden vakuutuksen väestön dramaattisen vähenemisen ja suurten johtajien hajoamisen yhteydessä 1800-luvun viimeisten kolmen vuosikymmenen aikana” (Hersak 2010: 41). Ne edustivat kollektiivista identiteettiä ja saattoivat säilyä sukupolvien ajan. Yhteisölliset mankishi saivat kunnianimia ja niiden olemassaoloa muistettiin pitkään sen jälkeen, kun niitä ei enää käytetty. Ne loppujen lopuksi toimivat ajankohdan merkeinä, kun kunnalliset tapahtumat alkoivat liittää tietyn nkishin toiminta-ajan jaksoon.

Provenienssi: vanha amerikkalainen kokoelma
Montagut Gallery Barcelona
Adrian Schlag, Brussels