Signed; Pieter Hugo - Flat Noodle Soup Talk - 2016

Nämä valokuvat otettiin Pekinissä kuukauden kestäneen residenssin aikana. Ennen kuin matkani Kiinaan alkoi, minulla ei ollut oikeastaan mitään käsitystä tästä valtavasta maasta. Kiinasta ei ollut koskaan tullut osa pitkäaikaisia suunnitelmiani tai kiinnostuksiani. Kun minut kutsuttiin residenssiin, päätin lähteä käytännössä kuin haastetta vailla olevalle kiinnnostukselleni. Kohtasin sen kokeena. Rakastuin Pekingiin: sen ihmisiin, sen ruokaan, sen kokoon. Se on suuri ja kiihkeä tavalla, jolla en ole koskaan ennen kohdannut. Sen massiivinen väkijoukko tuntuu vahvistavan ulkopuolisuuden tunteen – tehden siitä olemassaolon kannalta merkittävimman paikan, mitä olen koskaan kokenut, erityisesti sen vuoksi ettei kukaan puhu englantia.

Aloitin projektin pitämällä hiljaista, että halusin tehdä perhepotretteja. Tämän prosessin kautta tapasin jonkun, jokastä tuli pääsytie Pekingin nuorempaan, iskevämpään puoleen. Valokuvani käsittelevät nyky-Kiinan elävöittäviä kontrasteja tai juonipaljastuksia. Ne sisältävät vanhemman sukupolven ihmisten muotokuvia, jotka kasvoivat vallankumouksen alla ja tekivät maalle uskomattomia uhrauksia, rinnakkain nuoremman sukupolven muotokuvien kanssa – suurin osa heistä taideopiskelijoita – jotka ovat kasvaneet postvallankumouksellisen kulutuspainotteisen yhteiskunnan alla, joka on hyvin rajoitettu ja valtion välittäminen. Kulutus on nuorison uskonto sekä keino ohjata heidän vieraantumistaan. Tässä mielessä Pekin on nyt verrattavissa niihin asioihin, joita amerikkalaiset ehkä ajattelivat 1970-luvun AIDSin aikaan olleen. Minua hämmästytti valtava rappeuma verrattuna siihen, mihin olen tottunut.

Projekti sisältää erilaisia asetelmia. Niissä on jotakin surullista, osittain siksi, että ne vihjaavat 17. vuosisadan hollantilaisen vanitas-maalauksen genreen. Siinä on myös pieniä kaupunkikadun rappio-elementtejä. Ne viittaavat maata vaaliviin jaosfineihin ja yhteiskunnan julkisiin kasvoihin – maahan, joka hitaasti avautuu poliittisesti ja sosiaalisesti. Pekin muistutti minua Musinasta, ei fyysisesti, vaan kahden kilpailevan todellisuuden päällekkäisyydestä yhteen tilaan. Nähdäkseni se on yhtä tasoa kuin kaikkiin muihin projekteihini. Täällä, Afrikassa ja muualla, haluan valokuvata asukkaiden haurauden ja haavoittuvuuden todistusaineistoa.