La variété des reliquaires dans l'art africain des Mbede Les Mbete sont réputés pour leurs statues antropomorphes dotées d'un creux dorsal en guise de reliquaire participant au culte des ancêtres. Ces pièces exceptionnellement bien conservées sont typiques de l'art tribal africain des Mbete, Ambete. Leur abdomen cylindrique recèle en effet, au dos, une cavité rectangulaire scellée par une porte dans laquelle étaient conservés les ossements des ancêtres du lignage. Placé dans la moitié inférieure de la tête,sous un large front triangulaire, le visage présente une physionomie caractéristique, avec des cauris évoquant d'étroites paupières mi-closes, une bouche géométrique évidée lui conférant un aspect grimaçant. La coiffure sur laquelle sont dessinées les tresses est réunie en crête sommitale. Accolés au buste, les bras sont repliés en angle droit sur un tronc qui arbore une patine tâchetée. Les jambes musculeuses, à demi-fléchies comme s'apprêtant à bondir pour la danse rituelle, sont veloutées d'un enduit ocre-rouge généralement extrait d'une écorce broyée. La figure féminine se distingue par un épais pagne de raphia. Les Mbete forment une peuplade du Gabon voisine des Obamba dont l'histoire a été marquée par un conflit de longue haleine contre les Teke. Ils ne disposent pas d'organisation politique centralisée, pratiquent le culte des ancêtres et se servent de statues en lieu et place des boites reliquaires classiques.