美しいアレタイの隕石。 Iron meteorite - 500 g

世界で最大級の鉄隕石（74トン）が、2011年7月に新疆ウイグル自治区のアリタイ（アルタイ）県で発見された。地元政府は「保護」を理由にそれを持ち去った。

1年半後、隕石の発見者であるカザフ人ガイド二人、Hailati AyisaとJiaerheng Habudehaiは政府を追及することを決意した。隕石が再び提出された場合、それは宇宙物の所有権に関する最初の事例となる可能性があるとSouthern Weeklyは報じた。隕石が見つかった放牧地の事業者らも所有権を主張し、事態をさらに複雑にした。

三者は皆、鉄隕石の最初の発見者だと主張している。中国の民法は「先取権」という、誰かが先に主張することで財産権が正当化されるという理論に従っていないため、司法当局が正しい verdict を下すのは容易ではない。

Hailatiはアリタイの青和郡（青和町）出身で、中国で最大の鉄隕石「Silver Camel」が発見された場所でもある。彼は隕石の題材に熱心で、羊商のJiaerhengと商売を通じて友好を深めていた。

2011年4月、Hailatiのもとへ別の隕石ファンから電話があった。男はアリタイの高原で隕石を探しており、彼が探査に参加してくれることを望んでいると伝えた。

その後、9名の隕石愛好家のチームが宇宙から来たとされる物体を探すべく動き出した。北京天文台の隕石専門家 Zhang Baolin や隕石コレクターの Lei Kesi らがその中にいた。しかし捜索は 실패した。9人が解散する前に、彼らはHailatiとJiaerhengに対して継続の口頭合意を交わした。

「Zhang Baolinは、私たちが見つけて政府に知らせればおそらく大きな報酬を得られると言った」とHailatiは語る。普通の生活を送る二人にとって、この捜索は運命を変える機会になると考えていた。

2011年6月17日、彼らが隕石を見つけた日である。Southern WeeklyのインタビューでJiaerhengは「それは主の贈り物だった。私たちの人生はきっと変わるだろうと思った」と語った。

彼らはすぐに残っていた7名の隕石ファンに報告したが、返答はなかった。しかし数日後、北京天文台から、彼らが報告した男性が発見を中国科学院に「初発見者」として伝えたことを知る。

北京天文台の専門家は「二人とも見つけたことを知っている」と落ち着かせるように伝え、間もなく彼らに証明書を発行した。

2011年7月16日、隕石は正式に「世界で4番目に大きい鉄の隕石」として確認され、同じ小惑星体の一部である「Silver Camel」であることが判明した。

しかし地元政府は可能な限り速やかにその鉄隕石を放牧地から撤去し、「隕石の保護をより適切に行うため」と説明した。

また、HailatiとJiaerhengが鉄隕石の最初の発見者であったことを否定し、アレタイ党委員会のSun Jianguo書記がすでに2004年にそれを発見していたと主張した。しかしその主張には証拠がなかった。HailatiとJiaerhengの弁護士 Zhang Min は、いかなる政府にも隕石を要求・没収・保管する法的根拠はないと述べた。

報酬について、地元政府は「彼らの感動的な行動」に対してHailatiとJiaerhengにそれぞれ5000元（約802ドル）を渡すとだけ認めた。しかし二人はその額を不十分とみなし、提案に反対した。

隕石コレクターのLei Kesiは、「北京天文台と私がHailatiとJiaerhengに協力費を支払った」と主張した。彼らは捜索の手助けをするため雇われたと考えており、隕石の所有を主張するべきではないと考えていた。HailatiとJiaerhengはこの関係を否定したが、北京天文台から最後の調査の際に少額を受け取ったことは認めた。

ところが突然、放牧地の実業家JumanとKenjiebieke Remazanが、1986年にすでに鉄隕石を発見していたと主張し、所有権を求め始めた。

中国の土地入札制度によれば、放牧業者は放牧自体の権利・利益しか取得できず、隕石は放牧地によって生じるものではないため、Remazan兄弟は隕石を保有すべきではないと、武漢大学の Meng Qinguo教授は述べる。

実際、八年前には隕石の政府所有化を法制化する案が提案されていたが、いくらかの理由で頓挫していた。隕石ファンのLiu Xinは、隕石を見つけるには多大な時間と金が必要だと語る。

「発見者は、政府に奪われれば、見つけにくい隕石を手放すことになり傷つくだろう。」

「法律が個人の発見を国家に利益として還元するように促すことを望む」とLiu Xinは述べている。）