Lavoisier - Opuscules physiques et chymiques - 1774

LAVOISIER, Antoine-Laurent de (1743-1794).

Opuscules physiques et chymiques.

Paris : chez Durand neveu, Didot le jeune, Esprit, 1774.

In-8 [1] f. (titre), XXX p. (dédicace et avertissement), [1] f., 436 p., 3 planches dépliantes gravées par Pierre-Claude de la Gardette.
Édition originale (et unique volume paru ; un second tome était prévu mais n’a jamais été publié).

L’ouvrage se divise en deux parties :
1. Précis historique sur les émanations élastiques qui se dégagent des corps pendant la combustion, pendant la fermentation et pendant les effervescences (p. 1-184) : vaste revue des travaux antérieurs sur les gaz et l’« air fixe » (van Helmont, Boyle, Hales, Black, Cavendish, Priestley, etc.).
2. Nouvelles recherches sur l’existence d’un fluide élastique dans quelques substances, et sur les phénomènes qui résultent de son dégagement ou de sa fixation (p. 187-436) : relation des expériences quantitatives de Lavoisier lui-même sur la combustion, la calcination et la fixation de l’air.

Premier grand livre de Lavoisier et première publication majeure séparée de l’auteur, les Opuscules constituent une étape décisive dans la genèse de la révolution chimique.
Dès février 1773, dans son registre de laboratoire, Lavoisier annonce que ses recherches sur les fluides élastiques sont « destinées à entraîner une révolution en physique et en chimie ». Rédigé en quelques mois (septembre-novembre 1773) et paru en janvier 1774, l’ouvrage marque le passage d’une chimie encore dominée par la théorie du phlogistique à une approche quantitative rigoureuse fondée sur la balance et la mesure précise des masses.
Lavoisier y montre déjà que l’air (ou l’un de ses constituants) intervient activement dans les processus de combustion et de calcination, et que le gain de poids des métaux calcinés s’explique par la fixation d’une portion d’air. Bien qu’il n’attaque pas encore frontalement la théorie du phlogistique (ce qu’il fera plus nettement à partir de 1783), les Opuscules posent les bases expérimentales et conceptuelles de sa future chimie antiphlogistique.
Considéré comme un « ouvrage pionnier » (Duveen & Klickstein), il a exercé une influence considérable sur les chimistes continentaux et préparé le terrain aux découvertes ultérieures (rôle de l’oxygène, composition de l’air atmosphérique, loi de conservation de la masse). C’est l’un des quatre grands textes fondateurs de la chimie de Lavoisier, aux côtés du Traité élémentaire de chimie (1789).

Reliure pleine basane marbrée moderne à l’imitation de l’époque.
Couverture d’attente d’origine conservée.
Très bon état, une dizaine de feuillets roussis, l’ouvrage est bien complet des 3 planches dépliantes qui ne sont pas déchirées.