Imposant masque-casque anthropomorphe en bois sculpté et patiné, relevant de la tradition artistique des sociétés féminines Sande/Bundu de Sierra Leone, généralement associée aux populations Mende et aux groupes voisins Temne, Vai et Gola. La pièce se distingue immédiatement par sa composition particulièrement spectaculaire : un puissant visage féminin formant la partie principale du casque est surmonté d'une seconde figure féminine sculptée en ronde-bosse, créant une construction verticale monumentale et très décorative. Le grand visage présente des yeux étroits en fente, un nez long et soigneusement modelé, une bouche fermée et plusieurs marques verticales incisées sur le front et les joues. L'ensemble dégage une expression hiératique et intériorisée caractéristique de l'esthétique des masques-casques de cette région. La figure supérieure reprend elle-même plusieurs codes stylistiques de l'art Mende : visage stylisé, coiffure élaborée, cou annelé et importante décoration géométrique. Le dos et les épaules sont entièrement couverts de profondes incisions parallèles disposées en chevrons et en motifs foliacés, donnant à la sculpture une remarquable richesse graphique. Le travail est particulièrement intéressant lorsqu'on observe la pièce de profil et de dos : les volumes sont fortement développés, la sculpture étant conçue pour être appréciée à 360 degrés et non seulement de face. La surface présente une patine brun foncé à noire, avec des nuances plus chaudes apparaissant sur les parties saillantes et les zones d'usure. Les abrasions, petites marques, irrégularités et variations de coloration participent au caractère de la pièce et témoignent de son histoire matérielle. L'intérieur est entièrement évidé. On y observe de nombreuses traces de travail et d'abrasion. La bordure inférieure est percée de plusieurs trous régulièrement espacés ; ce type de perforations est traditionnellement rencontré sur les masques-casques afin de permettre la fixation d'éléments complémentaires tels que des fibres ou un costume. Des exemples conservés au British Museum présentent eux aussi ce type de perforations périphériques. Dans les traditions Sande, les masques Sowei ou Ndoli Jowei sont particulièrement remarquables dans l'histoire de l'art africain car ils sont associés à une société féminine et sont traditionnellement portés lors de cérémonies par des femmes. Les exemplaires anciens sont généralement sculptés par des hommes mais commandés et utilisés dans le cadre des institutions féminines Sande/Bundu. La présence d'une figure féminine sculptée au-dessus du casque, combinée à la densité des décors incisés et au caractère monumental de la composition, confère à cet exemplaire une présence particulièrement forte. Très belle pièce de collection et de décoration, parfaitement adaptée à une collection d'art africain, d'art tribal ou d'objets ethnographiques.