Nato a Monza il 20 settembre 1930 in una famiglia operaia, Cazzaniga inizia a Milano come pittore di mestiere. Nel 1950 si iscrive all'Accademia d'Arte Cimabue e frequenta in seguito Brera. Introdotto dal critico Aurelio Sioli nell'ambiente di via Brera, diventa una delle presenze costanti del leggendario Bar Jamaica. Lì si lega ad artisti come Morlotti, Crippa, Manzoni, Castellani, Fontana, allo scrittore Sciascia e — per il tramite del chitarrista Franco Cerri — ai grandi del jazz: Chet Baker, Coltrane, Miles Davis. Da quell'incontro nasce la sua serie più riconoscibile, i Jazz Man.