Mark Steinmetz - Taken from Light - 2024

Begrenset utgave på bare 500 eksemplarer, utsolgt. Boken i som ny, ulest stand.

Ars Cameralis-festivalen i Polen gjenopplever Mark Steinmetz’ liv og verk med en retrospektiv utstilling på Schoena Palace Museum i Sosnowiec. «Tatt fra Lys» er kuratert av Misha Kominek og Marek Zieliński, en utvalg på rundt 140 svart-hvitt bilder som dekker hele hans karriere.

For å komplettere dette tilbakeblikket, er «Taken From Light» også en publikasjon på 368 sider utgitt av Kominek Books i Berlin, inkludert tekster av Steinmetz selv, Sandra Philips, kurator emeritus for fotografi ved San Francisco Museum of Modern Art, og Andrew Szegedy-Maszak, professor i klassiske studier ved Wesleyan University, Middletown, Connecticut.

Kunsthistorien er full av scener som viser vanlige mennesker i deres daglige aktiviteter. Mennesker har prøvd nesten alt for å fange den hverdagslige følelsen, og har underveis lagt til nye teknikker og perspektiver. Å dokumentere livet virket mye mindre utfordrende med ankomsten av photography, inntil det viste sine egne begrensninger. Deretter fulgte en uendelig diskusjon om hvordan cameras og reality forholder seg til hverandre, og om bilder speiler eller endrer verden rundt dem.

Det var lenge før selfie-stenger og apper. Men fra og med 2024 handler det fortsatt om hvordan fotografer nærmer seg motivene de fokuserer på. Møt Mark Steinnmetz, som i flere tiår har portrettert anonyme mennesker og steder i praktfull svart-hvitt. Hovedsakelig går han rundt i de amerikanske forstedene og sørstatsbyene han har bodd i, med et åpent blikk for det uventede.

Uten å være påtrengende velger Steinmetz nøye ut par, barn og karakterer han kommer over. I en park eller på farten, mens de har det gøy eller gjør ingenting, i små grupper eller alene. Han tar bilder av dem på stedet, uvitende om deres historie. Men langt fra å være upersonlig, gjør hans tilfeldige samlinger av øyeblikk fra andres liv alltid intime og avslørende bøker eller utstillinger. En poetisk kvalitet som også gjelder for graffiti, trær, hus eller veier han skildrer.

Hans beundring for gatefotografen Garry Winogrand førte ham først til Los Angeles, hvor han startet sin trilogi av bøker om det amerikanske sør: South Central, South East og Greater Atlanta. Bosatt i Athens (Georgia) siden 1990-tallet, har Steinmetz også skildret livet i Frankrike (France 1987 eller Paris i min tid), Italia (Insieme eller Tuscan trees) og Tyskland (Berlin pictures).

Innstillingene han velger kan endre seg, men en lignende ånd finnes i prosjektene hans på landsbyfester (Carnival), bilturer (Past K-Ville) eller barneleirer (Summer camp). Langt før empati ble et bedriftsord, konsentrerte Steinmetz sine bilder alltid tidløse og medfølende øyeblikk. Noe som fikk deg til å stirre på dem igjen, plutselig oppmerksom på den hverdagslige magien som skjuler seg i folks vanlige kamp.

Hans narrativ, om det finnes, er født ut av detaljer og hans mesterlige bruk av svart og hvitt. For det meste introspektivt, noen ganger humoristisk, sosialt bevisst uten å preke, og følelsesmessig uten å late som. Hans unike ferdigheter er alltid til tjeneste for hans motiver, og ikke omvendt.

Det dypt amerikanske preget i bildene hans har blitt knyttet til sørlige navn som romanforfatteren William Faulkner. På en måte har Steinmetz sitt kunstneriske arbeid prioritert foran kunstneren, akkurat som Faulkner en gang skrev: «Ikke vær 'en forfatter'. Vær i ferd med å skrive».