Oldtidens Egypt Shabti. 7 cm H. Sen periode, 664 - 332 f.Kr. Statue - 7 cm

Ushabti

Det gamle Egypt, sen periode, 664–332 f.Kr.

Fajanse

STØRRELSE: 7 cm høyde

PROVENIENS: Privatsamling, Frankrike, 1980-tallet.

Forhold: God, se bilder.

Fajanse-shabtien har fint modellerte detaljer av ansiktet, det flettede skjegget, den stripete tredelte parykken, hendene og hakkene. Figuren har en pidestall og en ryggsøyle.

Det egyptiske etterlivet ble oppfattet som et speil av den virkelige verden, hvor både godt og ondt hadde sin plass. De som var urettferdige eller onde, ble straffet for evigheten, mens de rettferdige nøt en komfortabel tilværelse og reiste med den solguden. Selv da var de avdøde som var så velsignet fortsatt forpliktet til å oppfylle menneskelige ansvar og behov, på samme måte som de måtte i livet. Deres behov for mat og drikke i etterlivet var en konstant bekymring for dem. Hvis de var forpliktet til å arbeide i Aaru-åkeren, i Dødsriket, og som medlemmer av et samfunn styrt av en hierarki ledet av gudene, måtte alle – menn og kvinner, herrer og tjenere, konger og dronninger – være villige til å dyrke, så og høste avlingene.

I den levendes verden ble disse grunnleggende produksjonsoppgavene utført av de lavere klassene i samfunnet. For å unngå denne skjebnen, søkte egypterne en magisk løsning: de skapte en eller flere figurer av seg selv for å kunne overlevere dem til utsendingene av den regjerende guden, Osiris, når disse kalte på de døde for å oppfylle sine forpliktelser. Disse statuettene, plassert blant gravgaver i gravkammeret, var bilder som representerte både mesteren og tjeneren.

De er kjent under navnet ushabtis, et begrep som stammer fra sabty eller shabty, avledet fra Sawab, hvis betydning tilsvarer det greske ordet «persea», et hellig tre hvis trevirke de gamle egypterne begynte å lage disse gravfigurer av. Det var mot slutten av den Tredje Mellomperioden, i Dynasti XXI, rundt 1080 f.Kr., at de begynte å bruke begrepet wsbty, det vil si «ushebty». Fra da av ble navnet «ushabti», som er avledet fra verbet wsb som betyr «å svare», brukt for å betegne «han som svarer».

Bruken av ushabtis ble innført i gravleggingene i det gamle Egypt fra den første mellomperioden og videre. Deres bruk økte i løpet av Middle Kingdom, tiden da egypterne begynte å skrive en formel i Coffin Texts, nummer 472, slik at ushabtis skulle svare på kallet: «Den rettferdige N. sier ‘Å ushabti, tildelt N., hvis N. blir kalt til å utføre noe arbeid, eller hvis en ubehagelig oppgave ble bedt om N. som for enhver mann for hans plikt, skal du si ‘Jeg er her’. Hvis N. blir kalt til å vokte over de som arbeider der, pløyer de nye feltene for å bryte jorden, eller frakter sand i en båt fra øst til vest, skal du si ‘Jeg er her’. Den rettferdige N.»

Dette spells eller ytringer ble videre inskripsjonert på ushabti, og i de fleste tilfeller ser det ut til å være gravert der. Fra Det nye riket og videre ble en rekke innovasjoner introdusert. Eksempler med tekster begynte å proliferere. Noen av disse var noe lengre tekster fra Chapter VI i Book of the Dead. Selv om, i mange tilfeller, indikerer teksten bare navnet på den avdøde, eller en grunnleggende ytring, med navnet på et familiemedlem eller de posisjonene vedkommende hadde.

Ushabtier ble først laget hovedsakelig av voks, senere av tre, og mot slutten av Middle Kingdom dukket de opp i stein. Fra New Kingdom og videre var materialet faience det mest brukte. Vi vet at de ble produsert i flere eksemplarer takket være former som er bevart, og i noen tilfeller var de gravert tekst ufullstendige, ettersom navnet på eieren manglet. Den mest populære formen var mumien, inntil innføringen, mot slutten av Dynasty XVIII, av figurer dekorert med dagligdagse klær. Mange bar redskaper for arbeid i feltene, som en kurv, en hakke eller en spade, som en referanse til oppgaven som ventet dem i etterlivet, og som den symbolske representasjonen av deres herre. Ikonografien, tekstene, materialene, fargene og plasseringen i gravkammeret kunne antyde andre symbolske betydninger.

Noen ganger ble de plassert i trekasser, som kunne være enkle eller med sofistikert dekorasjon. I Det nye riket ble de plassert i miniatyr sarkofager.

Selv om de opprinnelig ble ansett som kopier av de avdøde, ble ushabtiene i Det nye riket og senere sett på som tjenere eller slaveaktige skikkelser, og av denne grunn ble de produsert i stort antall. Det fantes både kvinner og menn, inkludert spesialister innen ulike aktiviteter. Noen ganger var de under tilsyn av tilsynsmenn, og disse ble kjennetegnet ved bruk av kilt. Dette er tilfelle for farao Tutankhamun: han hadde tre hundre og sekstifire ushabti under sin kommando, ett for hver dag i året; trettiseks tilsynsmenn, én for hvert lag av ti arbeidere; og tolv hovedtilsynsmenn, én for hver måned i året. Dette resulterte i totalt fire hundre og tretten tjenere i den annen verden. Frykten for å måtte utføre oppgavene som de døde ble pålagt av Osiris, førte til at det i noen gravgaver også var ushabti som var der for å fungere som erstatninger eller stedfortredere, om nødvendig, for hovedpersonen.

Det er logisk å tro at ingen farao ville ha ønsket å utføre denne typen oppgave personlig, og derfor ble den uttalelsen skrevet på kroppen av ushabti lest opp på det nødvendige tidspunkt, slik at dette objektet fikk liv for å svare på kallet, og erstatte faraoen i arbeidet.