Jonathan Swift - Gulliver's Travels - 1882

Gullivers reiser: Reise til flere fjerne nasjoner i verden

Gullivers reiser, opprinnelig titulert Reiser til flere fjerne nasjoner i verden. I fire deler. Av Lemuel Gulliver, først en kirurg, deretter kaptein på flere skip, er en satirisk prosaroman fra 1726 skrevet av den anglo-irske forfatteren og presten Jonathan Swift. Boken satiriserer menneskets natur og den fiktive 'reiseberetning'-sjanger innen litteraturen. Gullivers reiser er en av de mest kjente klassikerne innen både engelsk og verdenslitteratur, og den populariserte den fiktive øya Lilliput. Poeten John Gay kommenterte verket med ordene: «Det er allment lest, fra kabinettråd til barnerom.» Selv om romanen ofte klassifiseres som barne- og ungdomslitteratur, hadde Swift opprinnelig skrevet den som en politisk satire. Boken har blitt tilpasset for teaterforestillinger, filmer, TV og radio gjennom tidene.

Historien handler om Lemuel Gulliver, en eventyrlysten engelskmann som reiser til en rekke merkelige og fjerne land, hvert bebodd av uvanlige vesener som reflekterer ulike aspekter av menneskets natur og samfunn. I Lilliput møter han små mennesker involvert i smålige politiske disputter; i Brobdingnag er han en liten mann blant kjemper som kritiserer europeiske skikker; i Laputa møter han upraktiske intellektuelle som er frakoblet virkeligheten; og i Houyhnhnmenes land finner han rasjonelle hester som lever fredelig sammen med ville menneskelignende skapninger kalt Yahooer. Gjennom disse reisene satiriserer romanen feilene ved ulike sivilisasjoner.

Det er usikkert når Swift begynte å skrive romanen, men den anses å ha vært et forsøk på å satirisere populære litterære sjangre. Midt i 1725 var boken ferdig, og siden verket var en politisk satire, er det svært sannsynlig at Swift fikk manuskriptet kopiert av en annen forfatter, slik at hans skriving ikke kunne brukes som bevis hvis det skulle oppstå en rettssak. Romanen har også en rekke oppdiktede ord, referert til som liliputiansk språk, som kritikere sier kan ha vært inspirert av hebraisk. Da boken ble utgitt, ble den en umiddelbar suksess, og Swift hevdet at han skrev Gullivers reiser «for å plage verden snarere enn å avlede den». De første offentlige meningene var overveldende positive, og de fleste leserne roste den smarte satiren, realistiske skildringer av reiser til fjerne land og de politiske farene som reisende ofte møter som besøkende. Noen kritikere anklaget imidlertid Swift for overdreven misantropi. Den engelske forfatteren William Thackeray beskrev spesielt verket som «blasfemisk» og sa at det var altfor hardt i sin skildring av menneskelige samfunn.

Gullivers reiser forblir populære i moderne tid på grunn av sin innsiktsfulle sosiale kommentar og temaer. Bokens satire, spesielt dens grundige kritikk av menneskets natur, samfunnssvikt og normer, samt personlige relasjoner, fortsetter å bli studert i litterære kretser. Siden hans død har Swift blitt anerkjent som den mest leste og oversatte irske forfatteren, og Gullivers reiser har beholdt sin posisjon som den mest trykte boken av en irsk forfatter i biblioteker og bokhandler verden over.