En treskulptur - Joruba - Nigeria

En Yoruba-skålholder samlet i Oyo-regionen, Nigeria, knelende på en base med to små figurer på hver side, som bærer en beholder med flere utskjæringer på hodet. Noe flising på kanten av skålen; noen tegn på bruk og alder.

Yoruba-bolleholderen: Symbolikk, funksjon og kunstnerisk betydning

Yoruba-folket i det sørvestlige Nigeria har skapt en av de mest sofistikerte og symbolske rike kunsttradisjonene i Afrika sør for Sahara. Blant de mest slående eksemplene er de rituelle skulpturene kalt «skålholdere», eller skålbærende figurer, som tjener både estetiske og rituelle formål. Disse skulpturene, ofte utskåret av tre, fremstiller en menneskelig eller åndelig figur – vanligvis kvinne – som bærer en skål brukt til religiøse eller seremonielle formål.

Begrepet «skålholder» i denne sammenhengen refererer ikke til en bokstavelig vokter, men til en utskåret figur integrert i gjenstanden som formidler symbolske og åndelige konnotasjoner. Slike objekter er oftest knyttet til ritualer for ofring, spådom og helbredelse, som er sentrale i Yoruba-religiøs praksis. En av de mest vanlig framstilte figurene er en knelende kvinne som holder en skål foran seg eller balanserer den på hodet. Disse figurene antas å representere idealiserte egenskaper som fruktbarhet, tjeneste og moralsk integritet.

I Yoruba-kosmologien er orishas—guddommelige forfedre og åndelige enheter—mellomledd mellom mennesker og den høyeste guden, Olodumare. Ofre blir presentert for orishas i skåler, som ofte er plassert i eller presentert med antropomorfe beholdere. Skålholderen blir dermed en symbolsk formidler av den guddommelige-menneskelige interaksjonen, og embodyer både ærbødighet og estetisk hengivenhet. Vekten på den kvinnelige formen i disse skulpturene stemmer overens med Yoruba-kulturelle verdier som knytter kvinner til omsorg, visdom og rituell formidling.

En nøkkel-oriša knyttet til skålbærende skulpturer er Èṣù (Eshu), lurer-guden og guddommelig budbringer. I Eshu-relatert ikonografi kan skålen inneholde cowrie-skjell, kola-nøtter eller andre rituelle redskaper. Disse brukes i Ifá-veddivning, hvor skålen fungerer som en beholder for verktøyene som babaláwoen, eller divineren-presten, trenger. I denne sammenhengen er skålholderen mer enn bare dekorasjon: den er en essensiell del av divinasjonsutstyret, som forbedrer ritualets effektivitet gjennom sin symbolikk og tilstedeværelse.

Kunstnerisk eksemplifiserer Yoruba-bokseres utøvelse regionens klassiske skulpturelle prinsipper: klarhet i form, symmetri og hieratisk skala. Mange inkluderer arringsmønstre, utsmykkede frisyrer og perlekledninger, som ikke bare reflekterer status, men også en forbindelse til den åndelige sfæren. Som Suzanne Preston Blier påpeker, er slike skulpturer «aktive aktører» i Yoruba-religionslivet, som samtidig formidler åndelige budskap og bekrefter sosiale roller.

I dag er Yoruba-bolleholdere fremtredende vist frem i etnografiske og kunstmuseer, som British Museum og Metropolitan Museum of Art. Disse artefaktene reflekterer ikke bare det afrikanske åndelige livet, men utfordrer også vestlige skiller mellom kunst og ritualobjekt, og krever anerkjennelse av deres flertydige funksjoner som både hellige verktøy og estetiske uttrykk.


Drewal, Henry John. Afrikansk kunsthåndverk: Teknikk og estetikk i Yoruba-skulptur. New York: Interlink Books, 1980.
²Lawal, Babatunde. «Yoruba Sango-skulptur: Exegese og estetikk.» African Arts, bind 28, nr. 1, 1995, s. 50–96.
Abimbola, Wande. Ifá: En fremstilling av Ifá-litteraturkorpus. Ibadan: Oxford University Press, 1976.
Willett, Frank. Ifẹ̀ i vestafrikansk skulpturhistorie. London: Thames & Hudson, 1967.
Blier, Suzanne Preston. African Vodun: Art, Psychology, and Power. Chicago: University of Chicago Press, 1995.

CAB28360