Et bronsehode - Queen Idia - Benin - Nigeria

Et bronsehode av dronning Idia, Nigeria.

Bronsehodet til dronning Idia, et mesterverk av Benin-hoffkunst fra 1500-tallet, eksemplifiserer de sofistikerte metallbearbeidingsteknikkene og det komplekse visuelle språket til edofolket, samtidig som det fungerer som et mektig politisk og åndelig symbol. Hodet, som ble laget ved hjelp av tapt voks-støpemetoden av det kongelige lauget til Igun Eronmwon, portretterer dronning Idia – moren til Oba Esigie – utsmykket med en høy krone av korallperler (ukpe-okhue), jerninnlagte øyne og særegne ansiktsmarkeringer, som alle symboliserer hennes forhøyede status og hellige autoritet. Skulpturen fungerte som et minnealterhode, plassert på forfedrenes altere i palasset for å hedre henne som den første Iyoba (dronningmoren), en tittel institusjonalisert av Esigie som en anerkjennelse av Idias instrumentelle rolle i å sikre hans regjeringstid og lede militære kampanjer. Som et symbol på matrilineær innflytelse, åndelig forbønn og dynastisk legitimitet, ærer hodet ikke bare Idias arv, men forsterker også den guddommelige naturen til kongedømmet i Benins kosmologi. Ifølge National Museums Liverpool er det «bare kongelige altere dedikert til tidligere Obaer og tidligere Iyobaer som har lov til å ha minnehoder støpt i bronse eller messing», noe som understreker hodenes eksklusivitet og rituelle betydning innenfor kongelig forfedredyrkelse (National Museums Liverpool, u.å.).

Bodenstein og von Luschan - to motstridende synspunkter

Felicity Bodenstein

I forelesningen sporer Dr Bodenstein reisen til Idia-maskene fra Benin via kunstmarkedet til vestlige museer. Målet er å forstå hvordan de nåværende tolkningene av den historiske figuren Idia har utviklet seg i løpet av det 20. århundre, både i Europa og Nigeria. I hvilken grad er disse samsvarende, og hvor skiller de seg ut? IDW Online. Hun understreker også at de miniaturiserte elfenben- og metallportrettene av Idia, laget på 1500-tallet, har blitt spredt bredt over hele verden – mens deres opprinnelige betydning i Benins hoff sammenheng i lang tid var tapt.

Hennes arbeid fremhever også det digitale prosjektet «Digital Benin», som har som mål å kartlegge artefakter fra over 20 land og å legge til rette for kunnskapsdeling som er felleskonstruert med nigerianske og europeiske forskere.

I en forelesning med tittelen «Hvor er Idia? En studie av spredning og utstilling» holdt ved Technische Universität Berlin den 5. desember 2018, undersøker Felicity Bodenstein trajektoriene til Idia-maskene når de reiste fra Benin gjennom kunstmarkedet til vestlige museumsamlinger. Hun rammer inn denne bevegelsen ikke bare som en sirkulasjon av objekter, men som en kompleks forhandling av mening: i løpet av det tjuende århundre divergerte tolkningene av den historiske figuren Idia mellom Europa og Nigeria, noe som reiste spørsmål om samsvar og ulikhet i disse forståelsene. Hennes analyse understreker i hvilken grad den opprinnelige betydningen av de miniature elfenben- og metallportrettene av Idia, produsert på 1500-tallet for Benin-hoven, i stor grad ble utvisket under tiår med global spredning. I denne sammenhengen peker Bodenstein på initiativet «Digital Benin», et samarbeidende prosjekt som er utformet for å kartlegge artefakter lokalisert i over tjue land og for å legge til rette for felleskonstruktiv kunnskap mellom nigerianske og europeiske forskere, og dermed skape nye rammeverk for å forstå både objektene og deres historiske narrativer.

Felix von Luschan

I sin monografi fra 1919, Die Altertümer von Benin (Berlin), hevder at Benin-bronsene er av høyeste tekniske kvalitet, og demonstrerer enestående støpferdigheter og kunstnerisk sofistikasjon. Han understreker presisjonen i tapt voks-støpingmetoder og den nyanserte behandlingen av ansikts- og regaliadetaljer, og plasserer disse objektene blant de mest dyktige eksemplene på afrikansk metallarbeid fra sin periode. Luschans vurderinger har historisk påvirket både europeiske samlerpraksiser og tidlige akademiske tilnærminger til Benin-kunst, og formet oppfatninger av teknisk og estetisk prestasjon som fortsatt er grunnleggende i studiet av disse verkene.

Foto Felix von Luschan (siste foto-sekvens), Benin-konge, Benins antikviteter, Statens museum for kunst og kultur i Berlin, på slutten av foto-sekvensen sammen med eksemplaret vi samlet inn for noen år siden og Berlin-eksemplaret, sannsynligvis det beste av alle.

På begynnelsen av 1900-tallet tilbød Felix von Luschan sitt monumentale verk Die Altertümer von Benin det europeiske publikumet en av de første systematiske møteplassene med den materielle kulturen til Benin-hoven. Innenfor dette encyklopediske verket katalogiseres elivsmasker og anheng—nå bredt assosiert med den historiske figuren Idia, Iyoba av Benin—hovedsakelig etter form, materiale og opphav, snarere enn som portretter av en dronning-mor. Luschan sitt blikk er typologisk og beskrivende, rettet mot museumsdokumentasjon, og hans oppmerksomhet mot disse objektene fremhever deres sirkulasjon inn i europeiske samlinger heller enn deres innebygde hofflige betydning.

Sett fra Idias representasjons perspektiv, belyser Luschans tilnærming både og skjuler. Den belyser ved å bevare detaljerte registreringer av objektenes fysiske kjennetegn og tidlige ervervshistorier, noe som gjør det mulig for senere forskere å spore deres spredning over kontinenter. Den skjuler ved at subtiliteten i Idias symbolske og politiske rolle – makten, ritualautoriteten og den kulturelle resonansen hun utøvde i det sekstende århundrets hoff – i stor grad er fraværende i hans analyse. På dette området eksemplifiserer Luschans arbeid en fase der europeisk dokumentasjon av Benin-kunst var grundig, men kulturelt distansert, et øyeblikk før de mer nyanserte tolkningene som ville komme i sen-tjue- og tidlig tjueførste århundres forskning.

Dermed kan man, når man følger etterlivet til Idias bilde, lese Luschan som en grunnleggende arkiv for form og distribusjon, samtidig som man fremhever gapene mellom tidlige europeiske typologiske beskrivelser og de levende historiske, rituelle og kjønnsbetonte betydningene som forskere som Bodenstein søker å gjenopprette og kartlegge gjennom initiativer som Digital Benin.