En bronse-skulptur - Ibierugha - Benin - Nigeria

Et sjeldent Ibierugha (attendant-figurer)-skulptur med et sverd eller Eben i venstre hånd i Ibierugha. Det er sannsynligvis et fragmentarisk, lett bøyd Eben, hvor den nederste delen ikke lenger eksisterer. Den venstre foten er nesten brukket på nivå med tærne. Figuren bærer i sin høyre hånd en endigmatic, som er ukjent. Digital Benin kjenner kun til 11 eksemplarer.

Ibierugha er i den første fasen av å bli initiert til å bli høvding. De bærer Odigba, som er perlekjedet som bæres av Ọba og høvdinger, og har en karakteristisk frisyre eller headdress som ville vært moten for høvdinger.

En ibierugha-skulptur samlet inn av Mert Simpson (1928–2013) viser en fragmentarisk Eben, hvor den øvre delen mangler, men den nedre delen er intakt (siste foto-sekvens).

Ibierugha er enten utskåret i elfenben eller støpt i messing/bronse. Som med mye av Benin-kunsten er de ikke portretter av spesifikke personer, men skildrer på en generell måte tjenere som ville ha tjent Ọbaen. Guttene eller mennene bærer alle en karakteristisk headdress eller frisyre med en opphøyd seksjon nedover midtpartiet. Figurene er ofte nakne, bortsett fra en perlestreng eller belte rundt livet eller hoftene, og de bærer ofte en perlekrage som bare kan bæres av en person med høy rang i hoffet. Figurene står vanligvis på toppen av kvadratiske baser dekorert med lave relieffmotiver i guilloché-stil: Kilde Digital Benin.

Figurene av Ibierugha, de tittelfestede hoffmennene og embetsmennene i Benin-riket, blir vanligvis fremstilt ikke med sverd, men med eben – de flate, blad- eller vifteformede emblemene laget av elfenben eller messing. Eben fungerer som et symbol på lojalitet, verdighet og rang, og holdes i høyre hånd eller viftes foran ansiktet under seremonielle anledninger.

Sverd—spesielt ada- eller eben-ada-typene—fremstår hovedsakelig i skildringer av krigere eller i komposisjoner som legger vekt på militær makt, ofte i forbindelse med Oba eller kommandører for de militære laugene.

Dermed skiller tilstedeværelsen av eben i Benins rettsikonografi Ibierugha som sivile og seremoniell offiserer, mens sverdet identifiserer figurer knyttet til krigføring og kongelig autoritet.

Fremstillinger av Ibierugha-figurer fra Benin-kongedømmet er vanligvis kledd, ofte i utsmykkede hoffklær. Disse består av innbundne stoffer eller forkle (ukpo), ofte rikt mønstrede og sikret med belter eller perlesmykker. De viser også perlekjeder, armbånd og ankelsmykker, som signaliserer rang og nærhet til Oba.

Selv om overkroppen noen ganger kan virke bar, reflekterer dette en kunstnerisk konvensjon snarere enn faktisk nakenhet, og understreker vitalitet, verdighet og kontrollert styrke. Fullt nakne figurer er ikke karakteristiske for Ibierugha-representasjoner; deres klær og regalia identifiserer dem tydelig som medlemmer av det hofflige hierarkiet, skilt fra tjenere, ledsagere eller lavere rangerte krigere.

Paula Ben-Amos, The Art of Benin (London: Thames and Hudson, 1980).
Barbara Plankensteiner (red.), Benin – Kings and Rituals: Court Arts from Nigeria (Wien: Museum für Völkerkunde / Snoeck, 2007).
Kathleen Bickford Berzock og Barbara Plankensteiner (red.), Benin: Kongelige kunstverk fra et vestafrikansk kongerike (Chicago: The Art Institute of Chicago, 2008).
Philip J. C. Dark, An Introduction to Benin Art and Technology (Oxford: Clarendon Press, 1962).
Kathryn Wysocki Gunsch, The Benin Plaques: A 16th-Century Imperial Monument (New York: Routledge, 2018).

Ezra, Kate, Det kongelige kunst av Benin: Perls-samlingen ved Metropolitan Museum of Art (New York: Metropolitan Museum of Art, 1992).
William Fagg, Nigerian Images (London: Lund Humphries, 1963).