En bronse-skulptur - Okhuo - Benin - Nigeria

En okhuo-kvinne i bronsestøping, i benin-stil, står på en kvadratisk sokkel dekorert med en bue og pil, lange flate føtter, ankelbånd, korte ben, en halskjede rundt midjen, en sylindrisk kropp, et flettet halskjede rundt nakken som krysser mellom brystene, korte armer som reiser seg mot himmelen, hendene er oppover, åpne, hun har et stort rundet hode med rolige trekk, en lukket munn, spiss nese og to store øyne, håret er kort og består av små linjer og prikker. Armene er blitt gjenfestet ved en senere restaurering, som ikke har samme kvalitet som den fragmentariske skulpturen, dokumentert i det siste bildet i denne sekvensen.

Mange av disse Okhuo representerer unge ugifte kvinner, noe vi vet fordi de er nakne bortsett fra en belte av Ekan eller Ivie rundt livet eller hoftene. De ville mest sannsynlig vært jomfruer som tjenestegjorde ved det kongelige hoffet til Ọba eller det til Iy’Ọba.

Den velkjente kvinnelige bronse-skulpturen Okhuo, som ble tilbakeført av SPK (Stiftung Preußischer Kultur Besitz / Humboldtforum, tidligere Etnologisk Museum Berlin), til Nigeria (penultimate foto-sekvens).

Begrepet Okhuo refererer til en spesiell kategori av kvinnelige bronseskulpturer innenfor den kulturelle sfæren til Benin-riket, oftest assosiert med hofflige sammenhenger og den visuelle kodifiseringen av kvinnelig prestisje. Disse skulpturene viser vanligvis en moden kvinne hvis ansiktstrekk og pynt kommuniserer hennes rolle innenfor den dynastiske og rituelle ordenen i palasset.

Historisk sett tilhører slike bronsestatuetter et korpus formet av guild of brasscasters (Igun Eronmwon) som tjener Obaen. Deres formelle vokabular kombinerer idealisert anatomi med de emblematiske trekkene ved Benin-hovestil: en nøye modellert frisyre, en vektlegging av kurven i overkroppen, og en komposisjonell stillhet som antyder kontrollert verdighet. Kvinnelige bronsestatuetter av denne typen tolkes ofte som minnebilder av kvinner med tittel, hoffansatte eller kongelige mødre hvis sosiale handlekraft er forankret i den reproduktive og rituelle opprettholdelsen av kongedømmet.

Deres betydning stammer fra den politiske teologien ved Benin-domstolen, hvor kvinner av rang deltok i den sykliske fornyelsen av autoritet. I denne sammenhengen fungerer Okhuo-skulpturen som et minnevehikel, som knytter den dynastiske nåtiden til en forfedre-kontinuum. Noen eksempler viser spor av rød camwood eller ofringspatina, noe som indikerer deres involvering i riter av påkallelse eller minne.

Stilistisk avslører Okhuo-bronsene en spenning mellom ikonisk fasthet og subtil naturalisme. Den skulpturelle utformingen av øyelokkene, leppene og kjeven minner om de kanoniske formene som modnet mellom det sekstende og attende århundre, men utformingen av smykker og klær registrerer den spesifikke statusen til en person hvis seremoniøse utseende ville ha vært definert av palassens sumptuarregler.

Sammenlignbare verk bevart i museale samlinger indikerer at disse skulpturene tjente som en del av større sammensetninger plassert på forfedres alter. Deres funksjon var derfor samtidig fromhetsfull og historiografisk, og bevart tilstedeværelsen av betydningsfulle kvinner hvis autoritet eller morskap bidro til overføringen av kongelig legitimitet.

Sammenlignbare verk bevart i museumssamlinger indikerer at disse skulpturene tjente som en del av større sammensetninger plassert på forfedres altere. Deres funksjon var derfor samtidig from og historiografisk, og bevart tilstedeværelsen av betydningsfulle kvinner hvis autoritet eller morskap bidro til overføringen av kongelig legitimitet.

Tolkningen av Okhuo-bronsene har blitt informert av tidlige koloniale opptegnelser samt senere etnografiske vitnesbyrd, selv om disse må vurderes kritisk på grunn av deres fragmentariske karakter. Akademiske analyser har gjentatte ganger understreket den nære forbindelsen mellom kvinnelig prestisje og den metafysiske strukturen av monarki i Benin, hvor bronsemediet i seg selv understreker varighet og dynastisk utholdenhet.

Fragmentariske kvinnelige bronser som kan tilskrives en spesifikk type, som 'Okhuo female bronze', er sjeldne i de store museenes online kataloger; bilder som faktisk finnes, er oftere enkeltstående registreringer hos forhandlere eller sammensatte katalogoppføringer for skadede masker eller delvise støpninger.

Hvis du ønsker det, vil jeg: tilby høyoppløselige katalogoppføringer (nedlastbare sider) for spesifikke fragmentariske objekter funnet i forhandler- eller institusjonsregistre; lage en kort sjekkliste over institusjoner som har fragmentariske Benin-bronsen (med direkte katalogreferanser); eller søke i museums samlingsdatabaser etter bestemte objektnummer eller provenienser.

Fragmentarisk bronse-skulptur i Tadas stil, tidligere Wolfgang Jaenicke-samling (siste foto-sekvens).

CAB22038

"Jeg mener at importen av alle kunstobjekter fra Afrika—enten kopier eller originaler—bør forbys for å beskytte Afrika." Sitert fra: Prof. Dr. Viola König, tidligere direktør ved Ethnologisches Museum i Berlin, nå HUMBOLDTFORUM.

Juridisk rammeverk

Under UNESCO-konvensjonen fra 1970, i kombinasjon med Kulturgutschutz Gesetz (KGSG), blir ethvert krav om tilbakeføring av kulturarv foreldet tre år etter at de kompetente myndighetene i opprinnelseslandet får kjennskap til gjenstandens plassering og identiteten til dens innehaver.

Alle bronse- og terrakottaplaggene som tilbys, har vært utstilt offentlig i Wolfgang Jaenicke Gallery siden 2001. Organisasjoner som DIGITAL BENIN og akademiske institusjoner som Teknisk universitet i Berlin, som har vært sterkt involvert i restitutasjonsforskning (translasjonsprosjekt) de siste syv årene, er kjent med vårt arbeid, har inspisert store deler av samlingen vår og har besøkt oss i vår avhengighet i Lomé, Togo, blant annet for å lære om den internasjonale kunsthandelen på stedet. Videre er National Commission for Museums and Monuments (NCMM) i Abuja, Nigeria, blitt informert om vår samling. Aldri tidligere har det vært krav om restituisjon mot private institusjoner som Wolfgang Jaenicke Gallery.

Vårt galleri tar opp disse strukturelle utfordringene gjennom en policy om maksimal åpenhet og dokumentasjon. Hvis det oppstår spørsmål eller usikkerheter, inviterer vi deg til å kontakte oss. Hver sak vil bli gjennomgått grundig ved bruk av alle tilgjengelige ressurser.