En bronse-skulptur - Ife - Nigeria

En fragmentarisk Ife-par, hvor en av bena mangler.

Relaterte eksemplarer, 'Ife', Frank Willet, 1957, side 37, plate 10, med et fragmentarisk, lignende eksemplar, som ble funnet i Ita Yemoo, 1957, bakside, side 75, plate III, tekst på side 72.

Dette skulpturelle paret eksemplifiserer det visuelle vokabularet for kongelig autoritet i Yoruba-kunst.
Den utsmykkede hodeplagget identifiserer den mannlige figuren som Ooni, åndelig og politisk leder av Ile Ife, og den kvinnelige figuren som Queen Mother, en rolle med betydelig innflytelse innenfor yorubiske hoffstrukturer. Ooni holder et horn, et kraftfullt emblem for guddommelig kongemakt, mens kvinnen bærer en stilisert hånd, et symbol på rituell makt som finnes i hele Sør-Nigeria's kosmologier.

Selv om det ofte tolkes som et gift par, antyder en sammenlignende stilistisk og ikonografisk analyse en mer institusjonell tolkning. I stedet for å legge vekt på ekteskapelige bånd, viser framstillingen sannsynligvis Ooni og Queen Mother som komplementære autoritetskilder. Denne tolkningen støttes av figurene sin proporsjonale likhet, symmetrien i klærne deres og den balanserte fordelingen av regalia knyttet til styresett. Ansiktsdragene markerer kjønnsforskjeller, men begge figurene er fremstilt med tilsvarende visuelt vekt, noe som styrker ideen om likestilling snarere enn hierarki.

Et særegent motiv som finnes i kunsten fra Ile Ife og Benin, er sammenflettingen av lemmer. Mens lenking av armer fortsatt er en kjent gest for forening, kan flettingen av ben virke ukjent for moderne betraktere. Denne posituren signaliserer ikke fysisk intimitet, men peker i stedet på delte forpliktelser og strukturell gjensidig avhengighet. Venstre ben av Ooni-en vikler seg rundt høyre ben av den kvinnelige figuren, noe som symboliserer udeleligheten av deres respektive roller i opprettholdelsen av den kosmiske og politiske orden.

I stedet for en bokstavelig framstilling av slektskap, koder verket et komplekst verdensbilde der lederskap er relasjonelt, kjønnsbasert og rituelt balansert. Skulpturen visualiserer dermed et system av dobbel suverenitet dypt forankret i Yoruba-tenkning og praksis.

I Benin-kunst fokuserer ofte skildringen av en sønn i forhold til sin mor på rollen til Dronningmoren, kjent som Iyoba. Iyoba hadde en prestisjefylt posisjon i Kongeriket Benin, spesielt etter at sønnen hennes steg opp til tronen som Oba (konge).

Kunstverk hyller ofte Iyoba for hennes rolle i å føde og støtte Obaen. Selv om sønnen kanskje ikke alltid vises direkte sammen med moren, er hans nærvær antydet gjennom hennes hevede status og rike regalia. Bronsehodene av Iyoba, for eksempel, skildrer henne med utsmykkede korallperlekroner og kongelige symboler, noe som understreker hennes makt og tilknytning til kongen.

I noen plaketter og utskjæringer kan mindre figurer representere den unge Obaen, hoffolk eller symboler på kongelig autoritet, noe som reflekterer viktigheten av det maternale båndet i legitimeringen av kongemakten. Moren er ikke bare en biologisk forelder, men en kilde til kongelig makt, og Benin-kunsten bruker et visuelt språk.

Spørsmålet om grunnleggende dateringsmetoder – fortsatt et av hovedspørsmålene innen Benin-forskning – tilnærmer Wolf seg imidlertid alltid med stor forsiktighet og respekt. Han gjør det klart at det må forbli åpent, om hans forståelse faktisk gir solide ledetråder til at den individuelle dateringen av bronsekunstverkene er fullført. Sylvia Dolz, "Treasures of Africa / Benin, the donation Baessler," Museum of Ethnology Dresden, 2006, side 13.

Den nevnte Siegfried Wolf var en vitenskapsmann og etnolog, argumenterer Sylvia Dolz ut fra dette synspunktet at verken naturvitenskapelige metoder (spesielt TL og metallurgisk analyse) eller en kunsthistorisk/stilistisk metode alene fører til nyttige resultater når det gjelder aldersbestemmelse. Bare en kombinasjon av flere vurderinger kan føre til nyttige resultater. Dette er den rådende oppfatningen innen vitenskap og litteratur, man kan også kalle det meningen til de som har makten. Fremtiden vil vise hvilken oppfatning som vil seire.

Ikke-bindende TL-analyse 310 år, +/- 24,3 %

I løpet av de siste 15 årene har vi solgt to lignende eksemplarer med ulike stilistiske trekk, ett på Ife- og Benin-utstillingen for seks år siden, åpenbart av samme kunstner. Dette eksemplaret ble stilt ut på vår utstilling i 2019 (siste foto-sekvens).