Songye figure - Statue - Kongo

Når den er ferdigstilt, ble nkishi-beholdningen oppbevart i en spesiell innhegning plassert på et svært synlig sted, for eksempel i sentrum av landsbyen eller i nærheten av høvdingens hus. Den ble ivaretatt av en vokter som også fungerte som tolk for nkishi, hvis budskap ble mottatt gjennom drømmer eller åndebesettelse. Felles konsultasjoner fant sted etter bestemte drømmer eller mareritt, og gjentatte ganger under feiringer knyttet til fremkomsten av månen som ny – et vesentlig symbol på nytt liv, fruktbarhet og rikdom knyttet til menneskets livssyklus. Ved slike anledninger ble nkishi tatt ut av innhegningen for å lade seg opp av månens livskraft. Den ble strødd med blodet fra et ofret kylling og innviet med palmeolje, noe som ga den sin særegne blanke patina. Den ble båret i prosesjon gjennom landsbyen, men kunne ikke berøres på grunn av sin store kraft: i stedet måtte trestaver festet under armene med raffia-snorer brukes. I Met-symbolet er raffia-snørene festet rundt figurens håndledd det eneste som er igjen av dette middelet for manipulasjon."

De dødes ånder, enten velvillige eller onde, ble antatt å gripe inn i enkeltpersoners daglige gjøremål. Mankishi ble brukt for et samfunns velvære, og sikret fruktbarhet, beskyttet mot sykdommer, og generelt holdt onde krefter på avstand. Deres bestillingsakt reflekterte en frykt for at forstyrrende krefter ville skade landsbyens enhet. Hersak hevder at mankishi “ga forsikring om kontinuitet og enhet i konteksten av drastisk befolkningsnedgang og oppløsning av store høvdingskap i løpet av de siste tre tiårene av 1800-tallet” (Hersak 2010: 41). De representerte en kollektiv identitet og kunne overleve i generasjoner. Felles mankishi fikk ærefullt navn, og deres eksistens ble husket lenge etter at de sluttet å bli brukt. De ble etter hvert markører for tid, ettersom borgerlige begivenheter kom til å knyttes til perioden for et bestemt nkishis virke.

Opprinnelse: gammel amerikansk samling
Montagut Gallery Barcelona
Adrian Schlag, Brussel