Gretchen Mae Fitkin - The Great River - 1922

Boken The Great River (1922) av Gretchen Mae Fitkin er en reisereportasje (reiseberetning) om en ferd langs den kinesiske Yangtze-elven – Asias lengste elv. Boken beskriver en reise som forfatteren foretok rundt 1921 langs ulike byer og områder langs denne elven.

Boken forteller historien om en båtreise langs Yangtze fra kysten inn i innlandet i Kina. Fitkin beskriver:
livet på elven
byene og landsbyene langs breddene
naturen og landskapet
politiske og sosiale forhold i Kina i begynnelsen av 1900-tallet
Reisen går blant annet gjennom steder som Wuhu, Jiujiang og Yichang og mot Chongqing (den gang ofte kalt Chungking).
Det er derfor delvis en reisefortelling, delvis kulturell observasjon av Kina i en periode med politisk uro.

Forfatteren
Gretchen Mae Fitkin var en amerikansk reisende og forfatter som bodde i Kina. Hennes perspektiv er det til en vestlig besøkende i Kina på 1920-tallet.
Boken inneholder også en innledning av den britiske naturforskeren Arthur de Carle Sowerby, som bodde i Kina og var kjent som forfatter og utgiver. Illustrasjoner
Et bemerkelsesverdig element i boken er at den er rikt illustrert med fotografier av den kjente fotografen Donald Mennie. Bildene viser blant annet:
rivierlandskap
kinesiske byer langs Yangtze
skip og elveliv
Innskylt i første utgave er også kart i innbindingene for å vise reiseruten.

Boken er interessant fordi den gir et øyeblikksbilde av Kina rett etter:
slutten av Qing-dynastiet (1911)
startfasen av republikken Kina
Fitkin beskriver for eksempel spor av vold og politisk uro i noen byer, noe som viser hvor turbulent perioden var.

Bibliografisk info
År: 1922
Utgivelsessted: Shanghai
Forlag: North-China Daily News & Herald / Kelly & Walsh
Lengde: omtrent 153 sider
Sjanger: reiseberetning / geografisk og kulturell beskrivelse