Katana - Japan

Katana signert Ichihara Nagamitsu (Emura Shigetaro)
Okayama Prefektur Shōwa 18 (1943)
Vurdering: Kurashiki Sword Museum (JASMK)

Blant de mange sverd som ble produsert i de turbulente årene under Stillehavskrigen, har blad tilknyttet navnet Ichihara Nagamitsu en særegen og historisk gripende posisjon. Signaturen er nært knyttet til Emura Shigetaro (江村繁太郎), en sverdmaker som var aktiv i Okayama-prefekturet i Shōwa-perioden og som ble bredt kjent for å lede et av de mest uvanlige sverdforskyvningsprogrammene i wartime Japan.

Under andre verdenskrig krevde den japanske regjeringen et stort antall sverd til militære offiserer. Som svar organiserte og overvåket Emura et smijernverk inne i Okayama-fengselet, hvor innsatte ble instruert i de tradisjonelle teknikkene innen japansk sverdkunst. Under hans ledelse lærte fangene seg den komplekse kunsten å smi, forme og ferdigstille blader samtidig som de produserte sverd ment for bruk av japanske offiserer. Selv om dette miljøet var svært ukonvensjonelt, drev verkstedet med vekt på tradisjonelle metoder og håndverk.

I motsetning til mange krigsampersverd som var maskinproduserte eller oljeherdet, ble et betydelig antall blader tilknyttet Emura og Nagamitsu-signaturen tradisjonelt smidd ved bruk av folded stål og vannherding. Av den grunn blir de ofte betraktet som en del av kategorien kendaitō, eller moderne tradisjonelt laget sverd, snarere enn masseproduserte militære våpen. Samlere og lærde ser i dag disse sverdene som viktige eksempler på fortsatte tradisjoner innen japansk sverdkunst under den vanskelige krigsårene.

Nåværende blad, signert Ichihara Nagamitsu, dateres til Shōwa 18 (1943) og gjenspeiler de praktiske, men kraftfulle proporsjonene som er typiske for sverd produsert for militære offiserer i krigens senere faser. Bladet måler 63,6 cm i lengde, litt under to shaku ena sun, med en grasiøs kurvatur (sori) på 1,66 cm. Dimensjonene viser en sterk og godt balansert konstruksjon, som begynner med en bred motohaba på 3,25 cm og en betydelig kasane på 8,4 mm ved basen. Disse målene indikerer et blad designet med bærekraft og kutteevne i tankene.

Mot spissen av bladet avtar det til 2,48 cm sakihaba med en kasane på 6 mm, og opprettholder harmoniske forhold mellom basen og tuppen. Slike geometri reflekterer den funksjonelle utformingen av krigsår offisersverd samtidig som den bevarer de elegante linjene som kjennetegner japanske blader. Tang (nakago) inneholder to mekugi-ana, noe som antyder at bladet har vært montert mer enn en gang i løpet av livet, en vanlig forekomst for sverd som så militært tjeneste eller senere ble ommuntret for bevaring.

Signaturen Ichihara Nagamitsu tilhører en gruppe mei som Emura brukte gjennom hele karrieren. I tillegg til denne formen kan blad også finnes signert Nagamitsu, Bizen Nagamitsu, Emura, Emura saku, eller den lengre inskripsjonen Ichihara Ichiryūshi Chounsai Emura Nagamitsu. Disse variasjonene reflekterer både de kunstneriske navnetradisjonene til japanske sverdmaker og Emuras beundring for den historiske Bizen-sverdfortellingen, en av de mest feirede tradisjonene i japansk sverkhistorie.

Fordi Okayama-fengselsverkstedet involverte flere utdannede assistenter og studenter som jobbet under Emuras tilsyn, ble noen blader som bærer Nagamitsu-navnet smidd av håndverkere i verkstedet og ikke av Emura personlig. Ikke desto mindre representerer hele gruppen sverd produsert under hans ledelse et ekstraordinært kapitel i historien om moderne japansk sverdkunst. Deres historie kombinerer elementer av krigsnød, tradisjonelt håndverk og et bemerkelsesverdig utdanningsprogram innen fengselsvesenet.

Det nåværende eksemplaret har blitt vurdert av Kurashiki Sword Museum (JASMK), noe som gir ytterligere støtte til identifikasjonen som et krigsblad fra Okayama Prefektur som dateres til 1943. Dokumentasjon og institusjonell vurdering gir tilleggskontekst og tillit for samlere som er interessert i historisk betydningsfulle sverds fra Shōwa-perioden.

I dag blir sverdene signert Ichihara Nagamitsu / Emura i økende grad verdsatt av samlere av japne våpen og rustninger. De representerer ikke bare fortsettelsen av tradisjonell sverdkunst under krigstid, men også den unike historien om smedgården i Okayama-fengselet. Velbevarte eksemplarer som dette bladet gir en håndgripelig forbindelse til en av de mest uvanlige og fascinerende kapitlene i den moderne historien til det japanske sverdet.